Una erupción submarina del supervolcán italiano Campi Flegrei podría producir tsunamis de 30 metros que afectarían gravemente a zonas costeras pobladas como Pozzuoli y Sorrento, según los científicos.
Al modelar las erupciones en alta mar del volcán activo, que se encuentra al oeste de Nápoles, los investigadores pudieron demostrar que los tsunamis podrían suponer un riesgo para la región. Creen que el Plan Nacional de Emergencia de Campi Flegrei debería actualizarse en consecuencia.
Campi Flegrei es un complejo volcánico formado por 24 cráteres y edificios. Muchos de ellos están bajo el agua, en la bahía de Pozzuoli. El volcán entró en erupción por última vez en 1538, cuando una descarga de una semana provocó la formación de un nuevo volcán, el Monte Nuovo. El Campi Flegrei ha estado activo durante 60.000 años, y la caldera se formó durante dos grandes erupciones explosivas.
Varios estudios recientes han indicado que se están produciendo cambios en el sistema. En uno de ellos, los investigadores descubrieron que el magma parece estar acumulándose bajo el sistema volcánico, lo que sugiere que Campi Flegrei está entrando en un nuevo ciclo de caldera. Esta nueva fase, dicen, podría «en algún momento indeterminado del futuro» culminar en una «erupción de gran volumen». En otro informe, los investigadores analizaron la deformación del suelo que ha tenido lugar en la región desde la década de 1950, encontrando que el volcán ha estado acumulando energía durante todo este período, lo que indica potencialmente que está «evolucionando hacia condiciones más favorables para la erupción».
Un importante peligro de tsunami
Debido al riesgo que supone el Campi Flegrei -alrededor de 500.000 personas viven en la «zona roja» del volcán- el gobierno italiano tiene un Plan Nacional de Emergencia para el caso de una erupción. Este plan, sin embargo, no incluye el caso de que una erupción tenga lugar en el mar.
«El Campi Flegrei es un volcán activo que ha producido erupciones explosivas en el pasado durante al menos 60.000 años, incluyendo dos super erupciones», dijo a Newsweek Martina Ulvrova, del Instituto de Geofísica de la ETH de Zúrich. «Hay varios riesgos elevados asociados a esta actividad volcánica, entre ellos grandes explosiones que destruirían el paisaje y emitirían cenizas a la atmósfera, un denso flujo piroclástico de gas caliente, cenizas y otros materiales volcánicos que se expulsan a la atmósfera durante una erupción».
Ulvrova añadió que, aunque el plan de evacuación para una erupción terrestre más probable está bien establecido, un tsunami también podría suponer un riesgo: «No podemos descuidarlo y debería incluirse en los mapas de peligrosidad de la región», dijo.
En un estudio publicado en el Journal of Volcanology and Geothermal Research, Ulvrova y sus colegas elaboraron modelos que mostraban los posibles tsunamis producidos por erupciones de diferentes tamaños en varios lugares de la bahía de Pozzuoli. Según sus pruebas, una explosión formaría una «cavidad parecida a un cráter en la superficie del agua» con una columna de agua que aparecería en el centro. Cuando la columna se colapsa, se produce una segunda ola.
Sus resultados sugieren que «existe un riesgo significativo de tsunami en muchas zonas de la bahía de Nápoles», siendo el riesgo más importante en la bahía de Pozzuoli.
En la mayoría de sus escenarios de erupción, se produjeron tsunamis que se extendieron y golpearon zonas pobladas. La mayoría de las regiones sólo se verían afectadas por olas relativamente pequeñas, de menos de 30 pies de altura, siendo lo más probable que se trate de cinco pies. Las olas tardarían unos 15 minutos en cruzar la bahía de Nápoles.
Sin embargo, en el peor de los casos, olas de 30 metros podrían golpear la costa: «En caso de que se produzca una gran explosión en la bahía de Pozzuoli, nuestras predicciones sugieren que los tsunamis generados por dicha explosión tendrían olas que golpearían la costa de hasta decenas de metros», dijo Ulvrova. «Esto afectaría en gran medida a las zonas costeras altamente pobladas de la bahía de Pozzuoli, con una densa infraestructura que incluye casas, red ferroviaria, restaurantes, edificios históricos, etc.
«En el caso de las explosiones más grandes, las olas que llegarían a Nápoles tendrían las mayores amplitudes, de alrededor de 1,5 metros. El impacto en la costa será sin duda menor en comparación con el de Pozzuoli, pero estas olas pueden seguir teniendo efectos perjudiciales en el puerto y en los edificios de la región de Nápoles. Hablamos de una de las zonas más densamente pobladas de la Tierra»
El equipo afirma que el riesgo de tsunami debería incluirse en el Plan Nacional de Emergencia de Campi Flegrei. Ulvrova dijo que, aunque la probabilidad de que se produzca una erupción en alta mar es bastante baja, «los resultados pueden servir directamente para la toma de decisiones en caso de que se produzca una emergencia relacionada con una explosión volcánica en esa zona.»
Christopher Kilburn, profesor de Ciencias de la Tierra en el University College de Londres, dijo a Newsweek que la investigación sobre la amenaza volcánica en Campi Flegrei se ha centrado en gran medida en las erupciones en tierra, «sin embargo, no se puede excluir categóricamente una erupción en alta mar, por lo que es importante asegurarse de que la Protección Civil de Italia está preparada incluso para los escenarios menos probables.»
Corrección 7/22, 2.25 a.m. El artículo original decía que el último estudio fue publicado en la revista PLOS One.