Al lado de la plaza del Rossio, que es el centro no oficial de Lisboa, hay unos cuantos bares en los que sólo se puede estar de pie. Es obvio que existen desde hace mucho tiempo, por sus carteles y decoración vintage. Lo que me llama la atención, además de sus coloridas fachadas, es su incesante flujo de clientes. Muchos son hombres mayores con caras curtidas y barrigas. Un hombre entra con su mujer y su hijo pequeño, todos vestidos con sus mejores galas. Algunos son turistas.
«¿Com o sin fruta?» se pregunta a todos los clientes mientras los euros se deslizan por los pequeños mostradores a cambio de un vaso de ginja con o sin cerezas fermentadas en su interior.
En sus inicios, hace siglos, la ginja se utilizaba con fines digestivos. Con el tiempo, el licor dulce llegó a los clientes adinerados y luego a los establecimientos de fado. Hoy la bebida goza de una popularidad récord y se vende en todas partes. Los bares de ginja de Lisboa abren todos los días de 9 a 22 horas.
Los bares de ginja de Lisboa son la leche
«Estos cuatro bares de ginja de la plaza del Rossio son los más famosos. La propiedad pasa de generación en generación, algunos al quinto nivel», dice Filomena Brás, copropietaria de Experience Portugal Travel, una empresa turística de primera categoría. Ella es mi guía durante el día y observa junto a mí el ir y venir de los clientes que beben ginja en el bar A. Ginjinha, situado en Largo São Domingos 8.
Los bares de ginja típicos suelen ser un agujero en la pared. Basta con entrar y comprar un chupito. Crédito de la foto: Judith Glynn. FWT Magazine.
Mientras los acecho, intuyo que el rojo brillante, con un penetrante aroma a cereza y una potencia de alcohol en torno al 18 por ciento, podría ser una adicción para muchos. Ni siquiera es mediodía y los clientes, muchos de ellos conocidos por el tabernero, se toman un chupito de un solo trago, se limpian la boca y se van. Un hombre compra su botella diaria. Las mujeres parecen ser bebedoras. Los turistas hacen fotos y las chicas más jóvenes se ríen sosteniendo el vaso de plástico del chupito. «Nos dijeron que teníamos que probar esto en Lisboa», comenta una. La edad para beber es de 18 años en Portugal.
Cómo y dónde empezó el primer sorbo
Culpen a los romanos del alboroto. Trajeron los cerezos (ginja) a Óbidos, una ciudad medieval situada a una hora en coche al norte de Lisboa, también famosa por el castillo que el rey Dom Dinis regaló a su esposa Santa Isabel en el siglo XIII. Mucho más tarde, las monjas incorporaron las pequeñas cerezas rojas a los postres, sobre todo porque son demasiado ácidas para comerlas. Cuando un fraile puso las bayas en aguardiente portugués, añadió azúcar, agua y canela y dejó que el brebaje fermentara, el resultado fue el licor de ginja, también llamado ginjinha – ambos consumidos con pasión.
Óbidos a tope de ginja
«Hay una gran lucha por la calidad. Todo el mundo dice que su marca es la mejor», dice Filomena, mientras conducimos hacia Óbidos, donde se originan las mejores marcas y donde el licor recibió su primer gran impulso comercial. Su socio, Jorge (George) Lourenço, nos acompaña.
Las calles estrechas son la norma en Óbidos, cuna de la ginja, y a una hora en coche al norte de Lisboa. Fotografía: Município de Óbidos. FWT Magazine.
He escrito suficientes artículos sobre viajes como para sentirme incómodo cuando una ciudad medieval tan pintoresca como Óbidos se convierte en una ciudad turística. Aquí, en la calle principal, una tienda tras otra ofrece ginja en un vaso de plástico o en una taza de caramelo de chocolate negro de una pulgada de profundidad para comer o no. Esta última se introdujo hace una década, principalmente para los turistas, en el Festival Internacional del Chocolate de la ciudad (marzo).
«Este es el mejor lugar para beber ginja en Óbidos y donde comenzó su crecimiento». dijo George acompañándonos al oscuro y funky Bar Ibn Errik Rex, situado al final de la Rua Direita.
Según la leyenda, la antigua tienda de antigüedades era propiedad de una mujer cuya estrategia de marketing consistía en ofrecer ginja casera con la compra. Cuando un hombre llegó a su vida y vio que a la gente le atraía más la ginja que las antigüedades, el licor del pueblo sustituyó a las antigüedades. El resto es historia.
Nada mejor en el Bar Ibn Errik Rex de Obdios que la cocina linguica, el queso, el pan fresco y la ginja casera. Foto: Judith Glynn. FWT Magazine.
No deje de visitar el Bar Ibn Errik Rex, con algunas reliquias antiguas todavía a la vista junto a viejas botellas de ginja. Pida un plato ranurado de terracota con linguica cocinándose encima. Complemente la pequeña comida con queso, pan y ginja casera. Aquí es donde me olvido de rechazar la ginja durante todo el día para mantener el estado de alerta de la investigación. Se sirvió un trago, se deslizó hacia mí y bajó, lentamente. Reacción: una bebida dulce pero robusta, similar al oporto. Una pequeña botella de Ginja Nobre, la marca casera del restaurante, se deslizó en mi bolso.
En lo alto de una colina cercana se encuentra la lujosa Pousada Castello Obidos, transformada del castillo regalado en un impresionante hotel gestionado por el gobierno con 14 habitaciones dobles y tres suites (ocho más en un ala nueva). Merece la pena pasar la noche o dar un paseo por los jardines del castillo.
Vea dónde se fabrica la ginja
Cuando una empresa posee aproximadamente 25.000 árboles de ginja repartidos en 25 hectáreas, no es de extrañar que LicObidos sea uno de los principales fabricantes y distribuidores de todo tipo de ginja. La mermelada es su futuro. Filomena y George me llevaron a su planta de Gaeiras, de propiedad familiar desde hace 50 años y ganadora de los mejores premios. Se puede visitar por encargo especial.
Las cerezas rojas brillantes cosechadas se convertirán en ginja cuando se fermenten con alcohol y otros ingredientes. Foto: LicObidos
Junio y julio es la cosecha de la fruta (se pueden visitar las fincas). La fermentación en la planta dura todo el año. Maquinaria reluciente y trabajadores con vestimenta estéril producen 2.000 botellas de ginja por hora.
LicObidos se atribuye el mérito de haber introducido en el mercado la taza de ginja de chocolate negro belga. Es posible comprarlas y otros productos en la tienda de la empresa.
Itinerario a medida del auténtico Portugal
Los extraordinarios guías Filomena Brás y Jorge (George) Lourenço recorrieron innumerables kilómetros por todo Portugal para formar su empresa de viajes Experience Portugal Travel a medida. Prestan servicio a clientes individuales o a viajes en furgoneta para ocho personas. El dúo ha abandonado la empresa. En el caso de George, 25 años como director de operaciones.
«Una vez vimos a un turista chino beber cerveza con pastel de nata y supimos que no estaba viviendo una auténtica experiencia portuguesa», dijo Filomena de vuelta a Lisboa. «¿Por qué la gente va a Starbucks y McDonald’s en Portugal? Los grandes autobuses turísticos van a los mismos sitios porque reciben comisiones. Yo no trabajo con los turistas, trabajo con los viajeros a Portugal», dijo.
Contacta con Experience Portugal Travel sobre tu viaje y espera una llamada personal de Filomena (normalmente vía Skype). No hay límite de itinerario ni de presupuesto. Incluso se reunirá con usted cuando llegue a su país.
La Bahía de Oporto Liberdade es un lujoso oasis
Corra, no camine, hasta la elegante y lujosa Bahía de Oporto Liberdade en Lisboa. La plaza del Rossio y esos famosos bares de ginebra están muy cerca. El nuevo hotel boutique es la última incorporación a la organización Porto Bay Hotels &Resorts con sede en Madeira.
Una hilera de tres edificios de apartamentos en una tranquila calle lateral de Lisboa, justo al lado del antaño descuidado bulevar Liberdade, fueron bellamente reformados por el arquitecto Frederico Valsassina, que conservó las fachadas históricas. Las 98 elegantes habitaciones del hotel son espaciosas, pintadas con colores suaves, complementadas con madera brillante y decoración de aviador. Se añadieron tres plantas más en la parte superior de cada edificio, lo que ha hecho que el hotel reciba merecidos elogios y críticas.