El Parque Nacional del Gran Cañón de Arizona es el segundo parque nacional más visitado de Estados Unidos y uno de los paisajes más famosos y fácilmente reconocibles del mundo. El Gran Cañón ha sido incluido en la lista de las Siete Maravillas Naturales del mundo junto a la Aurora Boreal, el Puerto de Río de Janeiro, la Gran Barrera de Coral, el Monte Everest, el Paricutín y las Cataratas Victoria. Las interminables capas de roca roja del Gran Cañón no sólo encierran una gran belleza, sino que también dejan al descubierto los nervios y los huesos de la Tierra, los secretos de cómo millones de años de lenta erosión y meteorización forman las formas del terreno y las superficies que vemos a nuestro alrededor. Y mientras que en otras partes del mundo estas fuerzas quedan ocultas, haciéndolas parecer mansas, en el Gran Cañón vemos el propio paso del tiempo como algo feroz, salvaje e imparable. A diferencia de las verdes praderas, los árboles en flor y los frondosos bosques, que tienen un efecto tranquilizador, el atractivo del Gran Cañón reside en su capacidad para despertar algo en todo aquel que lo contempla. Ya sea un sentimiento de asombro, humildad o insignificancia, el Gran Cañón es una de las mayores obras de arte de la naturaleza, que desafía nuestra percepción del mundo con su propia existencia.
¿CUÁL ES LA MEJOR ÉPOCA PARA VISITAR EL GRAN CAÑÓN?
Si sólo tiene previsto visitar el South Rim, la mejor época para visitar el Gran Cañón sería durante los meses de invierno. Las tarifas de los hoteles son mucho más asequibles y no se ven las típicas multitudes. Mientras que todo el North Rim cierra tras la primera nevada, se puede acceder al South Rim durante todo el año. Los inconvenientes están relacionados sobre todo con la meteorología, aunque existe una pequeña posibilidad de que experimente un raro fenómeno conocido como «mar de niebla», formalmente «inversión total de nubes», cuando un río o una marea de nubes inunda el Gran Cañón: una experiencia impresionante, única en la vida, de estar por encima de las nubes. Suele ocurrir en diciembre o enero. Sin embargo, si ignoramos estos raros espectáculos, la mejor época objetiva para ir al Gran Cañón es a principios de la primavera (marzo-mayo) o a principios del otoño (septiembre-noviembre), principalmente debido a las frescas temperaturas diurnas, la escasa afluencia de público y el acceso sin restricciones a todas las zonas del parque nacional.
AUNOS DATOS SOBRE EL GRAN CAÑÓN
Con 1.904 millas cuadradas, el Parque Nacional del Gran Cañón supera fácilmente al estado de Rhode Island en términos de tamaño, que ocupa sólo 1.212 millas cuadradas. Algunas secciones del Gran Cañón tienen una anchura de hasta diez millas, mientras que otras tienen más de una milla de profundidad. En la actualidad, el Gran Cañón es uno de los mejores lugares para visitar en EE.UU., pero tuvo el poder de inspirar y asombrar a los visitantes durante miles de años antes de que los colonos europeos lo vieran por primera vez. Para la tribu Hopi, el emplazamiento del Gran Cañón tiene un gran significado espiritual como lugar de paso de las almas en su camino al más allá. El Gran Cañón también es conocido por su inusual número de cuevas, con 335 cuevas declaradas/exploradas y unas 700 más aún por investigar.
Los teóricos de la conspiración en Internet suelen publicar un viejo artículo de periódico de 1909, en el que se informa de que se ha descubierto un antiguo templo egipcio en una de las cuevas del Gran Cañón. Aunque se trata de un bulo fácilmente refutable, ya que el Smithsonian desacreditó la historia, el rumor de que el gobierno estaba involucrado en un encubrimiento masivo sigue estando muy extendido. Aunque estos rumores son muy resistentes, hay otros misterios reales y hechos sorprendentes en relación con la historia del Gran Cañón. En primer lugar, la edad del cañón aún no se ha determinado con precisión. Mientras que los datos más antiguos indicaban que el cañón tenía 6 millones de años, las investigaciones más recientes (controvertidas) sugieren que el río Colorado inició el proceso de erosión hace 70 millones de años.
Cuando se trata de descubrimientos arqueológicos creíbles, los investigadores han descubierto muros prehistóricos, kivas, herramientas de piedra, semillas de algodón y cientos de figurillas de pelos partidos utilizadas en rituales religiosos. Todo ello apunta a miles de años de ocupación continua por parte de los nativos americanos. Los primeros europeos que pusieron sus ojos en el Gran Cañón fueron 13 conquistadores españoles dirigidos por García López de Cárdenas. Buscaban las míticas Siete Ciudades de Oro, que cautivaron la imaginación de los exploradores europeos en el siglo XVI.
Gran Cañón Borde Norte vs Borde Sur
El Borde Sur del Gran Cañón es lo que la mayoría de los visitantes, algunos incluso sin saberlo, ven como el verdadero Gran Cañón. Las amplias imágenes del Gran Cañón que suelen aparecer en películas, revistas y artículos en línea proceden del South Rim. Como la mayoría de los visitantes vienen de Phoenix o Las Vegas al Gran Cañón, el South Rim es a menudo su primera opción, ya que es la parte más fácilmente accesible del parque. Se tarda aproximadamente 5 horas desde Las Vegas hasta el South Rim del Gran Cañón.
Además, el South Rim está abierto todo el año y empezó a recibir visitantes ya en 1850, mucho antes de que cualquier otra parte del Gran Cañón fuera accesible. En el Grand Canyon West Rim se encuentra el Grand Canyon Skywalk, pero está situado en las tierras tribales de los indios Hualapai, lo que significa que está separado del Parque Nacional del Gran Cañón.
Grand Canyon East Rim es el lugar de Horseshoe Bend, una joya (antes) oculta que ahora se está convirtiendo en una de las atracciones estrella del Gran Cañón. En lo que respecta al debate entre el North Rim del Gran Cañón y el South Rim, el North Rim tiene ciertamente sus puntos fuertes, como una vida vegetal y animal más diversa y rica, temperaturas más frescas (especialmente en verano) y multitudes significativamente menores, recibiendo sólo una décima parte de los visitantes del South Rim.
Sin embargo, el North Rim sólo está abierto entre mayo y noviembre, es un poco más difícil de alcanzar si se va desde Las Vegas al Gran Cañón (y otras ciudades del oeste), tiene menos miradores importantes, sólo tres en comparación con las dos docenas del South Rim, y hay menos servicios para los visitantes, por lo que el South Rim del Gran Cañón es una mejor opción para los visitantes que vienen por primera vez y para las familias que dependen de la comodidad y la accesibilidad.
ITINERARIO DE UN DÍA EN EL GRAND CANYON
Sigue esta guía y aprovecha al máximo tu viaje aunque tengas poco tiempo. Estas son las mejores vistas y cosas que hacer en su único día en el Gran Cañón.
Empiece su viaje en Grand Canyon Village
Grand Canyon Village es el punto más conocido de entrada al Parque Nacional del Gran Cañón. Es fácilmente accesible tanto en coche como en transporte público. Desde Las Vegas hasta Grand Canyon Village se tarda aproximadamente cuatro horas y media en coche. El centro histórico de Grand Canyon Village es un distrito histórico nacional. El Centro de Visitantes del Gran Cañón se encuentra al oeste del pueblo y es el mejor lugar para obtener información actualizada sobre senderos y excursiones.
El Centro de Visitantes también alberga varias exposiciones y artefactos históricos, puedes tomar un café allí e incluso alquilar una bicicleta. Asegúrese de abastecerse de agua y de un tentempié antes de salir. Si no está seguro de por dónde empezar y qué ver en el Gran Cañón en un día, la mejor opción es aparcar cerca del Centro de Visitantes del Gran Cañón o tomar el Grand Canyon Village Greenway desde el Grand Canyon Village hasta el Centro de Visitantes y empezar a explorar el parque nacional desde allí.
Diríjase a Mather Point
Después de salir del Centro de Visitantes del Gran Cañón, Mather Point es la atracción más cercana, a menos de 3 minutos del aparcamiento del Centro de Visitantes a pie. La proximidad al Centro de Visitantes hace que Mather Point sea uno de los miradores más populares del Gran Cañón. Para llegar a él, sólo tiene que dirigirse hacia el norte a través del aparcamiento y luego seguir el camino hasta llegar a una pequeña meseta. Mather Point está justo delante, bajando hacia el cañón. Tómese su tiempo para disfrutar de las majestuosas vistas que parecen extenderse infinitamente en la distancia.
Caminata hacia el este por el Sendero del Borde Sur
Desde el Punto Mather, puede seguir el Sendero del Borde Sur hacia el este y detenerse básicamente en todos los miradores y atracciones principales del camino. Para disfrutar de la mejor experiencia, debería caminar todo lo posible y tomar el autobús de enlace cuando esté cansado o tenga poco tiempo. Los autobuses son gratuitos y las paradas están claramente señalizadas. Si camina incluso a tan sólo 30 metros de las paradas del autobús y de los miradores más populares, podrá experimentar el cañón con más tranquilidad, y mientras camina entre los miradores, encontrará varios lugares increíbles y menos frecuentados del sendero. El sendero del South Rim está pavimentado y es en su mayor parte llano, lo que hace que la caminata sea relativamente fácil.
Deténgase en Yavapai Point
A menos de un kilómetro y medio de Mather Point en el South Rim Trail, se encontrará con Yavapai Point, un punto de vista panorámico con grandes vistas del río Colorado y las crestas rojas en capas que se elevan como agujas desde la extensa grieta que hay debajo. De todos los miradores de esta sección del South Rim, Yavapai Point es el más cercano al río Colorado, lo que garantiza la mejor vista sin obstáculos del cañón en todas las direcciones. La cercana Estación de Observación Yavapai cuenta con varios libros e información sobre el Gran Cañón y su historia geológica.
Continúe hacia el sur por el sendero hasta llegar a Grand Canyon Village
Después de Yavapai Point, siga caminando hacia el suroeste por South Rim Trail hasta llegar a Grand Canyon Village. Una vez allí, puede tomarse un descanso del senderismo y visitar la Hopi House, un hermoso edificio histórico que alberga una pequeña y encantadora tienda de regalos con artículos artesanales de los nativos americanos para comprar. La casa fue diseñada para imitar las auténticas viviendas hopi. Los pequeños detalles dan al edificio mucho encanto, como una chimenea construida con trozos de cerámica rota, así como la fachada y los pequeños portales.
Lookout Studio es otro hito histórico con una tienda de regalos más adelante en el sendero. Las increíbles vistas desde el estudio hacen que merezca la pena detenerse allí, especialmente porque es un sitio muy popular para tomar fotos. Al igual que la Casa Hopi, el edificio fue diseñado por la arquitecta Mary Elizabeth Jane Colter, con la idea de hacer una casa que pareciera crecer orgánicamente de las paredes del cañón.
Coma algo antes de seguir adelante
Antes de continuar hacia el este en dirección a Trail View Point y Maricopa Point, debería hacer una pequeña pausa para comer y reponer fuerzas. The Arizona Room es un restaurante acogedor y discreto a medio camino entre Hopi House y Lookout Studio. El lugar sirve sobre todo comida moderna de asador, barbacoa y hamburguesas, y muchos de los ingredientes, como los pimientos y las setas, proceden de una granja local. La comida es buena y el personal amable, con grandes vistas del cañón desde cualquier punto del restaurante.
Visite Hopi Point
Si su plan es recorrer toda la longitud del South Rim Trail, siga caminando hacia el oeste pasando por Lookout Studio y luego hacia el norte junto a Hermit Road. De camino a Hopi Point, uno de los miradores más famosos del Gran Cañón, asegúrese de visitar también Trail View Point y Maricopa Point. Lo que hace especial a Hopi Point es el hecho de que sobresale más profundamente en el cañón que cualquier otro mirador al sur del río Colorado, ofreciendo unas vistas increíbles tanto al este como al oeste.
Las diversas formaciones rocosas que se pueden ver desde el Punto Hopi se denominan a veces «templos», como el Templo de Shiva, de cima plana, situado justo delante, el Templo de Isis, con forma de pirámide, un poco más al este, y el Templo de Zoroastro, al noreste. Debido a su popularidad, Hopi Point puede estar a veces muy concurrido. Si eso ocurre, considera la posibilidad de visitar Powell Point al este y Mohave Point al oeste, ambos con vistas comparables.
Haz que el mirador de Hermit’s Rest sea tu última parada
Hay otros grandes puntos de vista a lo largo de la ruta de Hermit’s Rest, como el Abyss, conocido por sus fuertes caídas verticales, Monument Creek Vista, Pima Point y Hermit’s Rest. Este último es famoso por su singular parada de descanso rústica, diseñada en 1914 por Mary Colter. Allí hay un pequeño bar, así como baños y una tienda de regalos. En invierno, se puede comprar chocolate caliente y calentarse junto al fuego de la chimenea. Hermit’s Rest no está tan lleno como otras secciones del Parque Nacional del Gran Cañón, lo que sin duda es una gran ventaja. A sólo un par de minutos por el sendero, encontrará el mirador de Hermit’s Rest, un lugar pintoresco con increíbles vistas de la puesta de sol. Puede que Mohave Point sea el único otro mirador con mejor exposición occidental y una puesta de sol más hermosa.
Regreso a Grand Canyon Village para cenar
En general, querrá quedarse en el mirador de Hermit’s Rest hasta la puesta de sol y luego tomar el autobús de regreso a Grand Canyon Village. Hay varios hoteles pequeños donde se puede parar a cenar junto al South Rim Trail con vistas al Gran Cañón. Uno de ellos es el Bright Angel Lodge, una propiedad emblemática que también fue diseñada por Mary Colter. Situado en la ladera del acantilado, todo el complejo del lodge, compuesto por cabañas y un edificio central, es una parte inestimable del Distrito Histórico Nacional de Grand Canyon Village. A pesar de su importancia, el lodge ofrece opciones gastronómicas bastante asequibles, con un menú que reproduce varios platos de los primeros días del Parque Nacional del Gran Cañón. El Packer’s Stew es un plato especialmente popular.
El Tovar Dining Room, también en Grand Canyon Village, es un poco más exclusivo. El restaurante pertenece al Hotel El Tovar, la propiedad más antigua del South Rim del Parque Nacional del Gran Cañón. Algunos de los visitantes famosos del hotel son Albert Einstein, el autor de westerns Zane Grey y el presidente Theodore Roosevelt. Hoy en día, el comedor de El Tovar es un verdadero lugar para comer bien, aunque no tan caro o pretencioso como se puede esperar de un lugar de su reputación.
¿DÓNDE ALOJARSE EN EL GRAN CAÑÓN?
The Grand Hotel at the Grand Canyon
149 State Highway 64, Tusayan, AZ 86023
Situado en Tusayan, a sólo 2.2 millas (5 minutos en coche) de la entrada al Parque Nacional del Gran Cañón, The Grand Hotel at the Grand Canyon es una exclusiva propiedad de 5 estrellas con un centro de fitness, bañera de hidromasaje, entretenimiento nocturno, recepción 24 horas y Wi-Fi gratuito. Aunque las amplias y confortables habitaciones del hotel están bien diseñadas, las zonas comunes son lo más destacado, ya que cuentan con un trabajo en piedra de alta calidad con detalles de madera rústica. El servicio es de primera clase, y el personal extremadamente amable, servicial y atento a los detalles. El salón sirve bebidas exquisitas y bien hechas, mientras que la comida americana de alta calidad y las especialidades, como los excelentes raviolis de langosta, se pueden encontrar en el asador del hotel.
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Little America Hotel Flagstaff
2515 East Butler Avenue, Flagstaff, AZ 86004
En las proximidades de la i-40, el Little America Hotel Flagstaff ocupa 500 acres de bosque de pinos Ponderosa, con hermosas y amplias habitaciones repartidas entre las coníferas y pequeños caminos que conducen al edificio principal. Los huéspedes pueden aprovechar la conexión Wi-Fi gratuita en todas las habitaciones, así como el servicio de transporte gratuito al aeropuerto Flagstaff Pulliam. El hotel cuenta con una piscina al aire libre, un centro de negocios y un Restaurante y Bar que abre todos los días para el desayuno, el almuerzo y la cena, con una gran selección de aperitivos y cócteles. Lo más destacado son las cómodas habitaciones, bellamente decoradas y con camas confortables. Algunas habitaciones cuentan con un balcón que ofrece increíbles vistas del bosque.
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Red Roof Inn PLUS+ Williams – Grand Canyon
642 East Route 66, Williams, AZ 86046
Además de Wi-Fi gratuito, aire acondicionado, baño privado, escritorio y TV en cada habitación, el Red Roof Inn PLUS+ Williams – Grand Canyon también cuenta con una bañera de hidromasaje, una piscina exterior de temporada y una recepción 24 horas. El hotel, a sólo una hora de distancia del Gran Cañón en coche, es fácil de encontrar, mientras que el aparcamiento gratuito está disponible frente a las habitaciones. La propiedad está muy bien de precio, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que las habitaciones han sido recientemente actualizadas y se sienten como nuevas.
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EXCURSIONES DE UN DÍA EN EL GRAN CAÑÓN
Si un día de senderismo y admiración de las vistas desde los miradores no es realmente su taza de té, puede elegir una de las varias cosas más emocionantes que hacer en el Gran Cañón o formas alternativas de explorar el Parque Nacional. Por ejemplo, existe una excursión en helicóptero por el Gran Cañón desde Las Vegas hasta el Gran Cañón, que combina un vuelo panorámico sobre el cañón con una vista inolvidable del horizonte de la ciudad. También puede vivir su propia aventura del Viejo Oeste a bordo del ferrocarril del Gran Cañón, que atraviesa el grandioso paisaje del norte de Arizona. Puede obtener más información sobre estas emocionantes ofertas en nuestro artículo sobre las mejores excursiones de un día al Gran Cañón.
EXTRAORDINARIOS PARA VISITAR EL GRAND CANYON
En el caso de que planees hacer senderismo en el Gran Cañón, asegúrate de llevar protección solar. El sol de Arizona puede ser muy peligroso, sobre todo teniendo en cuenta la altitud, de un máximo de 2.293 m sobre el nivel del mar.
-En varios puntos del Parque Nacional del Gran Cañón, es posible que te encuentres con monstruos de Gila, una especie de lagarto venenoso. Suelen ser negros con rayas amarillas o marrón claro y una cola gruesa. Los lagartos son perezosos y suponen muy poca amenaza a pesar de su mala reputación. Además, están protegidos por la ley estatal en Arizona.
Tenga cuidado cerca de la ardilla de roca. Aunque los monstruos de Gila parecen más temibles, los visitantes del parque son mordidos con mucha más frecuencia por la ardilla que por cualquier otro animal.
-Puesto que el Gran Cañón utiliza el huso horario estándar de montaña (MST), el amanecer llega muy temprano por la mañana durante los meses de verano.
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