La fornida Chuckwalla (Sauromalus obesus) es uno de mis lagartos favoritos de todos los tiempos. Hace años, yo y otros lo encontramos un cautivo bastante difícil, ya que se sabía poco de sus altos requisitos de UVB. Hoy en día, sin embargo, su cría es bien entendido, y los animales criados en cautiverio son fácilmente disponibles.
La comida y los sitios de asoleamiento caliente son los puntos focales de la vida de la Chuckwalla – proporcionarle cada uno en forma adecuada y usted se encontrará con una mascota más sensible e interesante. La mayoría toma rápidamente a la alimentación de la mano, y su dieta dominada por los vegetales es una ventaja para muchos entusiastas de herpes.
Descripción
El cuerpo es en cuclillas con pliegues de piel suelta a lo largo del cuello y los lados, y es de color rojizo a gris claro con una cola de color amarillo pálido. La cabeza, el pecho y las extremidades de los machos suelen ser negros, pero algunos lucen una impresionante coloración roja. Las hembras y los animales jóvenes (y, por alguna razón, los machos en el suroeste de Utah) están marcados con barras oscuras.
El tamaño de los adultos varía de 6 a 18 pulgadas, dependiendo de la ubicación y la subespecie. Entre los lagartos nativos de EE.UU., los adultos grandes sólo son superados en tamaño por el Monstruo de Gila (Heloderma horridum).
Las chuckwallas pertenecen a la familia Iguanidae que, tal como se concibió originalmente, contenía más de 700 especies. Recientes revisiones taxonómicas han dejado a la familia con 36 especies. S. obesus y S. ater son consideradas como la misma especie por algunos taxónomos.
«Chuckwalla» se deriva de la palabra caxwal, el nombre dado al lagarto por el Pueblo Cahuilla y que luego fue registrado por los españoles como chacahuala.
Área de distribución
La especie más común, Sauromalus obesus, habita en el suroeste de América del Norte, dentro de los desiertos de Mojave y Sonoran y áreas circundantes. Se extiende desde California hasta el sur de Nevada, el sur de Utah, el oeste de Arizona y el norte de México (Baja California y el oeste de Sonora). Se reconocen cuatro subespecies.
Cinco especies adicionales de Chuckwalla se dan en México y en varias islas del Golfo de California.
Hábitat
Las Chuckwallas son bastante específicas en sus requerimientos de hábitat, limitándose a zonas rocosas dentro de los desiertos. Los flujos de lava, los montones de rocas, los afloramientos y las laderas rocosas son el hábitat típico de la Chuckwalla, y en sitios no perturbados pueden mantener grandes poblaciones. Son diurnos y dependen de las rocas para tomar el sol y para facilitar su singular comportamiento de huida (véase la parte II de este artículo para más detalles).