Pregunta
Vivo en una urbanización y mi Asociación de Propietarios (HOA) recientemente adoptó una regla que dice que los invitados no pueden usar la piscina común. Estoy totalmente en desacuerdo con esta regla, y no creo que la HOA haya seguido los procedimientos adecuados al adoptarla. La HOA no quiere escuchar mis quejas, así que ahora quiero demandar para que se revoque la norma. El problema es que no creo que pueda pagar a un abogado para hacerlo. Alguien me dijo que puedo hacer que la HOA pague los honorarios de mi abogado si gano – ¿es esto cierto?
Respuesta
Posiblemente. La respuesta depende de lo que digan los documentos de gobierno de su urbanización al respecto.
Mire la Declaración de Convenios, Condiciones, Restricciones y Servidumbres («CC&Rs») de su urbanización para ver si contiene alguna disposición relativa a las disputas entre propietarios y la HOA y a los honorarios de los abogados.
Es posible que encuentre una cláusula sobre los honorarios de los abogados que permita a la parte ganadora de un pleito recuperar los honorarios de los abogados de la otra parte. Si es así, la Asociación de Propietarios debe pagar los honorarios de su abogado si usted lleva su disputa a los tribunales y gana. Por supuesto, si usted pierde, usted será responsable de pagar los honorarios de su propio abogado, más los honorarios de los abogados incurridos por la HOA.
Tenga en cuenta que esto no es tan blanco y negro como parece. Con frecuencia, los casos legales se resuelven antes de que el tribunal llegue a una sentencia definitiva. Si es así, el acuerdo de conciliación debe determinar quién paga los honorarios de los abogados.
Incluso en los casos judiciales que llegan a una sentencia definitiva, puede ser difícil determinar qué parte «prevaleció». Las demandas judiciales suelen contener una mezcla de más de una causa de acción. Por ejemplo, usted puede demandar a la Asociación de Propietarios por incumplimiento del deber fiduciario y del contrato. El tribunal podría fallar a su favor en un caso y a favor de la Asociación de Propietarios en el otro. Dado que ninguna de las partes «prevaleció», el tribunal tendría que determinar quién paga los honorarios de los abogados (posiblemente dividiendo los honorarios entre usted y la HOA).
A veces los CC&Rs de una urbanización requieren que cualquier disputa entre un propietario y la HOA debe ir a arbitraje o mediación. Quién paga los honorarios de los abogados en estas situaciones depende, de nuevo, de los términos de los CC&Rs. Si las CC&Rs conceden los honorarios de los abogados a la parte ganadora sólo en «un caso legal», entonces es probable que la disposición se interprete como inaplicable a los honorarios incurridos por el arbitraje o la mediación.
Si los honorarios de los abogados no están contemplados en los documentos de gobierno, compruebe las leyes de su estado. Cada vez son más los estados que adoptan disposiciones de «reparto de honorarios» para los casos de HOA, que conceden los honorarios y los costes a la parte que prevalezca en los juicios entre HOA y propietarios. Si no hay disposiciones legales estatales aplicables, como regla general, cada parte es responsable de pagar sus propios honorarios y costos.
Así que ya ve, su pregunta es un poco complicada. Cuando se trata de una disputa con su HOA, su mejor opción es trabajar duro para resolver los problemas de su HOA sin recurrir al sistema judicial.