El norovirus provoca una inflamación del estómago y los intestinos, también conocida como gastroenteritis. A menudo conocida como «gripe estomacal», esta infección es la causa más común de gastroenteritis en los Estados Unidos – causando diarrea, náuseas, vómitos, calambres abdominales, fatiga y fiebre leve en más de 20 millones de personas cada año.
Los norovirus son muy contagiosos y pueden propagarse rápidamente en lugares donde las personas están en estrecho contacto, como escuelas, guarderías y cruceros. Una persona puede contraer un norovirus al tocar una superficie u objeto que haya sido contaminado y llevarse la mano a la boca. O puede comer alimentos o beber una bebida contaminada por el norovirus, ya sea transferido durante la preparación o a través de un vaso o utensilio compartido.
El norovirus en los niños es extremadamente común porque los niños pasan mucho tiempo en espacios cerrados en la escuela. Los niños pequeños y los bebés son especialmente susceptibles, ya que tienden a llevarse las manos, los juguetes y otros objetos a la boca.
¿Puedo evitar que mi hijo contraiga un norovirus o lo contagie a otros?
Si hay un brote de norovirus, es imposible evitar por completo que su hijo lo contraiga. Sin embargo, puede tomar medidas sencillas para disminuir el riesgo de infección.
- Practique la higiene de las manos. Anime a su hijo a lavarse o higienizarse las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer.
- Mantenga las manos fuera de la boca. Disuada a su hijo de morderse las uñas, masticar bolígrafos o cualquier otra cosa que implique llevarse las manos u objetos a la boca.
- Desinfecte. Limpie los pomos de las puertas, los inodoros, los lavabos y otras superficies que se tocan con frecuencia en su casa. Las soluciones de lejía y las toallitas son eficaces para eliminar el norovirus. Lave la ropa contaminada, la ropa de cama y los juguetes de peluche. Esto puede ayudar a reducir la posibilidad de que el virus se propague entre los hermanos.
- Tenga cuidado al preparar los alimentos. Lave y cocine bien los alimentos, y no los prepare si está enfermo.
- Cambie los pañales con cuidado. Si su bebé tiene norovirus, considere la posibilidad de usar guantes durante el cambio de pañales, sellar los pañales sucios en bolsas y limpiar o lavar las superficies del cambiador con frecuencia para evitar la propagación del virus a través de su familia.
- Mantenga a un niño enfermo en casa. Si su hogar se ha visto afectado por el norovirus, no ponga en riesgo a los compañeros de su hijo enviándolo a la escuela mientras esté contagiado.
Síntomas del norovirus en niños
Los síntomas del norovirus son muy similares en todos los grupos de edad, aunque los niños son ligeramente más propensos a tener vómitos como síntoma predominante, mientras que los adultos pueden tener más diarrea. Estos son los síntomas más comunes del norovirus:
- Náuseas y/o vómitos
- Diarrea acuosa
- Inicio repentino de la enfermedad
- Calambres estomacales
- Fiebre leve
- Dolores corporales
Los síntomas suelen aparecer entre 24 y 48 horas después de la exposición al virus y duran de uno a tres días. El norovirus puede ser contagioso hasta tres días después de la desaparición de los síntomas.
¿Cuál es el mayor riesgo para mi hijo?
Cuando un bebé o un niño pequeño tiene norovirus, es más probable que se deshidrate que un adulto o un niño mayor. Es importante dar pequeños y frecuentes sorbos de agua o bebidas para reponer electrolitos, incluso si su hijo sigue vomitando.
En el caso de los bebés, aliméntelos con leche materna o de fórmula y con una solución de rehidratación para bebés/niños pequeños como Pedialyte®, si se lo recomienda su pediatra. Los niños pequeños deben beber Pedialyte o agua. Los niños mayores pueden tomar agua, agua de coco y bebidas deportivas, y chupar una paleta helada.
Si su bebé o niño tiene fiebre alta o muestra signos de deshidratación grave -como micción infrecuente, llanto sin lágrimas, un punto blando hundido (en los bebés), inquietud excesiva, falta total de energía o incapacidad para retener cualquier líquido- llame a su médico inmediatamente.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?
Mantenga a un niño enfermo en casa sin ir al colegio ni realizar actividades hasta que coma y beba con normalidad, no haya tenido fiebre durante 24 horas y no haya tenido un episodio de vómitos o diarrea durante al menos 48 horas. Mientras tanto, puede aliviar los síntomas de las siguientes maneras:
- Mantenga a su hijo hidratado.
- Reintroduzca los alimentos con cuidado. Limítese a los alimentos transparentes, como los polos y la gelatina; a los tentempiés suaves y fáciles de digerir, como los cereales secos, las galletas saladas, el pan, la pasta y los pretzels; o a la tradicional dieta BRAT de plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas.
- Aliente a su hijo a que descanse mucho y manténgalo cómodo con mantas acogedoras (no para bebés), juguetes favoritos (que puedan desinfectarse) y distracciones como libros, películas o dibujos animados.
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