Durante casi dos décadas, la Asociación Americana del Corazón (AHA) ha recomendado que las personas con enfermedad coronaria (EC) consuman ácidos grasos omega-3 (los tipos de ácidos grasos que se encuentran en el pescado y el aceite de pescado) para prevenir otro ataque al corazón. Esta recomendación se basó en los primeros ensayos aleatorios y controlados, en los que se comprobó que la administración de suplementos de aceite de pescado se asociaba a una menor tasa de accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y muerte en personas que ya padecían enfermedades cardíacas. Por otro lado, nunca se demostró claramente el impacto de los suplementos de aceite de pescado en la prevención de un primer ataque al corazón o un accidente cerebrovascular (prevención primaria).
Recientemente se han realizado grandes ensayos que examinan la compleja relación entre el aceite de pescado y la salud del corazón. Los resultados han sido contradictorios y algo confusos, lo que hace que tanto los pacientes como los médicos se pregunten: ¿reducirán los suplementos de aceite de pescado mi riesgo de padecer una enfermedad cardíaca?
¿Cuál es la relación entre el aceite de pescado y la salud del corazón?
¿Cómo podrían los ácidos grasos omega-3 presentes en el aceite de pescado proporcionar salud al corazón? Se han propuesto múltiples posibilidades, respaldadas por la investigación en animales. Estos mecanismos de protección incluyen
- la estabilización del flujo sanguíneo en el corazón y sus alrededores
- la reducción de los niveles de triglicéridos en sangre
- la disminución de la presión arterial
- la prevención de los coágulos sanguíneos
- la reducción de la inflamación.
La investigación que examina cada uno de estos aspectos está en curso.
Muchos estudios, resultados variados
A pesar de estos datos en animales, los estudios clínicos en humanos no han apoyado de forma consistente los beneficios protectores de la suplementación con aceite de pescado.
Un metaanálisis publicado en la revista JAMA Cardiology no descubrió ningún beneficio claro de los suplementos de aceite de pescado en la prevención de las enfermedades cardíacas o de los principales episodios de enfermedades cardiovasculares (ECV), como el infarto de miocardio o el ictus, en personas con mayor riesgo de ECV.
A esto le siguió la publicación de los ensayos ASCEND y VITAL, ambos con resultados dispares. En el ensayo ASCEND, que examinó a pacientes diabéticos sin cardiopatía coronaria conocida, los suplementos de aceite de pescado no redujeron los infartos de miocardio ni los accidentes cerebrovasculares, pero sí redujeron significativamente el riesgo de muerte por infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. El estudio VITAL examinó los efectos del aceite de pescado en la prevención primaria en personas con riesgo habitual de enfermedad cardíaca, y tampoco encontró una reducción significativa de todos los eventos de ECV importantes. Sin embargo, hubo menos ataques cardíacos en los sujetos del estudio que tomaron suplementos de aceite de pescado, especialmente en los que no comían pescado.
A continuación se publicó el ensayo REDUCE-IT. Este ensayo analizó el efecto de los suplementos de aceite de pescado en dosis altas en personas con niveles elevados de triglicéridos en sangre que presentaban un riesgo elevado de ECV. A diferencia de los estudios anteriores, el ensayo REDUCE-IT reveló una reducción significativa de los eventos cardiovasculares entre los sujetos del estudio que tomaron los suplementos de aceite de pescado en dosis altas. Mientras que la mayoría de los estudios han probado 1 gramo o menos de aceite de pescado con una combinación de ácido eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA), REDUCE-IT utilizó una dosis de 4 gramos de EPA solo. (Vascepa, una versión de prescripción del suplemento de aceite de pescado EPA utilizado en REDUCE-IT, está aprobado por la FDA para tratar niveles de triglicéridos muy elevados de 500 mg/dl o más. En noviembre, un panel consultivo de la FDA votó por unanimidad a favor de ampliar el uso aprobado de Vascepa. Si la FDA sigue la recomendación del panel consultivo, Vascepa podrá recetarse para reducir el riesgo de eventos cardiovasculares como el infarto de miocardio y el ictus. La decisión de la FDA se espera para finales de diciembre.)
En octubre de 2019, se publicó en el Journal of the American Heart Association una repetición del meta-análisis de JAMA Cardiology, pero incluyendo ahora 13 ensayos en lugar de los 10 originales. La adición de estos tres ensayos aumentó el tamaño de la muestra en casi un 65%, de 77.917 participantes en el estudio a 127.477 participantes. Al volver a analizar los datos ampliados, los investigadores descubrieron que los suplementos de omega-3 de aceite de pescado reducían el riesgo de infarto de miocardio y de muerte por cardiopatía. No hubo ningún efecto sobre los accidentes cerebrovasculares. Curiosamente, la reducción del riesgo parecía estar relacionada linealmente con la dosis de omega-3. En otras palabras, cuanto mayor es la dosis, mayor es la reducción del riesgo.
¿Qué significa esto para usted?
Los suplementos de omega-3 procedentes del aceite de pescado parecen ser saludables para el corazón y tienen un efecto protector sobre la cardiopatía isquémica. Pero antes de que todos empecemos a buscar suplementos, puede valer la pena seguir una dieta cardiosaludable llena de frutas y verduras frescas, con proteínas magras como el pescado, tal como recomienda la AHA. Para aquellos de nosotros con mayor riesgo, especialmente los que tienen niveles elevados de triglicéridos, vale la pena hablar con su médico sobre los suplementos de aceite de pescado EPA en dosis altas.
Información relacionada: Harvard Heart Letter
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