Era casi inevitable que a mi hijo le diagnosticaran trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Al padecerlo yo misma y tener un árbol genealógico lleno de personas con TDAH, sabía que mi hijo era una hoja más del árbol.
Sin embargo, en el jardín de infancia estaba claro que también tenía problemas con algo más. Su profesora nos dijo que no podía leer la palabra «la» incluso después de exponerla repetidamente. Ella consideró que prestaba atención, pero que no podía leer las palabras a su nivel de edad y capacidad intelectual. Después de una evaluación neuropsicológica completa, antes de comenzar el primer grado, se descubrió que también era severamente disléxico.
¿Existe una relación entre el TDAH y la dislexia?
Alrededor del 50 al 60 por ciento de las personas con TDAH también tienen un problema de aprendizaje. El más común de ellos es la dislexia, un problema de aprendizaje basado en el lenguaje que afecta a la lectura. Entre el 8 y el 17 por ciento de la población está afectada por la dislexia, y se trata de un problema muy incomprendido.
Contrariamente a la creencia popular, la dislexia no consiste en leer letras o palabras al revés. Se manifiesta de diferentes maneras en diferentes personas. Los disléxicos pueden tener dificultades con la conciencia fonémica, que es el reconocimiento, y la descomposición, de los sonidos de las letras. La dificultad para segmentar las palabras también es común en este trastorno. Un paciente mío llamado Ryan me dijo que solía leer la palabra «doctor» como «do-ctor», en lugar de «doc-tor». La rima y el reconocimiento rápido y sin esfuerzo de palabras visuales (como «the») también son problemas. Todas estas dificultades afectan al ritmo, la precisión, la fluidez y la comprensión del material que se lee.
Recuperar incluso palabras sencillas puede ser un reto. Mi paciente, Jane, me estaba contando una historia y se frustró cuando habló de «la cosa con la que comemos carne» porque no podía pensar en «tenedor». La sustitución incorrecta de palabras es habitual. Por ejemplo, un niño con dislexia dijo: «Hawái tiene muchos tornados», en lugar de volcanes.
El nombramiento rápido de letras, objetos, colores e imágenes puede verse afectado. El aprendizaje del alfabeto es más difícil para los niños disléxicos. Estos retos suelen coexistir con altas capacidades verbales. Un paciente, Jack, obtuvo una puntuación superior al percentil 90 en vocabulario y comprensión verbal, pero estaba en el percentil 5 en índices de lectura. Tendemos a esperar que los buenos hablantes sean buenos lectores. Este no es el caso de los disléxicos. Otros retos son la ortografía, la escritura en cursiva, los idiomas extranjeros y cualquier información que dependa de la memoria memorística (números de teléfono, etc.).
La dislexia es hereditaria y tiene un componente genético. Muchos niños con dislexia tienen un padre disléxico. Mi mujer y yo tuvimos nuestros propios problemas de lectura cuando éramos más jóvenes. La tasa de prevalencia de la dislexia entre las personas con un hermano afectado es de aproximadamente el 50%. La dislexia es una condición de base neurológica, y una investigación sustancial ha encontrado diferencias en los cerebros disléxicos y no disléxicos.
¿Afecta la dislexia a la atención?
Los síntomas del TDAH son exacerbados por la dislexia, y viceversa. Tanto el TDAH como la dislexia tienen varios síntomas en común, como los problemas de velocidad de procesamiento de la información, los déficits de memoria de trabajo, la velocidad de denominación y los déficits de habilidades motoras. Por eso es fácil que un padre o un profesional confunda los síntomas de la dislexia con los del TDAH.
«Ni siquiera sospechábamos que mi hija pudiera tener dislexia», dijo la madre de una paciente. «Suponíamos que la lectura era difícil debido a los síntomas de falta de atención del TDAH. Ahora nos damos cuenta de que era una dislexia exacerbada por el TDAH».
Los síntomas del TDAH suelen ser evidentes desde el primer día de colegio, mientras que la dislexia no suele reconocerse del todo hasta cuarto o quinto curso, cuando se pasa de aprender a leer a leer para aprender. Los padres que expresan su preocupación desde el principio suelen ser informados por los profesores de que «cada estudiante lee de forma diferente y ya se pondrán al día».
Las diferencias y similitudes entre las dos condiciones incluyen:
- Los estudiantes disléxicos que no han sido diagnosticados con TDAH mostrarán problemas de concentración y atención, principalmente con las demandas de lectura pero generalmente no en otras situaciones. Para los individuos con TDAH, la atención es baja en cualquier entorno o tarea no estimulante.
- Generalmente, los diagnosticados con dislexia son mejores en el procesamiento auditivo que los que tienen TDAH.
- Los que tienen TDAH y/o dislexia tienen un alto riesgo de tener problemas de autoestima. Marcus, uno de mis pacientes, desarrolló un trastorno del estado de ánimo y empezó a tener miedo de la escuela debido a su grave dislexia y TDAH.
Intervenciones para la dislexia
- Es esencial que alguien diagnosticado con TDAH o con dislexia sea evaluado por la otra condición. Cuanto más tiempo pase desapercibida la dislexia, peor será su impacto en el desarrollo de la lectura y la autoestima.
- Consulte a un experto en dislexia para que su hijo reciba la intervención adecuada. Los colegios no siempre están preparados para enseñar a un alumno disléxico. Existen intervenciones de lectura específicas para la dislexia: Orton-Gillingham, Wilson y Lindamood-Bell, por nombrar sólo algunas. La lectura guiada no es una intervención para la dislexia. Asegúrese de que su hijo reciba una intervención que haya sido validada empíricamente para estudiantes disléxicos, no una diseñada para ayudar a los lectores con dificultades (no disléxicos).
- Tratar el TDAH puede ayudar al enfoque general, la concentración y la memoria de trabajo, pero no curará la dislexia.
- Los padres a veces temen la etiqueta de «dislexia» para su hijo. No quieren que su hijo se sienta diferente, pero los niños disléxicos se sienten diferentes, porque lo son. Es nuestra responsabilidad hacer que la diferencia no se equipare a la inferioridad. Los estudios demuestran que cuando se diagnostica a los niños que tienen «dislexia» – frente a etiquetas vagas como «problema específico de aprendizaje» – su autoestima se ve afectada positivamente.
- Desarrollar un PPI. En lugar del IEP que se utiliza en la escuela, desarrollé un IPP (Plan de Protección de la Ignorancia) para mi hijo. Cuando se le diagnosticó por primera vez, le expliqué que algunas personas pensarán erróneamente que no es inteligente debido a su dislexia y pueden ser poco amables por ello. Y habrá otras personas que se sorprenderán de que tenga un vocabulario tan avanzado. Así que ideamos un plan para hacer frente a esas respuestas.
Mi hijo y yo ensayamos las formas en que debe actuar y lo que debe decir cuando alguien diga: «¡¿No sabes leer?!» Se me llenaron los ojos de lágrimas de orgullo justo una semana después, cuando llegó a casa del colegio citando una interacción con otro alumno que se sorprendió de que no pudiera leer la letra de una canción en clase. Le dijo que tenía dislexia, un problema de aprendizaje que tenían Walt Disney y muchas otras personas de éxito. Dijo que la dislexia le dificulta la lectura, pero que es inteligente.
Hay muchos dones que acompañan al cerebro del TDAH/disléxico. Sin embargo, estos dones sólo se expresan plenamente cuando se evalúan y tratan adecuadamente los escollos. Un estudio realizado en la Cass Business School, en Londres, descubrió que el 35% de los empresarios eran disléxicos. Los disléxicos eran más propensos que los no disléxicos a delegar autoridad y a destacar en la comunicación oral y la resolución de problemas. En otras palabras, la dislexia y el éxito pueden ir de la mano.
Actualizado el 3 de marzo de 2020