¿Qué es el trabajo social de bienestar infantil?
La infancia debería ser una época feliz, llena de recuerdos de calidez, amor y tiempos sin preocupaciones. Desgraciadamente, no todos los niños han sido bendecidos con padres cariñosos y una vida familiar estable. Algunos niños se ven obligados a enfrentarse a trastornos y problemas en casa, como el abuso, el abandono, el alcoholismo, la drogadicción y la pobreza. Incluso en los Estados Unidos, uno de los países más avanzados del mundo, algunos niños siguen careciendo incluso de las necesidades más básicas, como comida, alojamiento, atención sanitaria y ropa adecuada.
El trabajo social para el bienestar de la infancia es un campo del trabajo social que implica asegurarse de que se atienden las necesidades de los niños. Ante todo, los profesionales de este campo tienen en cuenta el interés superior de todos los niños. Trabajan duro para protegerlos de situaciones deplorables y asegurarse de que se satisfacen sus necesidades.
Trabajar como trabajador social de bienestar infantil puede ser a la vez gratificante y muy desgarrador en ocasiones. En la mayoría de los casos, por ejemplo, asistirá a niños y familias que necesitan asistencia y apoyo. Por otro lado, sin embargo, inevitablemente se encontrará con al menos un puñado de casos desgarradores en su carrera. Estos son los casos en los que tendrá que retirar a los niños de sus hogares, o peor aún, los casos en los que será testigo de cómo los niños toleran situaciones de vida deplorables e incluso peligrosas.
¿Por qué necesitamos trabajadores sociales para el bienestar de la infancia?
Los niños que crecen en hogares felices en los que se satisfacen todas sus necesidades, normalmente se convierten en adultos felices, estables y bien adaptados. En cambio, los que crecen rodeados de situaciones desagradables y peligrosas suelen crecer sufriendo malestar mental y emocional. Les atormentan los recuerdos y las imágenes de su infancia, y algunos pueden incluso repetir el comportamiento que presenciaron, pensando que es normal. Por ejemplo, los estudios demuestran que los niños que crecen con malos tratos se convierten ellos mismos en maltratadores o se encuentran atrapados en relaciones abusivas.
Aunque algunas familias pueden ver a los trabajadores sociales de bienestar infantil como nada más que molestias, prestan un servicio muy importante. Estos profesionales ayudan a asegurar que los niños con problemas son atendidos adecuadamente y tienen sus necesidades satisfechas, para que puedan crecer y convertirse en adultos felices y bien ajustados.
Licenciatura en Trabajo Social con Familia & Concentración en Niños
¿Qué hacen los trabajadores sociales de bienestar infantil?
Si sigues una carrera de trabajo social de bienestar infantil, te encontrarás trabajando con niños y familias necesitadas. Muchas veces, tratará con niños que están en malas condiciones de vida, pero también se encontrará trabajando con niños con necesidades especiales y problemas de comportamiento.
Una de las primeras tareas de un trabajador social de bienestar infantil es identificar a los niños o las familias que pueden necesitar sus servicios. Esto puede ocurrir cuando el trabajador social recibe un informe de posibles problemas de fuentes tales como informantes de abuso infantil por mandato, maestros o simplemente ciudadanos anónimos. En algunos casos, una trabajadora social de bienestar infantil puede detectar a un posible niño necesitado, especialmente si trabaja en una escuela u otro centro que atienda a niños.
Las señales de que un niño puede necesitar la intervención de un trabajador social de bienestar infantil pueden variar. Los niños que se meten en problemas con frecuencia, que tienen problemas de comportamiento o que muestran signos de negligencia o abuso suelen ser los que llaman la atención de este tipo de trabajadores sociales.
El abuso y la negligencia, sin embargo, son las principales preocupaciones de la mayoría de los trabajadores sociales de bienestar infantil. Los signos de negligencia y abuso pueden ser muy sutiles a veces y difíciles de detectar para el ojo inexperto. Como trabajador social de bienestar infantil, usted estará capacitado para reconocer los signos de negligencia y abuso en los niños e investigar. A continuación se presentan algunos ejemplos de identificación de signos de negligencia y diferentes tipos de abuso.
- Un niño llega a la escuela en un día frío de nieve vestido con pantalones cortos, una camiseta y sin un abrigo por tercera vez en una semana. Al investigar más a fondo, un trabajador social de bienestar infantil se da cuenta de que el niño no se ha bañado. Tras entrevistar a los profesores y a otros miembros del personal escolar, el trabajador social también descubre que el niño rara vez lleva un almuerzo para llevar ni tiene dinero para comprarlo. El trabajador social de bienestar infantil tiene entonces motivos para creer que el niño está desatendido.
- Una niña que suele llegar al colegio con moratones y cortes falta a clase porque tiene una muñeca rota. Durante la entrevista con un trabajador social de bienestar infantil, la niña parece retraída y temerosa, como si fuera a meterse en problemas. En un momento de la entrevista, se estremece cuando la trabajadora social intenta rodear el hombro de la niña con su brazo. Al observar las lesiones físicas y las acciones del niño, el trabajador social tiene sospechas razonables de que el niño puede estar sufriendo abusos físicos.
- Los profesores informan de que un niño tiene problemas de comportamiento extremos en el aula. Además, aunque es muy inteligente, el niño afirma constantemente que es «estúpido» o «idiota». Un trabajador social observa que parece haber poco apego y calidez entre el niño y los padres durante una entrevista, y que los padres parecen ser excesivamente críticos. Después de presenciar esto, el trabajador social podría suponer que podría estar produciéndose un abuso emocional.
- Otros niños de una clase informan de que un niño les ha estado tocando repetidamente en sus «zonas privadas» durante el recreo. Durante una entrevista con un trabajador social de bienestar infantil, el niño muestra un conocimiento sexual inapropiado para su edad, y «jugar» con muñecas implicaba quitarles la ropa y colocarlas sexualmente. Este comportamiento podría indicar al trabajador social que el niño está siendo víctima de abusos sexuales.
Después de determinar los posibles problemas que puede tener un niño, un trabajador social de bienestar infantil suele evaluar la vida familiar del niño. Esto se suele hacer entrevistando al niño, a los profesores y a los miembros de la familia y, sobre todo, visitando el hogar del niño. Las visitas al hogar también pueden dar al trabajador social una idea de las posibles causas de los problemas en la vida del niño. Una evaluación exhaustiva también puede dar al trabajador social de bienestar infantil una idea del riesgo que corre un niño en sus condiciones de vida actuales.
Si un niño tiene un riesgo bajo de sufrir lesiones inmediatas o cualquier otro daño, el trabajador social trabajará estrechamente con el niño y la familia para remediar los problemas en el hogar. Esto suele implicar el establecimiento de objetivos y la elaboración de un plan para mejorar su situación y solucionar los problemas que puedan existir. Una familia en situación de pobreza que no puede permitirse una vivienda o una alimentación adecuada, por ejemplo, puede recibir ayuda para encontrar y utilizar diferentes programas de asistencia del gobierno.
Las evaluaciones periódicas son muy importantes en los casos de bienestar infantil. Los trabajadores sociales de bienestar infantil se reunirán con frecuencia con los niños y sus familias para supervisar su progreso. Si se producen pocos o ningún cambio positivo, el trabajador social puede cambiar el plan y los objetivos originales.
Sin embargo, puede haber algunos casos en los que un trabajador social de bienestar infantil determine que la salud o el bienestar general de un niño están en peligro. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando el niño está siendo maltratado o cuando los padres niegan que haya problemas en el hogar. En estas situaciones, el trabajador social puede tener que tomar la decisión de retirar a ese niño -y posiblemente a otros niños- del hogar. Cuando esto ocurre, el trabajador social se encargará de buscar un lugar seguro para el niño, como un hogar de acogida, y supervisará su evolución. En muchos casos, el trabajador social también trabajará con las familias que se esfuerzan por cambiar su situación con la esperanza de reunirse con sus hijos.
¿Dónde encuentran empleo los trabajadores sociales de bienestar infantil?
La mayoría de los trabajadores sociales de bienestar infantil encuentran empleo en instalaciones gubernamentales de trabajo social, a nivel local, estatal o federal. Las oficinas de servicios para niños y jóvenes y las oficinas de servicios familiares, por ejemplo, suelen contratar a estos profesionales.
Los centros de salud comunitarios y las escuelas también podrían contratar trabajadores sociales de bienestar infantil.
¿Cuáles son los requisitos de educación para un trabajador social de bienestar infantil?
| Requisitos de educación | Duración de la educación | Programas disponibles | |
|---|---|---|---|
| LBSW (Licencia de Trabajo Social) | Bachelor’s | 4 Años | En línea o en el campus |
| LMSW (Licensed Master’s Social Worker) | Master’s | 6 Años | En línea o en el campus |
| LCSW (Licensed Clinical Social Worker) | Master’s +3200 Clinical Hours | 7-8 Años | En línea o en el campus |
Si está considerando una carrera de trabajo social de bienestar infantil, debes completar un programa de licenciatura en trabajo social. En la mayoría de las áreas, también tendrá que completar varias horas de trabajo de campo supervisado para graduarse con este tipo de título.
Encuentre un programa de grado de trabajo social aquí.
La mayoría de estos profesionales también optan por obtener títulos de maestría en esta área, ya que los títulos avanzados son ahora requeridos por muchos empleadores y pueden ser requeridos para la licencia en algunas áreas. Aunque no se exija un título de posgrado para los puestos de entrada, debería considerar la posibilidad de completar un programa de posgrado, especialmente si desea avanzar en este campo.
¿Cuál es el salario del trabajador social de bienestar infantil?
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos divide a los trabajadores sociales en cuatro categorías. Una de esas categorías es la de trabajadores sociales infantiles, familiares y escolares. Según el BLS, a partir de mayo de 2014, el salario anual promedio de un trabajador social infantil fue de $ 46,810 con el 10 por ciento superior de los trabajadores sociales infantiles ganando aproximadamente $ 72,500 y el 10 por ciento inferior ganando aproximadamente $ 27,500. El salario dependerá de la formación y la ubicación. Por ejemplo, Nueva York paga a sus trabajadores sociales infantiles más de 55.000 dólares de media, mientras que el salario medio anual de la profesión en Pensilvania es de sólo 39.9850 dólares.