La mayoría de los aeropuertos tienen algún tipo de iluminación para las operaciones nocturnas. La variedad y el tipo de sistemas de iluminación dependen del volumen y la complejidad de las operaciones de un determinado aeropuerto. La iluminación de los aeropuertos está estandarizada, de modo que los aeropuertos utilizan los mismos colores de luz para las pistas de aterrizaje y las calles de rodaje.
Las balizas de los aeropuertos
Las balizas de los aeropuertos ayudan al piloto a identificar un aeropuerto por la noche. Las balizas suelen funcionar desde el atardecer hasta el amanecer. A veces se encienden si el techo es inferior a 1.000 pies y/o la visibilidad del suelo es inferior a 3 millas terrestres (mínimos VFR). Sin embargo, no hay ningún requisito para esto, por lo que el piloto tiene la responsabilidad de determinar si el tiempo cumple con los requisitos VFR. La baliza tiene una distribución vertical de la luz para que sea más efectiva a partir de 1-10° sobre el horizonte, aunque puede verse muy por encima o por debajo de esta distribución. La baliza puede ser un dispositivo omnidireccional de descarga de condensadores, o puede girar a una velocidad constante, que produce el efecto visual de destellos a intervalos regulares. La combinación de colores de luz de una baliza de aeropuerto indica el tipo de aeropuerto. Algunas de las balizas más comunes son:
- Dos destellos blancos y verdes para los aeropuertos terrestres civiles
- Destellos blancos y amarillos para un aeropuerto acuático
- Destellos blancos, amarillos y verdes para un helipuerto
- Dos destellos blancos rápidos alternados con un destello verde que identifican un aeropuerto militar
Sistemas de luces de aproximación
Los sistemas de luces de aproximación están destinados principalmente a proporcionar un medio de transición del vuelo por instrumentos al vuelo visual para el aterrizaje. La configuración del sistema depende de si la pista es de precisión o de no precisión por instrumentos. Algunos sistemas incluyen luces intermitentes secuenciadas que aparecen al piloto como una bola de luz que viaja hacia la pista a gran velocidad. Las luces de aproximación también pueden ayudar a los pilotos que operan bajo VFR por la noche.
Indicadores visuales de senda de planeo
Los indicadores visuales de senda de planeo proporcionan al piloto información sobre la senda de planeo que puede utilizarse para aproximaciones diurnas o nocturnas. Manteniendo la senda de planeo adecuada proporcionada por el sistema, el piloto debería tener un espacio libre de obstáculos adecuado y debería tocar tierra dentro de una porción especificada de la pista.
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Indicador visual de pendiente de aproximación (VASI)
Las instalaciones VASI son los sistemas visuales de senda de planeo más comunes en uso. El VASI proporciona un espacio libre de obstáculos dentro de los 10° de la línea central de la pista extendida y hasta cuatro millas náuticas (NM) del umbral de la pista.
El VASI consiste en unidades luminosas dispuestas en barras. Hay VASIs de 2 barras y de 3 barras. El VASI de 2 barras tiene barras de luz cercanas y lejanas y el VASI de 3 barras tiene barras de luz cercanas, medias y lejanas. Las instalaciones VASI de dos barras proporcionan una senda de deslizamiento visual que normalmente se ajusta a 3°. El sistema de 3 barras proporciona dos trayectorias de deslizamiento, la inferior normalmente ajustada a 3° y la superior ¼ de grado por encima de la inferior.
El principio básico del VASI es el de la diferenciación de colores entre el rojo y el blanco. Cada unidad luminosa proyecta un haz de luz, un segmento blanco en la parte superior del haz y un segmento rojo en la parte inferior del mismo. Las luces están dispuestas de forma que el piloto ve la combinación de luces que se muestra en la figura 14-29 para indicar que está por debajo, por encima o en la senda de planeo.
Otros sistemas de senda de planeo
Un indicador de senda de aproximación de precisión (PAPI) utiliza luces similares al sistema VASI, excepto que están instaladas en una sola fila, normalmente en el lado izquierdo de la pista.
Un sistema tricolor consiste en una unidad de luz única que proyecta una senda de aproximación visual de tres colores. Por debajo de la senda de planeo se indica en rojo, sobre la senda de planeo se indica en verde, y por encima de la senda de planeo se indica en ámbar. Cuando se desciende por debajo de la senda de planeo, hay una pequeña zona de color ámbar oscuro. Los pilotos no deben confundir esta zona con una indicación de «por encima de la senda de planeo».
Los VASIs pulsantes consisten normalmente en una unidad de una sola luz que proyecta una trayectoria visual de aproximación de dos colores en la zona de aproximación final de la pista en la que está instalado el indicador. La indicación «en senda de planeo» es una luz blanca fija. La indicación «ligeramente por debajo de la senda de planeo» es una luz roja fija. Si la aeronave desciende por debajo de la senda de planeo, la luz roja empieza a parpadear. La indicación «por encima de la senda de planeo» es una luz blanca intermitente. La frecuencia de las pulsaciones aumenta a medida que la aeronave se sitúa por encima o por debajo de la senda de planeo deseada. El alcance útil del sistema es de unas cuatro millas durante el día y de hasta diez millas por la noche.
Iluminación de la pista
Hay varias luces que identifican partes del complejo de la pista. Éstas ayudan al piloto a realizar con seguridad un despegue o aterrizaje durante las operaciones nocturnas.
Luces identificadoras del final de la pista (REIL)
Las luces identificadoras del final de la pista (REIL) se instalan en muchos aeródromos para proporcionar una identificación rápida y positiva del final de aproximación de una pista concreta. El sistema consiste en un par de luces intermitentes sincronizadas situadas lateralmente a cada lado del umbral de la pista. Las REIL pueden ser omnidireccionales o unidireccionales orientadas hacia la zona de aproximación.
Luces de borde de pista
Las luces de borde de pista se utilizan para delimitar los bordes de las pistas por la noche o en condiciones de baja visibilidad. Estas luces se clasifican según la intensidad que son capaces de producir: luces de pista de alta intensidad (HIRL), luces de pista de media intensidad (MIRL) y luces de pista de baja intensidad (LIRL). Las HIRL y MIRL tienen ajustes de intensidad variable. Estas luces son blancas, excepto en las pistas de aterrizaje por instrumentos, donde se utilizan luces ámbar en los últimos 2.000 pies o en la mitad de la longitud de la pista, lo que sea menor. Las luces que marcan el final de la pista son rojas.
Iluminación en pista
Sistema de iluminación de la línea central de la pista (RCLS)-instalado en algunas pistas de aproximación de precisión para facilitar el aterrizaje en condiciones de visibilidad adversas. Están situados a lo largo de la línea central de la pista y están espaciados a intervalos de 50 pies. Cuando se ven desde el umbral de aterrizaje, las luces de la línea central de la pista son blancas hasta los últimos 3.000 pies de la pista. Las luces blancas comienzan a alternar con las rojas durante los siguientes 2.000 pies. En los 1.000 pies restantes de la pista, todas las luces de la línea central son rojas.
Luces de zona de aterrizaje (TDZL)-instaladas en algunas pistas de aproximación de precisión para indicar la zona de aterrizaje cuando se aterriza en condiciones de visibilidad adversas. Consisten en dos filas de barras luminosas transversales dispuestas simétricamente alrededor de la línea central de la pista. El sistema consiste en luces blancas de encendido constante que comienzan 100 pies más allá del umbral de aterrizaje y se extienden hasta 3.000 pies más allá del umbral de aterrizaje o hasta el punto medio de la pista, lo que sea menor.
Las luces de salida de la línea central de la pista de taxis proporcionan una guía visual a las personas que salen de la pista. Están codificadas por colores para advertir a los pilotos y conductores de vehículos que están dentro del entorno de la pista o del área crítica del ILS, lo que sea más restrictivo. Se instalan luces alternas verdes y amarillas, comenzando por la verde, desde la línea central de la pista hasta una posición de luz central más allá de la posición de espera de la pista o de la posición de espera del área crítica del ILS.
Las luces de entrada a la línea central de la pista de taxis proporcionan una guía visual a las personas que entran en la pista. Estas luces «lead-on» también están codificadas con el mismo patrón de colores que las luces «lead-off» para advertir a los pilotos y conductores de vehículos que están dentro del entorno de la pista o del área crítica del ILS, lo que sea más conservador. Las luminarias utilizadas para las luces de entrada son bidireccionales (es decir, un lado emite luz para la función de entrada y el otro lado emite luz para la función de salida). Cualquier dispositivo que emita luz amarilla para la función de entrada también emite luz amarilla para la función de salida.
Luces cortas de aterrizaje y retención-utilizadas para indicar el punto corto de retención en ciertas pistas que están aprobadas para LAHSO. Las luces cortas de aterrizaje y retención consisten en una fila de luces blancas intermitentes instaladas a lo largo de la pista en el punto corto de retención. Cuando se instalan, las luces están encendidas siempre que el LAHSO está en vigor. Estas luces están apagadas cuando el LAHSO no está en efecto.
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