fuera contra los Atléticos de Oakland durante la cuarta entrada de un partido de béisbol el martes 15 de septiembre de 2020, en Denver. (AP Photo/Jack Dempsey)
ASSOCIATED PRESS
Ha sido una temporada baja de lento desarrollo, tanto en el mercado de agentes libres como en el de canjes. J.T. Realmuto y George Springer son los grandes dominadores en la cima del mercado de jugadores de posición libres, con el tercera base de los Rockies de Colorado, Nolan Arenado, como un factor clave entre los activos de intercambio de jugadores cotidianos.
Arenado ha sido un destacado en una serie de clubes de los Rockies también en las últimas temporadas y fue galardonado con un contrato masivo digno de un jugador tipo cara de la franquicia, un acuerdo de ocho años y 260 millones de dólares que se extiende hasta la temporada 2026. Para hacerlo aún más amigable para el jugador, Arenado tiene la capacidad de optar por salir de este acuerdo y convertirse en un agente libre al final de la temporada 2021. Basándonos en los últimos acontecimientos, no parece probable que eso ocurra.
Dejemos de lado un factor importante en nuestra evaluación de Arenado: Ha sido y sigue siendo un tercer bateador defensivo de élite. Las curvas de envejecimiento defensivo de la tercera base son un poco diferentes a las de otras posiciones. Mientras que los jugadores del medio campo y los jardineros tienden a ver que su desempeño defensivo comienza a disminuir a los 30 años, ya que la velocidad y el atletismo de los jugadores comienzan a declinar naturalmente, hay otros factores en juego en la esquina caliente.
El tiempo de reacción es una parte enorme de la defensa de la tercera base. Brooks Robinson siguió siendo un defensor de élite hasta bien entrada la treintena gracias a su excelencia en este aspecto. Era un corredor lento incluso cuando era joven, y ya no hacía esas jugadas al estilo de las Series Mundiales de 1970 a medida que avanzaba la década, pero sus manos y sus instintos de gatillo fácil lo mantuvieron. Mike Schmidt tenía un atletismo de élite cuando era joven, pero ya no lo tenía cuando ganó su último Guante de Oro a los 36 años. Mike Lowell es otro: nunca fue un corredor, pero su tiempo de reacción y sus instintos superiores lo convirtieron en un gran defensor de la posición a largo plazo.
Así que yo esperaría que Arenado obtuviera una victoria o más por temporada de su guante sobre una base anual, tal vez por la duración de su contrato.
Pero vayamos al bate.
Arenado ha registrado una línea excepcional de .293 AVG-.349 OBP-.541 SLG en su carrera. Ahora, obviamente, Coors Field ha sido su parque de origen durante la duración, y es el parque más amigable para los bateadores en la tierra. Aun así, eso es bueno para una carrera de 118 wRC+ ajustada por el parque, bastante sólida.
Sin embargo, yo diría que los factores del parque no afectan a todos los jugadores por igual. Coors aumenta el valor de las pelotas de béisbol, infla el valor de los lanzamientos de línea en menor medida y afecta muy poco a las pelotas de béisbol. Los bateadores de bolas terrestres/de línea como DJ LeMahieu e Ian Desmond recibieron pocos favores de Coors durante sus respectivos períodos con el club.
Arenado es una historia totalmente diferente. Arenado es un bateador extremo de bolas voladoras; de hecho, su tasa de bolas voladoras ha sido más de una desviación estándar completa más alta que el promedio de la liga en cinco de las últimas seis temporadas, incluyendo 2020. Un bateador como Arenado obtiene enormes beneficios de Coors, siempre y cuando mantenga niveles de autoridad de bolas voladoras promedio de la liga o mejores. Más sobre eso un poco más adelante.
De acuerdo con Fangraphs, Arenado valió 73,1 carreras por encima del promedio de la liga ofensivamente desde 2017 hasta 20 (26,3 , 26,5, 27,0 y (6,7) anualmente). Las métricas basadas en la bola bateada que utilizo, que esencialmente individualizan los factores del parque para cada jugador, dicen que vale 58,8 carreras por encima del promedio (25,8, 20,8, 15,3 y (3,1) anualmente). Incluso cuando era un mejor jugador ofensivo de lo que es hoy, no se le estaba «descontando» lo suficiente por el efecto Coors.
Ahora bien, la temporada 2020 fue acortada por la pandemia de Covid-19, un tamaño de muestra pequeño ante el que no debemos exagerar, obviamente. Demos un paso atrás y echemos un vistazo medido al jugador ofensivo que es Nolan Arenado a día de hoy:
Fuertes:
- Tasa de K extremadamente baja: Se puede dividir el trabajo de un bateador (o lanzador) en dos componentes; proporción K/BB y manejo de contactos. Un bateador que se desempeña bien en el frente K/BB se permite más margen de error con respecto a la calidad del contacto. Ningún regular de la Liga Nacional registró una tasa de K más baja que el 10,0% de Arenado en 2020, más de dos desviaciones estándar completas por debajo de la media de la liga. Por otro lado, su tasa de BB también ha tendido a la baja, y su marca del 7,5% se ubicó en el rango promedio de la liga en 2020.
- Alta tasa de Fly-Ball: Como se mencionó anteriormente, la tasa de bolas voladoras de Arenado ha sido más de una desviación estándar completa más alta que el promedio de la liga en cinco de las últimas seis temporadas. Hay cierta ventaja en ser un tipo de volumen de bolas voladoras, especialmente en Coors, aunque hay algunos atributos negativos que a menudo vienen con este estatus, como veremos.
- La Sexta Herramienta: Salud. De 2015 a 19, Arenado jugó en al menos 155 partidos cada temporada. Al igual que Mookie Betts, responde a la campana a diario, lo que le permite acumular un valor sustancial incluso en temporadas en las que no está en su mejor momento.
DEBILIDADES:
- Tasa extremadamente alta de pop-up: Los chicos con volumen de bolas voladoras también tienden a regalar toneladas de outs a través del pop up. En 2020, la tasa de pop up del 6,6% de Arenado fue más de dos desviaciones estándar completas más altas que el promedio de la liga. En 2019, esa marca fue aún más alta, con un 6,7%, aunque no estuvo tan por encima del promedio de la liga.
- Tasas de Line Drive consistentemente bajas: Arenado nunca ha superado el rango promedio de la liga en la tasa de line drive, y bastante a menudo ha caído muy por debajo del promedio, como en 2020 cuando su marca de 15.7% estuvo más de una desviación estándar completa por debajo.
- Autoridad de Fly Ball en constante disminución: Este es el grande. El Fly Ball Adjusted Contact Score de Arenado ha tenido una tendencia a la baja desde 2017. (Puntuación de contacto ajustada el nivel de producción que se proyecta que tenga un bateador basado en la velocidad de salida/ángulo de lanzamiento de todas las pelotas bateadas. Media de la liga = 100, cuanto más alto sea el número, mejor. Se puede desglosar por tipo de bola bateada). De 127 en 2017, a 143 en 2018, y luego baja a 97 en 2019 y 50 en 2020. En ese lapso, su velocidad promedio de salida de la bola volante pasó de 90,8, a 93,6, a 91,7 y finalmente a 89,5 mph. ¿Cómo puede un cambio tan pequeño en la autoridad igualar una caída tan grande en la producción? Bueno, las pelotas voladoras de más de 105 mph producen un promedio de .916 AVG-3.427 SLG, 100-105 mph producen .636 AVG-2.162 SLG, 95-100 mph producen .315 AVG-.951 SLG, y 90-95 mph se traducen en sólo .115 AVG-.271 SLG. Arenado golpeó cero bolas voladoras de más de 105 mph en 2020, sólo ocho por encima de 100 mph, sólo 14 por encima de 95 mph – y 15 entre 90-95 mph. La producción de bolas voladoras cae en un acantilado a un cierto nivel de autoridad, y Arenado se precipitó más allá de ese punto en 2020.
Entonces, ¿estoy diciendo que Nolan Arenado está acabado? Difícilmente. Pero la responsabilidad está en él para mirar las tendencias y hacer algunos cambios. Evan Longoria lo hizo en 2020, y aunque sus números tradicionales no lo muestran, puso la mesa para una fase de declive mucho más productiva en el futuro.
La tasa excepcionalmente baja de K de Arenado, como se dijo anteriormente, le da mucho margen de error. Yo le aconsejaría que se relajara en el enfoque del ángulo de lanzamiento. Esto le costaría algunas pelotas voladoras (y probablemente algunos jonrones), pero también disminuiría su tasa de pop up y aumentaría su tasa de line drive. Convertirse en un tipo que golpea antes de la potencia, en lugar de poder antes de golpear. Con su baja tasa de bateo y una tasa de bateo promedio o ligeramente mejor, podría llegar a .300 con más de 35 dobles con bastante facilidad. Junto con su gran guante y su inclinación por mantenerse saludable, podría valer su contrato en el futuro.
Si simplemente sigue siendo el bateador en el que se ha convertido, sin embargo, ha entrado en su fase de declive. Y su alta desviación estándar del ángulo de lanzamiento en 2020 (una medida de la consistencia del bateador) de 31,2 sugiere que se ha vuelto más errático, y se está moviendo en la dirección opuesta a la que debería ir. 2021 será una temporada fundamental para Arenado, sin importar el uniforme que lleve.
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