Imperativo hipotético, en la ética del filósofo alemán del siglo XVIII Immanuel Kant, regla de conducta que se entiende que se aplica a un individuo sólo si desea un determinado fin y ha elegido (querido) actuar según ese deseo. Aunque los imperativos hipotéticos pueden expresarse de varias maneras, su forma lógica básica es: «Si deseas X (o no X), debes (o no debes) hacer Y». La conducta a la que se insta en un imperativo hipotético puede ser igual o diferente a la ordenada por una ley moral convencional. Por ejemplo: «Si quieres que confíen en ti, debes decir siempre la verdad»; «Si quieres hacerte rico, debes robar siempre que puedas»; y «Si quieres evitar la acidez de estómago, no debes comer capsaicina». Los imperativos hipotéticos se contraponen a los imperativos «categóricos», que son reglas de conducta que, por su forma – «Haz (o no hagas) Y»-, se entienden aplicables a todos los individuos, independientemente de sus deseos. Los ejemplos correspondientes a los anteriores son: «Di siempre la verdad»; «Roba siempre que puedas salirte con la tuya»; y «No comas capsaicina». Para Kant sólo hay un imperativo categórico en el ámbito moral. Sin embargo, lo formuló de dos maneras: «Actúa sólo según aquella máxima por la que puedas al mismo tiempo querer que se convierta en una ley universal» y «Actúa de modo que trates a la humanidad… siempre como un fin, y nunca sólo como un medio». Véase también Imperativo categórico; Immanuel Kant: Crítica de la razón práctica; y Ética: La tradición continental de Spinoza a Nietzsche: Kant.