Dosificación del ultrasonido terapéutico para inducir un calentamiento vigoroso antes del estiramiento y la terapia manual
Por Joseph A. Gallo, DSc, AT, PT y Kevin J. Silva, MS, ATC, Salem State University, Sport and Movement Science Department
Se ha hecho cada vez más evidente en la literatura sobre agentes electrofísicos que un enfoque combinado produce mejores resultados en comparación con el uso pasivo e independiente de las modalidades. El propósito de este artículo es discutir cómo calentar eficazmente el tejido a rangos de temperatura terapéuticos en preparación para estiramientos y/o terapias manuales.
Los clínicos suelen elegir un agente de calentamiento superficial o profundo antes de una intervención de «calor y estiramiento». Los agentes térmicos superficiales, como las compresas calientes, tienen una profundidad de penetración limitada de hasta 1-2 cm. Sin embargo, a profundidades superiores a 1 cm, los agentes térmicos superficiales no suelen ser capaces de elevar eficazmente la temperatura de los tejidos hasta el rango terapéutico adecuado. Por el contrario, los ultrasonidos terapéuticos y la diatermia de onda corta se clasifican como agentes de calentamiento profundo que tienen la capacidad de calentar eficazmente hasta 5 cm de profundidad.
Figura 1. Clínico realizando ultrasonido térmico a la tendinopatía rotuliana con el tendón en una posición ligeramente estirada.
El ultrasonido terapéutico tiene la capacidad de calentar eficazmente el tejido a un nivel terapéutico que promueve un aumento de la viscoelasticidad del tejido, lo que a menudo se denomina calentamiento vigoroso. El calentamiento vigoroso se consigue elevando la temperatura tisular de referencia en 4 °C o alcanzando una temperatura tisular absoluta de 40 °C (Tabla 1). Es importante señalar que la temperatura tisular intramuscular de referencia es de aproximadamente 36°C. Se cree que este aumento de 4°C maximiza la viscoelasticidad del tejido blando durante e inmediatamente después del tratamiento, y es la base del uso generalizado del precalentamiento del tejido inmediatamente antes de las técnicas de estiramiento y terapia manual. Se necesitan investigaciones adicionales para determinar la eficacia comparativa de la combinación del calor profundo con las técnicas manuales.
Las primeras investigaciones realizadas con modelos animales indicaban que se necesitaba una temperatura tisular absoluta de entre 40 y 45 °C para aumentar la viscoelasticidad del tejido. Durante muchos años, éste fue el pensamiento predominante expresado en la literatura y los libros de texto sobre agentes electrofísicos. Sin embargo, se ha observado en investigaciones más recientes sobre ultrasonidos que los sujetos humanos no suelen tolerar temperaturas tisulares absolutas superiores a 41°C.
Draper et al. establecieron la relación dosis-respuesta para calentar el músculo con ultrasonidos de 1 y 3 MHz. Este estudio identificó la tasa de calentamiento de los ultrasonidos en °C/min, lo que permite al clínico seleccionar las intensidades (W/cm2) y los tiempos de tratamiento que producen un calentamiento predecible en el músculo humano (Tabla 2). Es importante señalar que las tasas de calentamiento varían entre los fabricantes y los dispositivos; por lo tanto, el aumento neto de la temperatura del tejido variará entre los fabricantes y los dispositivos. Es necesario realizar investigaciones adicionales para determinar las tasas de calentamiento de los dispositivos contemporáneos.
La frecuencia de los ultrasonidos dicta la profundidad de penetración y afecta a la eficacia del calentamiento. Para alcanzar tejidos más profundos (hasta 5 cm), debe seleccionarse una frecuencia de 1 MHz. Cuando el tejido objetivo está a menos de 2,5 cm de la superficie de la piel, debe seleccionarse una frecuencia de 3 MHz. Es importante señalar que los 3 MHz calientan aproximadamente 3 veces más rápido que los 1 MHz, creando una eficiencia en el calentamiento en comparación con los ultrasonidos de 1 MHz. Además, el ultrasonido de 1 MHz tiene la capacidad de ser un agente de calentamiento profundo, sin embargo, es un calentador ineficiente del músculo profundo y por lo tanto requiere un mayor tiempo de sonación (Tabla 3). Por el contrario, el ultrasonido es un calentador razonablemente eficiente del músculo superficial y es el calentador más eficiente de los tendones superficiales debido al mayor contenido de colágeno (Tabla 4).
La eficiencia del calentamiento también se verá afectada por la técnica de aplicación. Es importante recordar que el ultrasonido es un tratamiento muy focalizado, y el tamaño del área de tratamiento no debe ser mayor que el doble del tamaño de la cabeza de sonido. Para maximizar el efecto de calentamiento, el cabezal de sonido debe moverse en un patrón circular o longitudinal superpuesto a una velocidad de aproximadamente 4 cm/seg.
Un objetivo común del tratamiento es aumentar el flujo sanguíneo local y la extensibilidad del tejido, lo que puede lograrse combinando un calentamiento vigoroso con estiramientos y/o terapia manual. Desde el punto de vista clínico, es importante tener en cuenta que la ventana de estiramiento posterior al tratamiento con ultrasonidos se limita a 3,3 minutos para el músculo y a 5 minutos para el tendón y el ligamento. Es durante estos periodos de tiempo post-ultrasonido cuando el tejido tiene la mayor temperatura y viscoelasticidad. Cerca del final de un tratamiento con ultrasonidos, coloque el tejido objetivo en estiramiento para maximizar la elongación del tejido, y siga inmediatamente el tratamiento con estiramientos, movilizaciones articulares o movilización de tejidos blandos asistida por instrumentos. La bibliografía es clara en cuanto a que los ultrasonidos pueden elevar la temperatura de los tejidos a un nivel vigoroso antes de los estiramientos y las terapias manuales cuando se dosifican y aplican correctamente.
Guarda esta infografía como PDF aquí.
1. Draper, D. Ultrasonido terapéutico. En: Knight KL, Draper DO. Therapeutic Modalities: The Art and Science. 2nd ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins; 2013.
2. Draper DO, Castel JC, Castel D. Rate of temperature increase in human muscle during 1 MHz and 3 MHz continuous ultrasound. J Orthop Sports Phys Ther. 1995;22(4):304-307.
3. Draper DO. Ultrasonido y movilización articular para conseguir una amplitud de movimiento normal de la muñeca después de una lesión o cirugía: Una serie de casos. J Ath Train. 2010;45(5):486-491.
4. Lehman JF, De Lateur BJ. Calor terapéutico. En: Lehman J, y Therapeutic Heat and Cold. 4th ed. Baltimore, MD: Williams & Wilkins; 1990.
5. Merrick MA, Bernard KD, Devor ST, Williams JM. Idénticos tratamientos de ultrasonido de 3 MHz con diferentes dispositivos producen diferentes temperaturas intramusculares. J Ortho Sports Phys Ther. 2003;33(7):379-385.
6. Chan AK, Myrer JW, Meason GJ y Draper DO. Temperature changes in human patellar tendon in response to therapeutic ultrasound. J Ath Train. 1998; 33(2): 130-135.
7. Hayes BT, Merrick MA, Sandrey MA, Cordova ML. El ultrasonido de tres MHz calienta más profundamente en el tejido de lo que se había teorizado originalmente. J Ath Train. 2004; 39(3):230-234.
8. Rose S, Draper DO, Schulthies SS, Durrant E. The stretching window part two: rate of thermal decay in deep muscle following 1 MHz ultrasound. J Ath Train. 1996; 31(2): 139-143.
9. Draper DO, Ricard MD. Rate of thermal decay in human muscle following 3 MH ultrasound: La ventana de estiramiento revelada. J Ath Train. 1995; 30(4):304-307.