Imaginería mental

Proceso de imaginería mental

Hay dos modelos que se utilizan con mayor frecuencia en la literatura para el proceso de imaginería mental. En el primer modelo, el modelo aplicado, los atletas utilizan la imaginería para lograr resultados cognitivos, efectivos y conductuales. Incluye tres factores: la situación deportiva, los tipos de imágenes y la capacidad de las imágenes para contribuir a su eficacia. En otras palabras, lo que se imagina es el resultado previsto. Hay varios tipos de imágenes dentro de este modelo como las cognitivas específicas, las cognitivas generales, las motivacionales específicas, las motivacionales generales de excitación, las motivacionales generales de dominio, y muchas más .

El segundo modelo, el PETTLEP, se basa en la noción de que las estructuras cerebrales se activan durante la imaginería. Es este componente neural el que modula el rendimiento motor y deportivo. PETTLEP significa físico, entorno, tarea, tiempo, aprendizaje, emoción y perspectiva. Las imágenes utilizadas deben incorporar cada uno de los factores mencionados anteriormente y ser lo más realistas posible. Por ejemplo, el deportista debe imaginarse a sí mismo con su uniforme, en su campo/cancha, realizando los movimientos del juego a la velocidad del mismo .

El proceso real de cómo se realizan las imágenes mentales no está bien investigado. En la mayoría de la literatura, el proceso ni siquiera se menciona. Hay muchas preguntas que necesitan ser contestadas como: ¿Se realiza la IM en una habitación oscura? ¿Es necesario que alguien le lea un guión al atleta? ¿Cuánto tiempo debe realizar el atleta el IM? ¿Cuántas veces a la semana? Los protocolos de tratamiento utilizados por los fisioterapeutas son poco comunes y muy variables. En este momento, los protocolos se sugieren y necesitan más investigación para apoyarlos. La IM se ha utilizado en otros ámbitos de la fisioterapia como en el aprendizaje motor y la rehabilitación motora durante muchos años y se apoya más en la literatura de neurorrehabilitación.
Liu y sus colegas (2004) examinaron un protocolo para la mejora de las AVD y el uso de las extremidades superiores después del accidente cerebrovascular. El grupo de imágenes realizó 3 conjuntos de práctica, de 5 tareas de AVD, impartidas durante 1 hora, 5 días a la semana durante 3 semanas. La primera semana fueron las tareas de AVD más fáciles y la última semana fue la más difícil, consistente en ir de compras o a un parque. El grupo de imágenes alcanzó un nivel de rendimiento significativamente mayor en las tareas entrenadas, así como en las no entrenadas, en comparación con el grupo de control. Page y sus colegas proporcionaron a sus pacientes 30 minutos de imaginería dos veces por semana utilizando una cinta de audio. Al cabo de 6 semanas, los pacientes demostraron mejoras en las tareas tratadas en la cinta.
Un artículo de Dickstein, Dunsky y Marcovitz (2004) afirma que la IM debe realizarse con los sujetos en posición reclinada y los ojos cerrados. Los ejercicios para relajar el cuerpo del sujeto deben realizarse primero y luego deben preceder a la IM. Un meta-análisis afirmó que los individuos sanos no deberían utilizar la IM durante más de 20 minutos debido a un efecto negativo con el aumento de la duración de la práctica. Para los pacientes que han sufrido un ictus, un investigador recomendó que los tiempos de entrenamiento deberían ser de entre 12 y 15 minutos .
Hay que seguir investigando para comprender mejor los requisitos del IM y lo que produce los mejores resultados. En este momento existe un consenso de que el IM mejora la capacidad de realizar las tareas practicadas, pero no hay ninguna directriz sobre el proceso exacto.

Influencias en el rendimiento

La imaginería mental puede ser un aspecto importante para aumentar el rendimiento de los atletas en sus deportes de perspectiva. La imaginería mental se describe como «la práctica mental repetitiva o el entrenamiento mental que designa la representación mental de la realización de un patrón motor sin la producción concomitante en la actividad muscular normalmente requerida para el acto.» La imaginería mental es una técnica que los deportistas pueden utilizar para complementar la práctica física y mejorar su rendimiento en el deporte que practican. Las imágenes mentales suelen formar parte de una rutina de práctica mental que también puede incluir técnicas como la relajación, la autoconversación y la fijación de objetivos. Los deportistas utilizan tanto las imágenes mentales en estos programas que las imágenes mentales y la práctica mental se han convertido casi en términos sinónimos. Las investigaciones han demostrado que las imágenes mentales son eficaces para aumentar el rendimiento en deportes como:

• Lanzamiento de dardos
• Buceo
• Patinaje artístico
• Gimnasia

Estos estudios también pueden generalizarse a otros rendimientos deportivos. Los individuos sanos que utilizan imágenes mentales pueden experimentar ganancias de rendimiento en áreas como:

• Fuerza
• Capacidad de apuntar con el brazo
• Rango de movimiento
• Control postural
• Velocidad
• Precisión
• Habilidades motoras.

Hay varias consideraciones a tener en cuenta cuando se utiliza un programa de imaginería mental para mejorar el rendimiento de los atletas. Las imágenes mentales parecen ser mejores que no practicar nada, pero las imágenes mentales por sí solas no son tan buenas como la práctica física. Las imágenes mentales no pueden sustituir por completo a la práctica física y parece que una combinación de imágenes mentales y práctica física conduce al rendimiento más eficaz. También parece haber una diferencia en la eficacia de las imágenes mentales entre los atletas principiantes y los de élite. Los atletas principiantes utilizan las imágenes mentales con menos eficacia que los atletas de élite porque los atletas de élite «utilizan las imágenes mentales con más frecuencia, tienen mejores habilidades de visualización y emplean sesiones de práctica mental más estructuradas».

Las imágenes mentales son más eficaces cuando se practican a lo largo del tiempo; sin embargo, la investigación ha demostrado que los atletas utilizan con más frecuencia las imágenes mentales inmediatamente antes de un evento para ayudar a aumentar el rendimiento. Los estudios de laboratorio demuestran que el uso de las imágenes mentales sin práctica previa sigue siendo eficaz siempre que el rendimiento se produzca directamente después del uso de las imágenes mentales. Por ejemplo, un golfista puede obtener buenos resultados utilizando técnicas de imaginería mental inmediatamente antes de realizar su golpe de golf, mientras que la imaginería mental utilizada una vez a la semana antes del torneo puede no proporcionar muchos beneficios. La imaginería mental es una técnica que puede ayudar a los atletas a mejorar su rendimiento, pero al igual que todas las demás habilidades, requiere práctica para ser más eficaz.

Influencias en la rehabilitación y la recuperación

Además de influir en el rendimiento, la imaginería mental se ha utilizado junto con la rehabilitación y la recuperación. Las imágenes mentales como complemento de la medicina física durante la rehabilitación pueden utilizarse de varias maneras para:

• Ayudar a los pacientes a sobrellevar el dolor
• Acelerar el proceso de recuperación de la curación
• Prevenir el deterioro de las habilidades físicas debido a la lesión y la inmovilidad
• Aumentar la adherencia a un programa de rehabilitación

Se cree que la imaginería mental tiene beneficios tanto fisiológicos como psicológicos para la persona lesionada. Aunque los mecanismos que subyacen a esta conexión mente-cuerpo no se comprenden del todo, según Jones & Stuth, «está ampliamente aceptado dentro de la profesión médica que la mente y el cuerpo son un sistema integrado y que la mente desempeña un papel importante tanto en la etiología de la enfermedad como en la recuperación.» Se ha informado de que las imágenes mentales desencadenan cambios neurofisiológicos, mejoran la respuesta inmunitaria y tienen un efecto sobre el sistema nervioso autónomo.

Los tipos de imaginería utilizados en la rehabilitación pueden incluir:

• Imágenes de la lesión siendo curada y remendada
• Imágenes de la recuperación completa
• Imágenes de la realización de deportes o actividad sin lesión

Estudios controlados sobre imágenes mentales y rehabilitación

Cressman y Dawson (2011) examinaron el efecto de las imágenes curativas en 9 atletas universitarios. El estudio comparó los dos grupos experimentales a lo largo de 3 dimensiones: satisfacción con la rehabilitación, autoeficacia para recuperarse y retorno al juego. No hubo diferencias significativas entre los grupos con respecto a la autoeficacia o el retorno al juego, sin embargo, el grupo de intervención tuvo un efecto positivo significativo con respecto a la satisfacción con la rehabilitación.

Guillot et al (2009) encontraron que las imágenes mentales pueden ayudar a facilitar la recuperación motora de los pacientes con quemaduras.

Christakou, Zervas &Lavalle (2007) investigaron el papel adjunto de la imaginería a la rehabilitación funcional para los atletas con esguinces de tobillo de grado II en términos de mejoras en la resistencia muscular, el equilibrio dinámico y la estabilidad funcional. Las imágenes mentales demostraron una diferencia significativa en la resistencia muscular, pero no en el equilibrio dinámico o la estabilidad.

Varios estudios controlados han examinado el efecto de las imágenes mentales en la reconstrucción y rehabilitación del LCA:

• Cupal &Brewer (2001) encontró una fuerza de la rodilla significativamente mayor y una ansiedad y un dolor significativamente menores para el grupo de intervención que recibió una sesión de relajación guiada e imágenes además de la rehabilitación física.
• Por el contrario, Maddison et al. (2011) no encontraron ningún efecto significativo en la fuerza de la rodilla o la autoeficacia con la intervención de imágenes guiadas, pero sí encontraron un efecto positivo significativo en la laxitud de la rodilla y los factores neurobiológicos relacionados con la curación que disminuyeron la respuesta de estrés de los participantes.
• Lebon, Guillot & Collet (2011) encontraron que las imágenes motoras mejoraron la activación muscular para los pacientes de rehabilitación del LCA. Hipotetizaron que el efecto puede provenir de una redistribución de la actividad neuronal central, ya que hubo una falta de cambios antropométricos en los sujetos de intervención. Estos autores recomiendan que la imaginería se realice al principio del proceso de rehabilitación, cuando la actividad muscular pasiva y activa está más limitada por la lesión.

Influencias en la relajación y el manejo del estrés

El aspecto psicológico del deporte y la competición suele pasarse por alto. Muchos estudios demuestran que las imágenes mentales ayudan a reducir el estrés y la ansiedad de los deportistas y a aumentar la relajación. Mousavi y Meshkini (2011) encontraron que entre los jugadores de tenis de élite con una habilidad física similar, el grupo que utilizó la imaginería mental durante el deporte tuvo una reducción media de 21,5 para sus puntuaciones en el cuestionario de ansiedad de 40 elementos de Ketle en comparación con el grupo que no utilizó la imaginería mental que tuvo una reducción media de la puntuación de 1,2. Además, Naylor (2009) sugiere que complementar el entrenamiento de la respiración diafragmática con imágenes mentales mejora aún más la relajación y reduce el estrés y la ansiedad relacionados con el deporte.

Además del estrés general relacionado con el deporte, los atletas a menudo experimentan angustia psicológica y emociones deprimidas después de la lesión y en la fase de rehabilitación temprana. Aunque los atletas experimentan estas emociones, la fisioterapia rara vez aborda los aspectos psicológicos de la vuelta al deporte. Evans, Hare y Mullen (2006) encontraron que las imágenes son útiles para los atletas a lo largo de todas las fases de la rehabilitación para ayudar a reducir su miedo a volver a lesionarse y disminuir el estrés y la ansiedad de volver a hacer deporte.

Los estudios han encontrado repetidamente que las imágenes mentales son eficaces para reducir el estrés y la ansiedad para la competición; sin embargo, no está claro cómo los individuos utilizan las imágenes porque tiene muchas formas y situaciones diferentes en las que se puede utilizar. Bernier y Fournier (2010) estudiaron los efectos de las imágenes mentales en golfistas expertos y descubrieron que los golfistas se centraban en diferentes imágenes dependiendo del entorno, el tiro, el estado psicológico, la competición y muchas otras variables. Descubrieron que la mayoría de los golfistas que utilizaban imágenes mentales para ayudar a controlar el estrés y la excitación utilizaban imágenes de resultado, que incluyen ver la bola en el hoyo, ganar un torneo o visualizar un buen rodaje de la bola. En cuanto a cuándo utilizar la imaginería mental, para aliviar el estrés y la ansiedad, los atletas utilizan con más frecuencia la imaginería antes de un evento competitivo, más que durante o después.

No sólo la investigación muestra que la imaginería mental puede ayudar a la relajación y la reducción del estrés en los atletas, sino que también se ha demostrado que reduce el estrés y la ansiedad en las mujeres embarazadas en comparación con un grupo de control. El aumento del estrés en las mujeres embarazadas se ha relacionado con resultados negativos como un mayor número de nacimientos prematuros, bajo peso al nacer y retrasos en el desarrollo de los niños. Además de la disminución de la ansiedad y el estrés, descubrieron que el grupo de mujeres embarazadas que realizaba imágenes mentales presentaba una fatiga significativamente menor que el grupo que no había recibido formación en imágenes mentales. Además de ayudar a reducir el estrés en las mujeres embarazadas, Cancio (1991) descubrió que las imágenes mentales reducían los niveles de estrés en el 81% de una división aerotransportada del ejército mientras realizaban saltos en paracaídas en caída libre.

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