1935 – 2001
Un novelista de éxito por derecho propio, Kesey es citado a menudo como un cable de alta tensión que conecta y electriza a algunas de las personalidades más creativas del mundo beat y hippie.
Premiado con una beca en el 58, Ken Kesey se matricula en el programa de escritura creativa de Stanford. En su casa de Palo Alto, comienza a escribir una novela sobre la escena beat en la cercana San Francisco, y conoce a muchas figuras beat influyentes.
En 1960, se ofrece como voluntario para participar en las pruebas del ejército sobre drogas que alteran la mente en el hospital VA. Comienza a robar LSD y a invitar a sus amigos a probar el ácido en su casa. Para la primavera, Kesey trabaja en los pabellones mentales del hospital, donde encuentra la inspiración para One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Con sus ganancias, Kesey se traslada a las colinas de Palo Alto, donde las pruebas de ácido se vuelven más experimentales. Hunter S. Thompson, famoso por su propia marca de locura, la llama «la capital mundial de la locura»
«Lo que esperábamos era que pudiéramos detener el próximo fin del mundo.»
sobre los Merry Pranksters
Por esta época, Kesey y sus secuaces se autodenominan los Merry Pranksters, y se hacen una reputación por el uso abierto de drogas psicoactivas, atuendos escandalosos y teatro callejero. Entre bromas y fiestas, Kesey termina Sometimes a Great Notion. En el 64, los editores quieren a Kesey en Nueva York, así que los Pranksters emprenden un épico viaje por carretera. Viajan en «Furthur», un antiguo autobús escolar que también sirve de escenario, lona y campamento. El conductor es Neal Cassady (también conocido como Dean Moriarity en On the Road de Jack Kerouac). En el camino, se encuentran con el propio Kerouac y con el defensor del ácido Timothy Leary.
En el 65, cuando el LSD sigue siendo legal, Kesey traslada sus fiestas de la droga a locales más grandes de San Francisco. Con un dólar de entrada se paga un vaso de Kool-Aid «eléctrico» y la música de los amigos de Kesey, The Warlocks (también conocidos como Grateful Dead). A las pruebas de ácido se les atribuye (o se les culpa) de marcar el tono de Haight-Ashbury. Pero Kesey ya no está involucrado.
En octubre del 67, Kesey está en la cárcel por cargos de drogas. Allí, Tom Wolfe lo entrevista para The Electric Kool-Aid Acid Test. Saliendo de la cárcel en pocos meses, Kesey se dirige a su casa en Oregón.
A lo largo de la década de 1970 sigue escribiendo relatos cortos y ensayos, y publica brevemente una revista literaria. En los 60, Kesey desarrolla un cáncer de hígado. Muere de complicaciones postquirúrgicas el 10 de noviembre de 2001. Sus propias novelas, y los libros sobre él, son clásicos de la literatura estadounidense que se enseñan en muchas universidades.
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