Sólo 20 meses después del lanzamiento de The Miracle, llegó Innuendo, el 5 de febrero de 1991. Fue la espera más corta para un nuevo álbum de Queen en más de una década y, sin embargo, a pesar de toda la alegría, su decimocuarto álbum de estudio está teñido de tristeza, ya que fue el último que se publicó en vida de Freddie Mercury.
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Innuendo se grabó entre marzo de 1989 y noviembre de 1990 en los Metropolis Studios del oeste de Londres y en los Mountain Studios de Montreux. Originalmente estaba previsto su lanzamiento para las Navidades de 1990, pero la salud debilitada de Freddie hizo que se retrasara inevitablemente, lo que no se sabe por la calidad de la música o la potencia de las voces de Freddie, que abarcan más de cuatro octavas. Musicalmente, el álbum es complejo y, para muchos fans, se trata de un álbum que «vuelve a las raíces»… y eso no es nada malo.
A mitad de la grabación del álbum, en febrero de 1990, Queen ganó el Premio Brit a la Contribución Sobresaliente a la Música Británica. Se trataba de un premio largamente esperado, pero muy merecido. Toda la banda estuvo en el Dominion Theatre de Londres para recibir su premio y Brian habló en nombre de la banda; resultó ser la última aparición pública de Mercury.
Desde los primeros compases de la pista inicial, que también es la canción que da título al álbum, la banda se muestra. Esto es pompa rock, grandioso y enorme. «Innuendo» comenzó como una improvisación y todo huele a Led Zep, pero con el enfoque único de Queen estampado por todas partes; en caso de que te lo preguntes, es Steve Howe de Yes quien toca el interludio de guitarra flamenca. Se lanzó como single antes que el álbum en el Reino Unido, encabezando las listas, y llegó al Top 20 en la lista Billboard Mainstream Rock, donde se publicó más tarde.
«I’m Going Slightly Mad» tiene sus raíces en un pastiche de Noel Coward que fue ideado originalmente por Freddie, antes de ser completado por la banda en Suiza. El vídeo, filmado con Freddie muy enfermo, presenta a Brian May vestido de pingüino, Roger Taylor lleva una tetera en la cabeza, John Deacon es un bufón, y Mercury lleva un racimo de plátanos en la cabeza.
Brian May se llevó «Headlong» a Suiza, habiéndola pensado originalmente para su propio álbum en solitario. Con la voz de Freddie, se convirtió instantáneamente en una canción de Queen y llegó al tercer puesto en la lista de éxitos de la corriente principal del rock cuando salió como single principal del álbum en enero de 1991. «I Can’t Live With You» es otra canción pensada para el álbum en solitario de Brian.
«Don’t Try So Hard» es marca de la casa de Freddie y una hermosa canción, una de esas que tras repetidas escuchas de este álbum se incrusta como una firme favorita. La primera composición de Roger en el álbum es «Ride The Wild Wind», una que había grabado originalmente como una maqueta con sus propias voces, que fueron cambiadas posteriormente por una voz principal de Freddie, con Taylor en b/vs. El característico solo de Brian es brillante.
La única canción del álbum que no se acredita a Queen por su composición es «All God’s People». Es una co-escritura de Mercury/Moran y fue originalmente pensada para el álbum Barcelona de Freddie, en el que trabajó con el productor/compositor Mike Moran. La siguiente es la segunda contribución de Taylor como compositor, la nostálgica y conmovedora «These Are the Days of Our Lives». Se hace aún más emotiva al saber que el vídeo que la acompaña fue la última aparición de Freddie. Cuando termina, mira directamente a la cámara, susurrando: «Todavía te quiero».
«These Are the Days of Our Lives» fue lanzado como single en los Estados Unidos en el 45º cumpleaños de Freddie, el 5 de septiembre de 1991, y como single de doble cara A en el Reino Unido tres meses después, el 9 de diciembre, tras el fallecimiento de Freddie. El lanzamiento en el Reino Unido fue una doble cara A con «Bo-Rap» y debutó en el número 1 de la lista de éxitos, permaneciendo en la cima durante cinco semanas.
«Delilah» es un homenaje a la gata de Freddie, y se sitúa fuera del recorrido del álbum, pero aparentemente, Mercury insistió en que se incluyera. En cambio, «The Hitman» no podría ser más diferente. Es una canción rockera que fue iniciada por Freddie antes de que John Deacon se hiciera cargo de gran parte de la estructura de la canción y la convirtiera en una canción característica de Queen.
«Bijou» es una canción inteligente, ideada por Brian y Freddie que tiene la guitarra haciendo los versos y la voz convirtiéndose en el coro. Es una belleza. May dijo más tarde que la canción de Jeff Beck de 1989, «Where Were You», fue parte de la inspiración detrás de ella. En 2008, Queen + Paul Rodgers, en su gira Rock the Cosmos Tour, presentaron a Brian tocando las estrofas y luego un vídeo de Freddie del concierto de Wembley de 1986, emparejado con sus voces.
¿Hay una pista de cierre mejor para cualquier álbum de Queen que «The Show Must Go On»? Es perfecta en todos los sentidos. También es un tema de colaboración, con los cuatro miembros participando en su composición. La canción cuenta la historia de Mercury que sigue grabando y trabajando, incluso cuando se acerca el final. Es difícil no sentirse abrumado al escucharla. En un principio, no se lanzó como single, sino que se hizo en octubre de 1991 para ayudar a promocionar el álbum Greatest Hits II; la película promocional presenta clips de todos los vídeos de Queen desde 1982.
Innuendo se situó en el primer puesto de las listas del Reino Unido, pero, de forma algo decepcionante, sólo pudo alcanzar el número 30 en América. También fue top 10 en casi todo el mundo, con el codiciado número 1 asegurado en Holanda, Alemania, Suiza e Italia.
Con el trágico fallecimiento de Freddie el 24 de noviembre de 1991, todos asumimos que ése sería el final del camino para la banda. Pero había más en el almacén…
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