El presidente de los Estados Confederados Jefferson Davis huyó de la capital confederada de Richmond, Virginia, el 2 de abril. Del 3 al 10 de abril, Danville, Virginia, fue la capital de la Confederación, que se derrumbaba rápidamente. Acompañado por varios miembros de su gabinete (John H. Reagan, Judah P. Benjamin y John C. Breckinridge), y su ayudante Burton Harrison, junto con una escolta militar, los restos del gobierno confederado huyeron hacia el sur, pasando por Greensboro y Charlotte en Carolina del Norte y Fort Mill, York, Abbeville y Washington en Carolina del Sur. Davis fue informado de la rendición en Appomattox el 13 de abril y del asesinato de Abraham Lincoln el 18 de abril.
Davis y los miembros restantes de su grupo cruzaron el río Savannah hacia Georgia el 3 de mayo de 1865, dirigiéndose a los teatros del Oeste y del Trans-Mississippi, donde Davis esperaba reagrupar al ejército confederado y continuar la guerra. Ese mismo día, Davis llegó a Washington, en el condado de Wilkes, y allí disolvió el gobierno confederado. Para el 6 de mayo, Davis llegó a Sandersville, y el 7 de mayo se reunió con su esposa, Varina, y sus hijos. Con las tropas de la Unión en estrecha persecución, Davis y su familia huyeron a través del condado de Wilcox.
En la noche del 9 de mayo, Davis y su grupo llegaron a Irwinville, en el condado de Irwin, y acamparon en un bosque de pinos (el actual sitio histórico Jefferson Davis Memorial), sin saber que los soldados de la Unión estaban cerca. Al amanecer del día siguiente, fueron rodeados por el 1º de Caballería de Wisconsin y el 4º de Caballería de Michigan. Los dos regimientos de la Unión no sabían de su presencia y se enzarzaron en un breve tiroteo (en el que murieron dos soldados de caballería) antes de que las fuerzas se dieran cuenta de que se habían estado disparando mutuamente. Davis intentó huir a un arroyo cercano antes de ser detenido por un soldado de caballería de Michigan. Junto con Davis y su esposa fueron capturados su secretario privado Harrison, el Director General de Correos John Henninger Reagan, varios otros ayudantes y armas de suministro y ambulancias.
Davis fue acusado de traición y retenido en Fort Monroe, Virginia, durante dos años, antes de ser liberado.
Lugar de la captura de Jefferson DavisEditar
El lugar era propiedad del juez James Bagley Clements (1869-1936), que cedió cuatro acres al Estado de Georgia en 1920, «con el fin de crear un parque estatal». Su padre había comprado el terreno después de la guerra para asegurarse de que «ningún yanqui lo poseyera». Clements escribió una historia del condado de Irwin, que incluía un capítulo sobre la captura y el lugar de Davis.
Las Hijas Unidas de la Confederación erigieron un monumento en el lugar exacto donde fue capturado Davis. Consiste en una estela de granito colocada sobre una base de granito escalonada, la estela cuenta con paneles en relieve e inscripciones, y sobre ella hay un busto de bronce de Davis modelado por el escultor de Atlanta Laurence Tompkins. El relieve de la parte delantera representa a un Davis capturado flanqueado por dos soldados de la Unión; el relieve de la parte trasera representa una escena de batalla; los relieves de los lados representan la bandera confederada. El monumento fue dedicado el 3 de junio de 1936.
La Works Progress Administration construyó el Museo de la Guerra Civil del monumento, terminado en 1939. Se añadieron más parcelas de terreno, con lo que el parque alcanzó casi 13 acres en 1952.
El lugar dejó de ser un parque estatal de Georgia a mediados de la década de 1970, y fue cedido al condado de Irwin en 1976. Se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.
El monumento está ahora rodeado por un lecho cuadrado de grava y rodeado por una valla baja de hierro.