El nacimiento y la muerte de Pablo Petróvich Romanov siguen siendo objeto de controversia. La identidad de su padre sigue siendo objeto de acalorados debates por parte de los estudiosos, mientras que el grado de implicación de su hijo mayor, Alejandro Pávlovich (más tarde zar Alejandro I), en su asesinato aún no está claro. Su papel fue secundario en la vida del Palacio de Alejandro, pero su vida y su muerte son interesantes de contemplar. Desde que sucedió a su madre, Catalina la Grande, se ha tendido a despreciarlo como ella, tanto personal como políticamente. Esa visión está siendo sustituida por otra más equilibrada. Como político y zar, Pablo Petróvich fue sin duda un fracaso. Como persona, tenía muchas cualidades admirables, y era, en muchos aspectos, una persona más fina que su ilustre madre. Paternidad e infancia
Antes de que naciera en 1754, la corte de la zarina Isabel Petrovna, hija de Pedro el Grande, zumbaba con los chismes sobre las travesuras matrimoniales de la «Joven Corte» del Gran Duque Pedro, y su esposa, la Gran Duquesa Catalina, o Ekaterina. Llevaban casados más de ocho años y aún no habían tenido ningún hijo. El Gran Duque, que más tarde gobernaría como zar Pedro III, era físicamente incapaz de consumar su matrimonio con su prima segunda, nacida princesa Sofía de Anhalt-Zerbst. Finalmente, un cortesano le sugirió una solución quirúrgica para su problema. Ese cortesano, Sergei Saltykov, se rumoreaba que era el amante de la Gran Duquesa Catalina. De hecho, las memorias de la Gran Duquesa, que se convertiría en la Zarina Catalina II, también conocida como Catalina la Grande, sugieren fuertemente que el padre de Pablo era Sergei Saltykov.
Lo que se sabe es que Catalina dio a luz a su primer hijo en condiciones que serían espantosas para cualquier mujer, independientemente de sus circunstancias. La colocaron en una habitación junto a la zarina y le quitaron a su hijo momentos después de cortar el cordón umbilical. La habitación tenía corrientes de aire y durante horas no se intentó limpiar, calentar, alimentar, reconfortar o dar atención médica a la joven Gran Duquesa. En su lugar, sangraba, sudaba por el frío de las ventanas abiertas y tenía sed. Le faltaban las fuerzas para pedir ayuda o volver a su habitación. No hace falta decir que no hubo tiempo para que madre e hijo se relacionaran.
¿Pero qué hay de la controversia sobre la paternidad de Pablo? La mayoría de los historiadores modernos creen que hay muchas pruebas de que la Casa de Romanov se extinguió con el nieto de Pedro el Grande, Pedro III. Citan que Pedro Feordorovich no tuvo hijos con sus amantes y su declarada repugnancia a Catalina. Su temprana impotencia era conocida en la corte, y tras su intervención quirúrgica, también se sospechaba de la esterilidad.
A falta de pruebas genéticas, no hay manera de demostrar de forma concluyente la paternidad de Pablo Petróvich. A pesar del consenso histórico sobre la paternidad de Sergei Saltykov, hay un excelente caso para la paternidad de Pedro III del hijo de Catalina. En primer lugar, existe un parecido entre otros Romanov y Pablo. Catalina la Grande, perteneciente al inmenso clan Schleswig-Holstein-Gottorp, no estaba relacionada genéticamente con la Casa Imperial. Su maternidad nunca estuvo en duda. También había numerosas similitudes físicas y de personalidad entre Pablo y Pedro III. En segundo lugar, Pedro III, que ciertamente no podía ser calificado como un encantador del pueblo, nunca negó la paternidad. Su odio hacia su esposa era intenso. Si hubiera sospechado que Pablo había sido engendrado en otra parte, podría haber denunciado fácilmente a Catalina como adúltera. No lo hizo. En tercer lugar, algunos historiadores han teorizado que la sugerencia de Catalina sobre la paternidad de Saltykov fue un intento de minimizar su culpabilidad en el posterior asesinato de Pedro III por sus partidarios. Puede que mandara matar a Pedro, según la teoría, pero no quería dar la impresión de haber asesinado al padre de su hijo. Por último, Catalina la Grande era una de las políticas más hábiles del mundo. Su posición en Rusia en ese momento era inestable en el mejor de los casos, y su única esperanza de progreso era perpetuar la dinastía Romanov. ¿Debemos creer que esta mujer tan ambiciosa pondría en peligro sus esperanzas y sueños por no cumplir su función dinástica?
Durante su infancia, el tema de la paternidad de Pablo era discutible. Su tía abuela, la zarina Isabel Petrovna, le colmaba de afecto y le descuidaba. Sus cuidadores no se tomaron el tiempo necesario para formar su carácter, y su dieta era nutricionalmente deficiente, a pesar de la riqueza de su familia. Privado de la oportunidad de vincularse con alguno de sus padres, y a menudo enfermo, llegó a la edad adulta como el hijo ignorado, pero muy necesario, de la zarina reinante, Catalina la Grande.
Primer matrimonio
Catalina se enfrentó a un dilema con su hijo. Lo necesitaba vivo y sano para mantener su frágil relación con la familia Romanov. Por otro lado, ella y Pablo se despreciaban y desconfiaban mutuamente. Sobre todo, él la consideraba responsable del asesinato de su padre, el zar Pedro III, en 1762. Ella lo consideraba estúpido y feo. Lo último era cierto, pero no lo primero. Había que hacer algo con Pablo, y era imposible que la zarina compartiera su poder con él, o que se entrenara con él en la artesanía. Asi que, ella decidio que deberia casarse como medio de mantenerlo ocupado.
Durante esta época en Europa, Alemania, que no se unificó hasta el siglo XIX con Bismark, estaba repleta de pequeños principados. Estos estados, incluido el de Anhalt-Zerbst de Catalina, proporcionaban un suministro constante de parejas reales para el resto de Europa. Así, fue en Alemania donde Catalina encontró a las novias de su hijo.
La primera en casarse con Pablo fue la princesa Guillermina de Hesse-Darmstadt, que tomó el nombre ruso de Natalia Alexievna, al contraer matrimonio el 29 de septiembre de 1773. Al principio, todo iba bien, y Pablo era feliz, mientras Natalia encantaba a todo el mundo. Pero no fue así, ya que la nueva Gran Duquesa no era en absoluto lo que parecía. Para empezar, no era leal, ya que pronto tomó como amante al mejor amigo de Paul. Además, tenía la ambición y el interés por la política de Catalina, mientras que carecía de la habilidad y la inteligencia de su suegra.
Por suerte para la Familia Imperial, pero por desgracia para Natalia, ésta murió al dar a luz en abril de 1776. No pudo dar a luz al niño, por lo que su bebé también murió. Pablo, que había llegado a despreciar a su esposa como su padre había odiado a su novia, era, a los 21 años, viudo.
Un matrimonio feliz
Los matrimonios felices que diferenciaron a los Romanov de otras casas reinantes durante este periodo comenzaron con la boda de Pablo el 26 de septiembre de 1776. La segunda novia alemana fue la princesa Sofía Dorotea de Wurtemberg, nacida el 25 de octubre de 1759. La princesa, que adoptó el nombre ruso de María Feodorovna, era seria y decidida. Ella y Pavl tuvieron 10 hijos en total en un periodo de 22 años. Fue una hazaña de parto real que pocos pudieron igualar.
Entre sus hijos se encontraban dos futuros zares, Alejandro I y Nicolás I, y dos futuras reinas, Catalina de Wurttemberg y Ana de Holanda. La actual familia real holandesa desciende de Anna Pavlovna, que sigue siendo muy querida en su país de adopción.
La pareja siguió siendo devota durante el resto de sus vidas. Pablo tuvo dos amantes más tarde en su vida. Su relación con una de las damas de compañía de su esposa fue especialmente dolorosa para María Feodorovna, ya que la otra mujer había sido su amiga. La relación de Paul durante los tres últimos años de su vida con una joven, que comenzó cuando ella tenía 19 años, tiene el consabido tono de la crisis de la mediana edad. Sin embargo, para los estándares de la época, su matrimonio fue considerado exitoso y feliz.
También cabe destacar que todos los hijos de Paul lo recordaban como un padre tierno y cariñoso. Maria Feodorovna podía ser fría y distante, viéndolos sólo en visitas formales. Su marido era conocido por hacer todo lo posible para incluir a sus hijos en su rutina diaria. En esto, triunfó sobre su propia crianza emocionalmente estéril, dando tan generosamente lo que él mismo nunca había recibido.
Pablo y los palacios
Para un gobernante que ha sido muy denostado, Pablo está estrechamente relacionado con cuatro palacios rusos de importancia histórica. Estos son Pavlovsk, Gatchina, nuestro propio Palacio de Alejandro, y el Mikhailovski.
En 1777, con el nacimiento de su primer hijo, Alejandro, la pareja fue obsequiada con Pavlovsk, llamado, por supuesto, en honor a Pablo. En aquella época, era un regalo cutre, sobre todo si se compara con los tesoros más opulentos que Catalina amontonaba en su favorito, el Potemkin. Con el ahorro y la perspicacia de su esposa como respaldo, Paul recreó la finca como una obra maestra. Hoy, gracias al trabajo de muchos rusos y de la escritora estadounidense Suzanne Massie, entre otros, Pavlovsk ha recuperado su grandeza prerrevolucionaria. Es una «visita obligada» para cualquiera que viaje a la zona de San Petersburgo.
En 1783, la pareja tuvo su primera hija, Alexandra. Como respuesta, Catalina regaló a su hijo y a su nuera Gatchina, otra finca en las afueras de San Petersburgo. Gatchina se convirtió en su principal hogar durante la última parte del reinado de Catalina. Fue aquí donde Pavl se dedicó a su paradójica actividad, entrenando constantemente a sus soldados con precisión prusiana. Como Pavl ha sido criticado a menudo por esto, vale la pena señalar que era un hombre adulto, marido y padre, al que se le permitía participar poco en el «negocio familiar». La culpa de este comportamiento debe ser compartida por la Gran Catalina, que no fue tan buen padre. En años posteriores, Gatchina se convirtió en el hogar de Alejandro III, y de su hijo, el sucesor imperial, Mijail Alexandrovich.
Catalina, que tanto sufrió con el hecho de que le arrebataran a Pablo al nacer, no puso fin al desafortunado patrón. Aunque no fue tan draconiana como Isabel, alejó a sus nietos Alexander, Konstantin y Nikolai de sus padres para criarlos ella misma. (Su cuarto hijo, Mikhail, se salvó de este destino porque nació después de la muerte de su abuela). Cuando Alejandro llegó a la edad adulta, le regaló el Palacio de Alejandro. Situado en el Parque Imperial de Tsarskoe Selo, este palacio mantuvo a Alejandro cerca de ella en el Palacio de Catalina. Así, el Palacio de Alejandro surgió del afecto que Catalina sentía por el primogénito de Pablo, y de su deseo de controlar su vida.
Pablo hizo construir la inmensa fortaleza Mikailovski cerca del cambio de siglo. Más tarde se convirtió en una escuela de ingeniería, a la que asistió Dostoievski, entre otros. Por desgracia, también fue el lugar del asesinato de Pablo en 1801.
Tsar de Rusia, 1796 – 1801
Catalina la Grande murió repentinamente el 6 de noviembre de 1796. Aunque había expresado su intención de que Alejandro la sucediera, nunca lo hizo. Así, a la edad de 42 años, Pablo Petróvich se convirtió en zar de todas las Rusias. Inmediatamente se propuso deshacer todo lo posible de la obra de su madre. Para ello, se dejó llevar por la mezquindad y el rencor, dos rasgos que su madre mantenía bajo control cuando se trataba de su política.
Su primera acción como zar, sin embargo, fue impulsada por su astuto análisis de las deficiencias de la ley de sucesión instituida por su bisabuelo. Pedro el Grande creía que los zares rusos debían poder elegir a sus sucesores. En la práctica, esta política fue desastrosa para la estabilidad de Rusia. Provocó tres revoluciones palaciegas durante el siglo XVIII, con la destitución de Pedro II, Iván VI y Pedro III. La dinastía perdió mucho prestigio como consecuencia de la inestabilidad de los Romanov. Para corregir esto, el nuevo zar emitió un manifiesto que separaba legalmente a la Familia Imperial del resto del Imperio y establecía una sucesión ordenada al trono por línea masculina. La ley paulina, como se conoció, fue una importante contribución rusa al periodo de la Ilustración de la historia europea.
Mientras que Catalina hizo que muchos rusos de a pie fueran esclavizados mediante la servidumbre, Pablo fue el primer zar ruso que limitó el trabajo exigido a estos desafortunados. En Gatchina, Pablo educó a sus hijos, les prestó dinero, instituyó un sistema de atención médica gratuita, les dio más tierras para su uso y mejoró la tecnología agrícola. En resumen, fue un terrateniente modelo. Cuando se trataba de la gente más humilde de Rusia, tanto como zar como gran duque, trató de poner fin a su sufrimiento y mejorar sus vidas. Para ello, puso en práctica las ideas de la Ilustración que su madre repetía como un loro, pero que nunca siguió a menos que le conviniera.
Para la nobleza, Pablo era un azote. Otorgaba títulos al azar, y trataba de deshacer la mayoría de los privilegios que habían obtenido bajo Catalina. Lo que a Pablo le faltaba era habilidad política. Catalina nunca dispensó una recompensa o un castigo sin pensarlo cuidadosamente. Cegado por el odio a su madre, y a falta de ella como objetivo disponible para su ira, el zar arremetió contra sus partidarios, la aristocracia. Naturalmente, estos poderosos comenzaron a conspirar contra este zar que tanto amaba a los campesinos, y que tanto desconfiaba de ellos.
Pablo empleó gran parte de su espera para el trono en el estudio de la ciencia del estado. Era dueño de 40.000 libros, y era tan ávido erudito como su madre. En sus escritos, era más claro y preciso que su augusta progenitora. Por desgracia, su madre le impidió practicar lo que predicaba antes de convertirse en zar, y los nobles acabaron con su vida.
Pablo perdonó a muchos de los encarcelados por Catalina, incluido el patriota polaco Tadeusz Kosciuszko. Hizo que los restos de su padre volvieran a ser enterrados en la Fortaleza de Pedro y Pablo, y se aseguró de que sus padres estuvieran juntos en la muerte como raramente lo habían estado en vida. En definitiva, fue un gobernante incoherente. Por ello, su madre debe compartir la culpa de su caída al excluir a su hijo de los asuntos de Estado. Si queremos considerar a Alejandro I culpable de la muerte de su padre, debemos nombrar a Catalina la Grande como cómplice.
Deposición y asesinato
Los planes para destituir a Pablo como zar se gestaron durante al menos un año antes de que se produjera la última revolución palaciega de Rusia. Entre los principales conspiradores estaban el jefe de la policía estatal, el conde Pahlen, y el último amante de Catalina, el políticamente inastuto conde Platon Zubov. El grado de implicación de Alexander Petrovich‰ puede que nunca se revele del todo, ya que Pahlen, como Judas, utilizó su oficina para destruir muchos documentos que podrían aclarar el asunto. Lo que está claro es que una conspiración golpista urdida en 1800 se derrumbó debido a la expulsión por parte de Pablo de los diplomáticos extranjeros, incluido el embajador británico, que colaboraron.
Si bien Pahlen proporcionó los medios para destronar al zar debido a su control de los cargos estratégicos, la chispa de la exitosa conspiración provino de la familia Zubov. Platon Zubov utilizó su condición de amante favorito de Catalina como una oportunidad de carrera para progresar él y su familia. Naturalmente, esto se perdió con la muerte de Catalina. El zar cometió un error táctico cuando emitió una amnistía general en 1800. Los parasitarios Zubov aprovecharon esto para volver a la capital.
La noche del 12 de marzo de 1801, Pahlen, el conde Bennigsen y los hermanos Zubov, Nikolai y Platon, entraron en el castillo de Mikhailovski con la ayuda de un co-conspirador, un infiel ayudante de campo de Pablo. Encontraron la cama del zar vacía. Los conspiradores, que estaban borrachos, encontraron a su jefe de Estado escondido detrás de un biombo en su habitación. En un frenesí inducido por el alcohol, procedieron a asesinar al hombre al que habían jurado su lealtad. Así murió Pavl Petrovich Romanov, que dejó el mundo en unas circunstancias tan carentes de amor como su entrada.