Piense en la cosa más traviesa que haya hecho su perro. Para mí, es la vez que mi perro Ralph se metió en el armario de la cocina mientras yo estaba fuera y tiró una bolsa de harina por toda la casa. Me sentí frustrada cuando llegué a casa y encontré harina molida en la alfombra, pero entonces Ralph me miró con esos ojos grandes y redondos, la harina espolvoreando su adorable nariz, sus dulces y suaves orejas cayendo mientras inclinaba la cabeza… ¿cómo podría seguir enfadada con una cara así?
Cuidado. Es lo que hace que nos deleitemos con las fotos de cachorros y que nos apresuremos a perdonar a nuestras mascotas por sus ocasionales errores. Pero, ¿por qué los perros son tan bonitos? ¿Qué tiene el mejor amigo del hombre que hace que hasta el más duro de los hombres se convierta en un tonto que habla como un bebé cada vez que su perro se da la vuelta para que le froten la barriga? Resulta que la ciencia de la monada es un tema fascinante.
Qué hace que un perro sea mono
Para responder a la pregunta «¿Por qué los perros son tan monos?»tenemos que empezar por identificar cómo es la ternura.
Por supuesto, todos podemos nombrar la ternura cuando la vemos (nuestras propias y queridas mascotas son las cosas más bonitas de todo el mundo, por supuesto). Pero en realidad hay una lista reconocida de características que determinan la «monada», todas ellas englobadas en la palabra alemana kinderschema, o esquema de bebé (fuente).
Aquí tienes un desglose de lo que hace que tu perro sea mono:
- Una cabeza grande en relación con el tamaño del cuerpo, o una cabeza especialmente redondeada
- Ojos grandes y orientados hacia delante (por eso tu perro te parece mono, pero algo como, por ejemplo, un siluro…no tanto)
- Orejas grandes y redondas
- Miembros flojos y marcha tambaleante (eso explica por qué los cachorros tambaleantes son especialmente adorables)
- Forma corporal redondeada
- Superficies corporales suaves y elásticas (piense en las partes de su perro que le encanta acariciar; a mí me gusta el punto blando justo encima de la nariz. ¡Tan suave! ¡Tan tocable! Tan lindo!)
flickr/darling_clementine
Para un ejemplo de ciencia linda en acción, no busques más que el bulldog francés. Estos perros insoportablemente adorables marcan todas las casillas de la lista de la ternura: rasgos regordetes, piel suelta que se enrolla en adorables rollos, ojos redondos, orejas redondas, un andar ancho y tambaleante, y esa linda naricita. Son la personificación de la ternura, o de la caninidad, si lo prefiere.
Por qué la ternura cuenta
Incluso sin una lista práctica de señales de ternura, la mayoría de nosotros tenemos un sentido innato de lo que es bonito y lo que no lo es. Miras a un perro dulce y esponjoso y lo sabes: esa cosa es bonita. O puedes mirar a una serpiente y pensar que no es bonita. La ciencia de la ternura se vuelve realmente interesante cuando empezamos a considerar por qué ciertos rasgos nos hacen sentir un poco más cómodos. No es casualidad que todas las señales de belleza estén intrínsecamente ligadas a la juventud e incluso a la impotencia.
Todo se remonta a los bebés humanos. Como explica Natalie Angier en el New York Times, los rasgos de la ternura son los que expresan «juventud extrema, vulnerabilidad, inofensividad y necesidad», y esos rasgos provocan una respuesta de cariño. En otras palabras, las cosas que nos recuerdan a los bebés pequeños e indefensos desencadenarán sentimientos cálidos que nos harán querer cuidar de lo que nos hizo decir «awww».»
La cosa es que nuestro cerebro no sabe automáticamente la diferencia entre «bebé humano» y «criatura vulnerable de otra especie». Si miras una foto de un cachorro y de un bebé, vas a sentir los mismos sentimientos cálidos y difusos por ambos.
Nuestra afinidad por lo lindo es una respuesta biológica evolucionada. Piénsalo: Si no nos pusiéramos a llorar por las cosas bonitas, no las cuidaríamos y protegeríamos, y nuestra propia especie no sobreviviría. Respondemos a las señales de ternura porque está en nuestra propia naturaleza la crianza, ya sea nuestra propia descendencia o nuestro querido y adorable perro.
Cómo los perros se volvieron tan tiernos
Espere un momento, podría estar pensando, mi perro no es indefenso. A veces creo que es más inteligente que yo. Es cierto, poseer los rasgos del kinderschema no significa automáticamente que un perro sea débil o indefenso. Algunos estudios han tratado de demostrar que los perros evolucionaron para ser más lindos a medida que se domesticaron con el fin de hacer que la gente quiera cuidar de ellos.
Tiene sentido, ¿no es así, que los perros se vuelvan cada vez más lindos a medida que se vuelven cada vez más dependientes de los seres humanos para sobrevivir? Según informa el Huffington Post, un equipo de investigación del Reino Unido descubrió que los perros de los refugios que «levantaban activamente la ceja interior y ensanchaban los ojos» eran adoptados más rápidamente. Levantar la ceja, abrir los ojos… ¡me parece una buena señal! El estudio teoriza que «los movimientos faciales de los perros han evolucionado en respuesta a la preferencia humana por las características infantiles», lo que significa que cuanto más mono sea el perro, más dispuesto estará el humano a cuidarlo.
Estos estudios son todavía relativamente nuevos, con muestras de pequeño tamaño, por lo que no podemos asegurar que estés obligado por la ternura a cuidar de tu perro. Pero tengo que admitir que, cuando llego a casa del trabajo y me encuentro con un cubo de basura volcado y un perro que me mira con esos ojos grandes y redondos de «no quise hacerlo», es fácil dar el salto.
La ternura está en el ojo del que mira
Por supuesto, muchos de nosotros amamos a los perros que no son convencionalmente lindos. No hay más que ver el concurso del perro más feo del mundo. Incluso los perros «feos» suscitan una respuesta de cariño por parte de sus cuidadores humanos, posiblemente porque, a pesar de sus rasgos menos atractivos convencionalmente, son muy vulnerables.
Además, algunas personas tienen señales de ternura diferentes a las de otras; esto explica por qué algunos de nosotros preferimos las razas de matones achaparrados y otros se decantan por los sabuesos de patas largas. Estoy conjeturando, pero teniendo en cuenta la respuesta de nuestro cerebro a las «señales de ternura» y nuestra necesidad innata de cariño, parece posible que la ternura no sea sólo una lista de atributos. La ternura es un estado del ser.