Kudzu Quickie

El gobierno estatal me dice que la planta que crece al final de mi calle no está ahí.

Es el kudzu, la planta que crece tan rápido que puede seguirte como un cachorro. No está a una milla de aquí. Y a unas ocho millas más al norte la estuve recogiendo hace unos 20 años. Sin embargo, el gobierno dice que no está en este condado. También me hace preguntarme cómo se las arregla el Departamento de Agricultura federal. Leo los mapas de distribución de plantas del USDA con un ojo escéptico. No estoy seguro de que se actualicen cada siglo. Y si les escribes y les dices que su mapa es erróneo… se ponen muy contestatarios. Kudzu, árbol de la oreja, piña silvestre… ninguno de ellos crece aquí oficialmente. Lo único peor que los botánicos académicos que nunca salen al campo son los agentes del USDA que no saben distinguir una ciruela de una cereza.

Se acabó la discusión, el Kudzu, Pueraria montana var. lobata, es una planta extremadamente versátil. Simplemente no la utilizamos lo suficiente. Pero sepa esto: Si el Kudzu crece cerca de ti, no te morirás de hambre. De hecho, los tiempos económicos pueden hacer que el Kudzu vuelva a ser valioso. Todavía no está en los menús, pero puede desearlo. Hace un par de años se estaba preparando una planta de metanol para automóviles en Estados Unidos, pero los planes se paralizaron. Lo único que no me gusta del Kudzu es el olor de las flores en flor: Huele exactamente igual que el chicle químico, muy barato y con sabor a uva, que mastican los niños. Se puede detectar desde cientos de metros de distancia. Es muy fuerte, pero sirve para identificarlo. Si te gusta ese aroma deja que tu nariz te guíe. (A mí me gusta el olor a uva, es ese olor a uva artificial y barato el que no soporto. Así es como huele el Kudzu. El Kudzu no tiene elección, así que no lo culpo. Pero los fabricantes de chicles sí tienen elección y se equivocan. )

El kudzu fue introducido en los Estados Unidos en 1876 en la Exposición del Centenario en Filadelfia, Pensilvania. La exposición era para celebrar los 100 años de los Estados Unidos como país independiente. Japón construyó un jardín con Kudzu. Luego estuvo en una exposición en Nueva Orleans en 1883. Los jardineros americanos se enamoraron. En 1908, el Kudzu se promocionaba como cultivo forrajero en Florida y luego fue ampliamente distribuido en la década de 1920 por un vivero de Florida. (Fue plantado por el cuerpo de conservación durante la Gran Depresión y la Era del Tazón de Polvo de la década de 1930 y en la década de 1940 el gobierno pagaba a los agricultores 8 dólares por acre para que lo dejaran crecer para la conservación del suelo. (En dólares de 2008 son 134 dólares por acre.) Se la llamaba «la vid milagrosa» y el algodón ya no era el rey del sur.

Pero, en 1953, incluso los empleados federales sospechaban que algo iba mal. El gobierno dejó de pagar por plantarlo. El kudzu puede crecer 30 centímetros al día y, cuando se escapa del cultivo, puede asfixiar y matar un bosque entero. En 1970 el gobierno lo calificó de mala hierba y ha sido una «plaga» desde que finalmente entró en la Lista Federal de Malezas Nocivas en 1997, unos 44 años después de que saltara la alarma. Cada año se gastan 500 millones de dólares en intentar contenerlo. Es cierto que el kudzu es un problema, pero «plaga» o «recurso» es una cuestión de actitud y política. Es una enorme cantidad de comida que no se consume, un recurso que no se utiliza. ¿Qué haría un país en situación de hambruna con esos cientos de miles de hectáreas de alimentos? Dudo que lo llamaran hierba nociva. Quizás en lugar de enviar dólares a los hambrientos deberíamos enviarles un nutritivo kudzu.

El kudzu se puede comer de muchas maneras. Las hojas jóvenes se pueden consumir como verde, o en forma de zumo. Se pueden secar y hacer un té. Los brotes se pueden comer como espárragos. La flor se puede utilizar para hacer encurtidos o una jalea -un sabor entre manzana y melocotón- y la raíz está llena de almidón comestible. Las hojas más viejas pueden freírse como patatas fritas, o usarse para envolver alimentos para guardarlos o cocinarlos. Con el kudzu se puede hacer una ensalada, guisar las raíces, rebozar las flores o encurtirlas o hacer un jarabe. Las raíces crudas pueden cocinarse en el fuego, las raíces despojadas de su corteza exterior pueden asarse en el horno como cualquier hortaliza de raíz; o rallarse y molerse en una harina para hacer un espesante, una crema o tofu. El kudzu se utiliza para hacer jabones, lociones, cuerdas, cordeles, cestas, papel de pared, papel, combustible y abono. También se puede empacar como si fuera heno y a la mayoría de los animales de pastoreo les gusta, especialmente a las cabras. Sólo las semillas no son comestibles. Y aunque el almidón de la raíz es comestible, se necesitan horas de machacar para sacar el almidón, como escribió mi amigo Doug Elliott en su libro Roots.

El kudzu, para alguien que no esté familiarizado con él, tiene un par de parecidos, como el Desmodium rotundifolium, o el Ticktrefoil. El kudzu tiene tallos jóvenes muy peludos, el D. rotundifolium no… eso y que el kudzu se vuelve salvaje y lo supera. El cacahuete de cerdo, Amphicarpaea bracteata, puede confundirse con las cepas jóvenes de Kudzu, pero no tiene tallos peludos ni trepa a los árboles. La clave está en buscar los tallos peludos en el Kudzu joven, y cuando florece seguir el aroma de la uva.

La palabra «kudzu» viene de la palabra japonesa «kuzu» que significa vid. El nombre en sí proviene de una región concreta de Japón donde el pueblo también se llama Kuzu. No se sabe qué fue primero, si el nombre o el pueblo. Pueraria debe su nombre al botánico suizo Marc Nicolas Puerari, que enseñaba en Copenhague. Montana significa montañoso. Lobata significa lóbulos. A veces la planta se llama Pueraria lobata, omitiendo la parte de Montana. En China se llama gé gēn.

El kudzu no es un alimento de hambruna, sino de primera. Nosotros lo llamamos hierba porque no tenemos suficiente hambre… todavía. Recetas en la parte inferior. Por cierto a las cabras les encanta el Kudzu y no es ni de lejos la especie más invasiva del Sur. El aligustre asiático lo es.

Perfil de la planta «detallada» de Green Deane

IDENTIFICACIÓN: El kudzu es una enredadera trepadora, semileñosa, que puede alcanzar hasta 30 metros de longitud. Los tallos pueden alcanzar un diámetro de ½ a 4 pulgadas, los viejos «tocones» pueden tener casi 12 pulgadas de diámetro. Las hojas son alternas, compuestas con tres foliolos anchos de hasta 4 pulgadas de ancho. Los foliolos pueden ser enteros o con 2-3 lóbulos profundos y peludos por debajo. Las flores son de ½ pulgada de largo, púrpura, muy fragantes en racimos largos. Flores a finales del verano, vainas de semillas marrones, peludas, aplanadas, que contienen de tres a diez semillas.

Época del año: brota en primavera, hojas jóvenes en cualquier momento, florece de julio a octubre, las raíces son mejores en otoño o principios de primavera.

ENTORNO: Le gusta el sol, el calor y mucha agua.

MODO DE PREPARACIÓN: Casi demasiado numerosos para mencionarlos. La mayor parte de la planta es comestible de alguna manera, excepto las semillas y las vainas. Éstas no son comestibles.

Burbuja de hierba

En Oriente, se utiliza para tratar la disentería, las alergias, las migrañas, la diarrea, las fiebres, los resfriados, los problemas intestinales y la angina de pecho, para ayudar a la digestión de los alimentos y reducir la presión arterial. El kudzu se ha utilizado con éxito durante siglos como tratamiento del alcoholismo, y éste es uno de los principales objetivos de la investigación médica moderna sobre el kudzu. Los experimentos con hámsters y ratas demuestran que un compuesto del kudzu provoca la represión del consumo de alcohol. Esta investigación podría tener un gran valor en el futuro para el tratamiento del alcoholismo

Jalea de flor de kudzu

Colocar una cucharada sobre el queso crema, o derretir y servir sobre gofres y helados. El líquido de las flores es gris hasta que se añade el zumo de limón.

4 tazas de flores de Kudzu

4 tazas de agua hirviendo

1 cucharada de zumo de limón

1 (1 3/4 onzas) paquete de pectina en polvo

5 tazas de azúcar

Lavar las flores de Kudzu con agua fría, y colocarlas en un bol grande. Vierta 4 tazas de agua hirviendo sobre las flores, y refrigere 8 horas o toda la noche. Vierta las flores y el líquido a través de un colador en un horno holandés, desechando las flores. Añadir el zumo de limón y la pectina; llevar a ebullición a fuego fuerte, removiendo constantemente.

Incorporar el azúcar; volver a llevar a ebullición y hervir, removiendo constantemente, 1 minuto. Retirar del fuego; quitar la espuma con una cuchara. Verter rápidamente la jalea en tarros calientes y esterilizados, llenando hasta 1/4 de pulgada de la parte superior. Limpiar los bordes de los tarros. Cubrir de inmediato con tapas metálicas y enroscar las bandas.

Procesar en baño de agua hirviendo 5 minutos. Enfriar en rejillas. RINDE: 6 medias pintas.

Hojas de Kudzu enrolladas

Hojas de Kudzu

1 lata de tomates cortados en cubos

2 cucharaditas de sal

3 dientes de ajo cortados por la mitad

Jugo de 3 limones

Grasa de tocino (opcional)

Ingredientes del relleno: 1 taza de arroz, enjuagado en agua

1 libra de cordero molido o carne de res magra

1 taza de tomates enlatados en cubos

1/2 cucharadita de pimienta de Jamaica

Sal y pimienta al gusto

Reúne unas 30 hojas jóvenes de kudzu de tamaño mediano. Asegúrese de que la zona no ha sido rociada con productos químicos.

Lave las hojas. Échelas en agua hirviendo con sal. Hervir unos 2-3 minutos, separando las hojas. Retirar a un plato para que se enfríen. Retire los tallos centrales pesados de las hojas utilizando un cuchillo y cortando cada lado del tallo hasta aproximadamente la mitad de la hoja. Combinar todos los ingredientes del relleno y mezclar bien.

Juntar los lados cortados y rellenar con 1 cucharadita de relleno y enrollar en forma de cigarro. Coloque algo en el fondo de una sartén grande para que las hojas enrolladas no se asienten directamente en el fondo de la sartén. La grasa de tocino es estupenda para sazonar.

Asegure los rollos de Kudzu alternativamente en direcciones opuestas. Cuando todos estén en la olla, vierta una lata de tomates en dados, 2 cucharaditas de sal y 3 dientes de ajo cortados por la mitad. Presiona con un plato invertido y añade agua hasta llegar al plato. Tapa la olla y cocina a fuego medio durante 30 minutos. Añadir el zumo de limón y cocinar 10 minutos más.

Quiche de kudzu

Hace 4-6 raciones.

1 taza de crema espesa

3 huevos, batidos

1 taza de hojas y tallos tiernos de Kudzu picados

1/2 cucharadita de sal

Pimienta molida al gusto

1 taza de queso mozzarella rallado

1 molde de tarta de nueve pulgadas sin hornear

Precalentar el horno a 350 grados. Mezcle la crema, los huevos, el kudzu, la sal, la pimienta y el queso. Colocar en el molde de la tarta. Hornee de 35 a 45 minutos hasta que el centro esté cuajado.

Té de Kudzu

Hojas de Kudzu

Menta

Miel

Caliente 1 taza de hojas de Kudzu finamente picadas en un cuarto de agua durante 30 minutos. Escurra y sirva con miel y una ramita de menta. Si prefiere un sabor más dulce utilice miel para endulzar el té.

Hojas de Kudzu fritas

Elija hojas de color verde claro, del tamaño de 2 pulgadas.

Baña fina hecha con agua helada y harina

Aceite

Caliente el aceite. Enjuague y seque las hojas de kudzu, luego sumérjalas en la masa (refrigerada). Freír en aceite rápidamente por ambos lados hasta que se doren. Escurrir en papel de cocina. Coma mientras esté caliente.

Polvo de kudzu

El polvo de kudzu puede prepararse a pequeña escala a partir de kudzu silvestre con poco equipo. Las raíces de no menos de 1 1/2″ de diámetro deben cosecharse durante los meses de invierno, de diciembre a marzo. La raíz de kudzu debe lavarse, cortarse en rodajas de aproximadamente una pulgada de grosor y hacerse puré en una batidora con suficiente agua fría para mezclar bien la raíz. Se cuela el puré y se exprimen las fibras sólidas para extraer todo el líquido que se utilizará en la elaboración posterior. A continuación, las fibras restantes deben saturarse con agua, removerse y colarse de nuevo, recogiendo el líquido en el recipiente con el otro extracto. El líquido de kudzu marrón debe filtrarse a través de muselina o de una tela de algodón de menor calidad y dejarse inalterado en un lugar fresco o frío durante 24 horas. Las fibras pueden convertirse en abono y el líquido marrón debe desecharse como agua gris. La sustancia similar a la arcilla que queda en el recipiente debe romperse y mezclarse bien, hasta que se disuelva completamente con agua limpia una vez más, y dejarse reposar durante 24 horas en un entorno fresco. El líquido debe desecharse de nuevo y el almidón volver a disolverse en una segunda tanda de agua limpia, dejando esta vez la mezcla durante 48 horas en un lugar fresco. A continuación, se desecha el líquido y se elimina la capa de impurezas grises del almidón. El almidón está entonces listo para ser utilizado inmediatamente o puede ser secado para conservarlo indefinidamente. Para secar el almidón de kudzu, coloque los trozos de kudzu en una bandeja o en capas de papel y colóquelo en un lugar fresco y bien ventilado durante 10 a 40 días hasta que esté completamente seco. Guarde los trozos secos de kudzu en un recipiente cerrado. Los trozos secos de kudzu, cuando se pulverizan, se convierten en polvo de kudzu.

Vino de flores de kudzu

4 cuartos de agua

6 cuartos de flores frescas de kudzu

levadura

4 tazas de azúcar 1 jarra de galón 1 globo

Recoger las flores de kudzu cuando estén secas (al mediodía). Lávelas en una olla con agua que contenga 1/2 taza de vinagre para matar cualquier bicho. Verter 2,5 cuartos de agua hirviendo sobre las flores y remover. Tapar el recipiente y remover dos veces al día durante cuatro días.

Colar el líquido a través de un paño limpio. Presionar las flores para obtener todo el líquido de ellas. Añadir cuatro tazas de azúcar. Disolver la levadura en agua tibia. Verter la levadura disuelta en el líquido. Remover bien. Pasar a una jarra de un galón. Añade suficiente agua para que el líquido llegue a 5 cm por debajo del cuello de la jarra. Coloque el globo y asegúrelo con un cordel o una banda elástica fuerte. Coloque la jarra en un lugar fresco y oscuro que esté entre 60° F y 75° F.

Cada dos días afloje suavemente el globo y permita que el gas salga y luego vuelva a colocar el globo firmemente en el cuello de la jarra. En aproximadamente 6 semanas el globo dejará de expandirse y el vino estará listo. Cuele el vino con un paño limpio y páselo a botellas herméticas. Déjelo reposar de dos a doce meses más antes de beberlo.

Succionador de raíz de kudzu

En una situación de supervivencia, cualquier raíz de kudzu de entre 1/2 y 3/4 pulgadas de diámetro puede ser lavada, cortada por ambos extremos a una longitud de unas 6 pulgadas, y luego se debe raspar toda la corteza exterior. A continuación, se puede chupar la raíz cruda para eliminar gradualmente todos sus nutrientes internos. Sólo hay que chupar los nutrientes de la raíz. La raíz es madera. La madera NO es digerible. NO coma la madera.

Té de raíz de kudzu

Las raíces jóvenes, finas y tiernas, pueden desenterrarse, lavarse, cortarse en dados, hervirse y colarse para hacer un té.