El siglo XVI estuvo marcado por dos grandes líderes, Martín Lutero y Juan Calvino, que representaron los peldaños de la Reforma Protestante. Ambos hombres estaban en contra de la Iglesia Católica Romana y tenían diferentes puntos de vista sobre la religión y cómo debería ser vista. Lutero y Calvino tenían una teología protestante muy similar. La admiración de Calvino por Lutero es evidente porque se refiere a él como «un apóstol» . Lutero fue el fundador de un grupo que hoy se conoce como los luteranos. Ambos eran muy parecidos y a la vez diferentes, cada uno de ellos influyó en Europa de una manera. Calvino incluso influyó en las colonias de Nueva Inglaterra. Sin ellos, contradiciendo a la iglesia, probablemente el protestantismo no se vería en todo el mundo.
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Martín Lutero y Juan Calvino tenían conceptos similares sobre la fe y la justificación hacia Dios, que en consecuencia se convirtieron en la principal divisa de Lutero y Calvino para la salvación del alma. El Sermón de las Buenas Obras fue el primer escrito de Lutero en el que escribe sobre cómo sólo la fe, y no las buenas obras, beneficia al alma para la salvación. Lutero se dio cuenta de que las buenas obras no eran el camino a seguir para el perdón de los pecados, cuando decidió conseguir el perdón ayunando muchos días y absteniéndose de dormir, pero no pasó nada. A partir de entonces descubrió la biblia y encontró en ella una gran guía. También creía que es imposible obedecer todas las proscripciones del Antiguo Testamento, por lo que la misericordia de Dios y la fe son el único camino para la salvación. «Las buenas obras no hacen al hombre bueno, sino que el hombre bueno hace obras buenas; las malas obras no hacen al hombre malo, sino que el hombre malo hace obras malas», (Wogaman p111) escribió Lutero, en resumen de Pablo. No sólo dijo que las buenas obras eran imperfectas e inútiles, sino que también declaró que eran actos pecaminosos. «Así pues, pecamos incluso cuando hacemos el bien, a menos que Dios, por medio de Cristo, cubra esta imperfección y no nos la impute» (Lutero p276). No sólo Lutero dice esto, sino que también se puede ver la idea de Calvino sobre la fe cuando dice «Todo lo que asignamos al hombre es que, por su impureza, contamina y ensucia las mismas obras que eran buenas. Lo más perfecto que procede del hombre está siempre contaminado por alguna mancha. Por lo tanto, si el Señor llevara a juicio las mejores obras humanas, ciertamente contemplaría en ellas su propia justicia; pero también contemplaría la deshonra y la desgracia del hombre» (Confesión de Westminster). Calvino también creía que la naturaleza humana estaba contaminada y que la gente podía hacer buenas obras, pero ninguna cantidad de buenas obras sería suficiente para ganar la salvación. La gracia de Dios a través de la fe en Jesucristo es el único camino para la redención del pecado, era la creencia de Calvino. Calvino creía en gran medida que las buenas obras eran útiles, si se hacían para ayudar al prójimo. Calvino y Lutero tenían mayormente la misma visión de las buenas obras y la salvación.
La teología de Calvino era en su mayor parte similar y estaba en el mismo camino que la de Lutero, Calvino estaba en el mismo lado que Lutero por el pensamiento de que la autoridad y las formas de vida de los cristianos debían seguirse desde las Escrituras y que no era la Iglesia misma la que le diría a la gente lo que debía hacer, sino que serían las Escrituras, porque todos podían leerlas. Tenían una teología centrada en Cristo. Las Escrituras debían ser leídas tal cual y no tratar de encontrar los significados ocultos. Ambos creían que la Iglesia había nacido de las Escrituras y no al revés. Lutero y Calvino denunciaron al Papa y a las iglesias porque usaban el dinero para crear y embellecer lo que tenían en lugar de seguir lo que Cristo realmente quería de ellos, que era vivir de la forma más simple y educar a los demás. Ambos tenían una visión similar de la justificación ante Dios por la fe. Lutero pensaba que ninguna obra buena era suficiente para alcanzar la salvación. Calvino tenía la idea de que había dos grupos de personas; los elegidos y los no elegidos, que eran elegidos por Dios para ser salvados o no. La predestinación era una idea clave en la teología de Calvino. El creía que todo estaba ya planeado incluso antes de nacer. Lutero creía que el estado y la iglesia debían estar separados. El estado debería tener todo el poder. Mientras que por otro lado Calvino creía que el estado y la iglesia no debían estar sujetos el uno al otro y viceversa. Calvino hizo restaurar Ginebra, «El poder de la espada y otras partes de la jurisdicción civil que los obispos y los sacerdotes habían arrebatado al magistrado» (Bouwsma p204) fueron devueltos al rey.
Las ideas y la teología de Calvino han sobrevivido en las comunidades de la historia americana. Las cosas que se han mantenido en noción de sus obras son tener una buena ética de trabajo y un fuerte sentido de los valores familiares. Calvino ha influido en muchos campos como la economía, la política, las ciencias físicas y otros. El movimiento religioso de Calvino ha influido en el pensamiento y el comportamiento económico de personas como Max Weber, R.H. Tawney y Talcott Parsons. Creían que las creencias calvinistas y el capitalismo estaban conectados. Lo llamaron «ajuste funcional». Max Weber cree que el calvinismo quizás ayudó a construir una «afinidad electiva» para el desarrollo del capitalismo, mientras que por otro lado Tawny sugirió lo contrario. Él pensaba que la teología calvinista fue adoptada en las sociedades capitalistas porque esta teología proporcionaba explicaciones ideológicas para prácticas económicas que se consideraban moralmente cuestionables, como el interés por el dinero . Muchos pueden pensar que la religión y el progreso científico no están conectados o no tienen ninguna relación, pero algunos sociólogos dicen que el calvinismo tuvo un fuerte impacto en la investigación y el desarrollo científico. El calvinismo, que vino de Juan Calvino, fue también un punto de cambio para la forma de gobierno que está presente en nuestra sociedad. La estructura política americana fue copiada en su mayoría de los británicos, mientras que la mayoría de sus ideas de gobierno tenían un sentido calvinista . El calvinismo también es culpable de causar problemas y se piensa que tal vez el pensamiento calvinista contribuyó a una mentalidad que causó el Holocausto . Martín Lutero quizás no afectó a tantos sectores de la vida pero fue el que influyó en Juan Calvino para sus obras. Lutero tuvo un gran impacto, ya que fue la primera persona que puso la Biblia a disposición de todas las personas. También influyó en Europa para ver los pensamientos religiosos de una manera diferente y sobre todo, fue el responsable de debilitar el poder de la Iglesia.
Ambas teologías de Lutero y Calvino son diferentes y similares. Cada una de ellas está dentro del nuevo paradigma protestante, la teología de Lutero está con la persona individual que es justificada por la fe, y para la cual tal persona, las buenas obras fluyen naturalmente. La teología de Calvino contrasta la gloria de Dios con la depravación del hombre, y es más escéptica en cuanto a la capacidad del hombre justificado para realizar buenas obras. Las similitudes en lo esencial de la Reforma son más influyentes que sus diferencias. Calvino recibió la batuta reformadora de Lutero y su teología fue creada a partir de la de Lutero. Ambos hombres fueron utilizados por Dios para restaurar el Evangelio en su iglesia.