Stephen C. Stearns, PhD
Cada año, más de 530.000 niños son sometidos a amigdalectomías para tratar infecciones recurrentes del oído medio y apnea obstructiva del sueño (AOS) que no responden a otros remedios, pero un reciente estudio publicado muestra que la cirugía podría tener efectos a largo plazo en la función respiratoria e inmunitaria.
La Academia Americana de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello (AAO-HNS) declaró que hace 30 años, el 90% de las amigdalectomías (que también pueden incluir la extirpación de adenoides) se realizaban debido a infecciones recurrentes. Ahora, el 20% de las cirugías se realizan para tratar la infección crónica, mientras que el 80% se hacen para tratar la AOS.
Pero desde la década de 1970, las amigdalectomías han disminuido significativamente y la frecuencia puede variar según la región, dependiendo en gran medida de la forma en que los profesionales individuales manejan la amigdalitis recurrente y las afecciones relacionadas.
Lo que no ha cambiado es la creencia de que la extirpación de amígdalas y/o adenoides tiene poco o ningún efecto sobre la salud a largo plazo. Sin embargo, no hay pruebas suficientes que respalden esta afirmación. Las investigaciones actuales demuestran que las amígdalas y las adenoides desempeñan funciones especializadas, ofreciendo protección contra los agentes patógenos y estimulando las respuestas inmunitarias. Extirparlas a edades tan tempranas podría tener un impacto negativo en la función inmunitaria presente y futura, ya que ambos órganos sirven como primera línea de defensa contra las infecciones.
Para este estudio, los datos se obtuvieron del Registro de Nacimiento danés e incluyeron a 1,2 millones de personas nacidas entre 1979 y 1999 a las que se les extirparon las amígdalas y/o las adenoides a la edad de 9 años o menos. Los grupos de enfermedades se seleccionaron en función de su impacto en la inmunidad (alergias, infecciones, enfermedades autoinmunes, nerviosas, circulatorias y endocrinas) y de los trastornos examinados en los estudios centrados en el impacto a corto plazo de la cirugía (infecciones respiratorias).
Los resultados mostraron que las amigdalectomías se asociaron con un riesgo relativo (RR) casi triple de enfermedad del tracto respiratorio (RR= 2,72; IC del 95%, 1,54 – 4,80). El riesgo absoluto aumentó considerablemente (diferencia de riesgo absoluto, 18,61%). Los pacientes que recibieron adenoidectomías tenían el doble de riesgo relativo de trastorno pulmonar obstructivo crónico (RR= 2,11; IC del 95%; 1,53 – 2,92), enfermedades del tracto respiratorio superior (RR= 1.99; IC del 95%; 1,51 – 2,63), y conjuntivitis (RR= 1,75; IC del 95%; 1,35 – 2,26).
Un aumento del 17% en el riesgo de enfermedades infecciosas también se asoció con las adenoamigdalectomías (RR= 1.17; IC del 95%; 1,10 – 1,25).
«Hasta ahora, los médicos que realizaban las cirugías conocían las consecuencias para uno o dos años después y, sobre todo, para el tipo de afecciones que trataban relacionadas con los oídos, la nariz y la garganta», dijo a MD Magazine® el coautor del estudio, el doctor Stephen C. Stearns, profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Yale. «Pero estos nuevos resultados muestran que la extirpación de esos órganos sí aumenta el riesgo, en particular, de infecciones del oído interno y EPOC, así como aumentos menos llamativos de otras enfermedades».
Stearns dijo que no habrá ninguna revisión oficial de las directrices de la AAO-HNS para la extirpación de amígdalas y adenoides hasta que los resultados se confirmen de forma independiente. En el caso de que se confirmen, las nuevas recomendaciones podrían incluir la espera vigilante, siendo la cirugía el último recurso cuando exista una amenaza grave e inmediata para la salud.
«Muchos otorrinolaringólogos ya practican la espera vigilante y este estudio presta cierto apoyo a los que ya se inclinan en esa dirección», dijo Stearns.
Una limitación de este estudio fue que Dinamarca no es representativa de la mayoría de otras poblaciones. Las enfermedades infecciosas no son un problema crónico debido a la disponibilidad de vacunas infantiles, y hay una baja exposición a diversos patógenos.
«Las principales prioridades son ver si los resultados pueden confirmarse de forma independiente en un país como Suecia o Finlandia, donde se mantienen registros sanitarios completos», dijo Stearns. «Luego, ver si las consecuencias cambian significativamente en una población en la que las enfermedades infecciosas sean un problema más grave, como la India o el Congo».
El estudio, «Association of Long-Term Risk of Respiratory, Allergic, and Infectious Diseases With Removal of Adenoids and Tonsils in Childhood» (Asociación del riesgo a largo plazo de enfermedades respiratorias, alérgicas e infecciosas con la extirpación de adenoides y amígdalas en la infancia), se publicó en línea en JAMA Otolaryngology.