Artículo y todas las fotos por Joe Mock, BaseballParks.com
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El nuevo hogar de los Clippers es nuestro Parque de Béisbol del Año 2009
Así que allí estaba yo explorando el Parque Huntington de un día de duración con Scott Ralston y Chris King de 360 Architecture, diseñadores del estadio. Mi mente se aceleraba al ver cosas que nunca había visto en un parque de béisbol cuando dije: «Sabes, después de todos los parques de béisbol que se han diseñado y construido…» Antes de que pudiera completar mi pensamiento, Scott terminó mi frase con » … se podría pensar que no hay nuevas ideas, ¿verdad?»
Estadísticas de los parques de béisbol
Ganador del parque de béisbol del año 2009 de BASEBALLPARKS.COM Lea el anuncio de prensa aquí
Equipo: Los Columbus Clippers de la Liga Internacional Triple-A
Primer partido: 18 de abril de 2009, victoria por 3-1 del Toledo sobre los Clippers
Capacidad: 10.100, de los cuales 8.800 son asientos fijos
Arquitecto: 360 Architecture
Construcción: Turner
Precio: 42 millones de dólares para la construcción propiamente dicha
Banquillo de la casa: Lado de la primera base
Puntos del campo: Sureste
Superficie de juego: Kentucky bluegrass cultivado en Tuckahoe Turf Farms en NJ
Apuesto a que no lo sabías: El parque se encuentra en el borde del Distrito de la Arena, que durante 150 años fue el sitio de la Penitenciaría del Estado de Ohio.
Exactamente. Se podría pensar que todas las innovaciones de diseño que se pueden aplicar a un estadio de béisbol ya se han hecho. Visita el nuevo Huntington Park de Columbus, Ohio, y verás que hay cosas nuevas bajo el sol. Y las ideas no son sólo diferentes. Son ideas que funcionan de maravilla.
Y ver diferentes enfoques de diseño es lo que hace que visitar nuevos parques de béisbol sea divertido. Después de toda la duplicación del mismo diseño básico para los parques de las Ligas Menores en los últimos 15 años, es un placer ver nuevas ideas – y Huntington Park tiene más que su parte justa. Tanto mejor para los aficionados al béisbol de Ohio.
Y por eso este estadio único ha sido nombrado nuestro Estadio del Año de BASEBALLPARKS.COM.
Asistí al segundo partido en el parque, ya que el desfile y la gran inauguración habían tenido lugar el día anterior. Sin embargo, los aficionados de Columbus seguían entusiasmados con esta increíble instalación que había aterrizado cerca de su centro. Se dirigían al restaurante Roosters y, aunque no lo crean, a las gradas de la azotea del edificio independiente que da al campo izquierdo. Estaban tomando fotos desde el Home Run Porch que da al campo derecho. Estaban probando la maravillosa comida de restaurantes locales como City Barbeque y Donatos Pizza.
Y casi todos ellos repetían la frase tan repetida en un parque nuevo: «No hay un mal asiento en la casa»
Uno de los aspectos sorprendentes de este parque es lo poco que se ha gastado el dinero de los impuestos en él. «Se trata de un desarrollo del sector privado, no de uno hecho por la ciudad», dijo Ralston. «Salvo algo de dinero estatal procedente de sus fondos para las Artes Culturales, no se gastó ningún fondo público»
¿De dónde salió el dinero? De empresas privadas, que luego tienen derecho a hacer publicidad dentro del parque. Ralston me dijo que el mayor contribuyente fue el Banco Huntington con 12 millones de dólares. Por supuesto, también recibieron los derechos de denominación del parque por ello. Nationwide y el Columbus Dispatch tuvieron las siguientes contribuciones más altas, con 5 millones de dólares cada una.
¿Qué hace que esta instalación sea tan increíble e innovadora? ¿Su ubicación? ¿Su impresionante exterior? ¿La sala principal de asientos? ¿Los puestos de venta, tanto por su diseño como por lo que sirven? Sí, sí, sí, sí y sí.
Así que examinemos la interesante ubicación del parque en el distrito Arena de Columbus, su fabuloso exterior (algunas de las mejores partes que la mayoría de los aficionados nunca verán), el innovador diseño interior y la increíble experiencia de asistir a un partido de los Clippers. Verás por qué ha ganado nuestro 10º premio anual al mejor estadio del año, a pesar de que parques mucho más caros como el Yankee Stadium y el Citi Field también estaban en la carrera.
El entorno
Así como el antiguo parque de los Clippers, el Cooper Stadium, había envejecido con poca gracia, su barrio al suroeste del centro de la ciudad no había seguido el ritmo del ascenso de Columbus como ciudad cosmopolita. Cuando creció el sentimiento por un nuevo estadio, la mayoría de los aficionados locales no se quejaron cuando se mencionaron otras zonas de la ciudad como posibles lugares. A finales de los años 90, la ciudad había establecido un «Distrito Arena» de 75 acres justo al noroeste del distrito financiero del centro y a menos de una milla del Capitolio del Estado de Ohio. Era el intento de la ciudad de atraer a una franquicia deportiva de las grandes ligas, así como de aprovechar el terreno en el que se encontraba una penitenciaría abandonada y en decadencia. La ciudad colaboró con Nationwide Realty Investors, una rama del gigante de los seguros con sede en la capital de Ohio, en la construcción de una gran instalación, que fue diseñada por Heinlein Schrock Stearns, hoy conocida como 360 Architecture. El Nationwide Arena se inauguró en el año 2000 y es el hogar de un inquilino de la gran liga, los Blue Jackets de la NHL. Nationwide también está detrás del desarrollo que rodea al estadio, que incluye hermosos condominios, más de una docena de restaurantes, una plaza con césped, un teatro, un club de atletismo (abajo a la izquierda, con el nuevo estadio de béisbol en la distancia), un pabellón de conciertos y mucho espacio de oficinas de clase A.
Una faceta especialmente atractiva de la zona es que el histórico arco de la estación Union Station de la ciudad se trasladó al distrito del estadio. La imagen de arriba, a la derecha, muestra la parte trasera del arco, con el Nationwide Arena más allá.
Pero una parcela bastante poco atractiva -a una manzana de este arco- existía al otro lado de la avenida Neil, frente a los aparcamientos del estadio (abajo a la izquierda, en 2007). Hoy en día, esa manzana es el emplazamiento del parque Huntington. La foto de la derecha muestra el parque terminado con el Nationwide Arena al fondo.
Así que los aspectos positivos del emplazamiento del parque son los siguientes: una sensación de historia (durante 150 años, este fue el barrio del corral del estado); mucho aparcamiento junto al estadio y un garaje cercano; fácil acceso a las autopistas y, muy importante, mucha vida nocturna cerca. El único inconveniente es que el magnífico exterior del parque situado detrás del home plate no será visto por muchos aficionados. Más sobre esto a continuación.
El exterior
¿Y qué hay del exterior de Huntington Park? Es fabuloso, y tiene varios aspectos que son bastante novedosos.
Hagamos un viaje de 360 grados alrededor del exterior del hermoso parque de pelota de ladrillo.
La entrada directamente detrás del home plate es hermosa. Tiene un aspecto clásico, casi de Ebbets Field (arriba a la izquierda). Sólo hay un problema: la mayoría de los aficionados de los Clippers nunca la verán.
Eso se debe a que, en cierto modo, el estadio está construido al revés. Las taquillas y la plaza de entrada principal están en el centro del campo. Casi todos los aparcamientos se encuentran al otro lado de la Avenida Neil desde el campo exterior del parque, o una manzana más abajo en Neil en un aparcamiento. Hay un pequeño aparcamiento cerca de la entrada del home-plate, pero es para los medios de comunicación, el personal y algunos titulares de entradas de temporada. Eso significa que la mayoría de los aficionados nunca entrarán en el parque a través de estas puertas, y no verán lo hermoso que es el lado del infield del parque.
Eso está bien, porque el resto del exterior también es especial. Y no me malinterpretes: No creo que el parque debería haber sido diseñado con el lado del home-plate más cerca del aparcamiento. La forma en que se hizo era claramente la más lógica, debido al ángulo del sol poniente, además de que la vista desde el interior del parque muestra el horizonte del centro de Columbus. Y la plaza de entrada en el centro del campo está muy bien hecha. Es inusual – pero no sin precedentes (Atlanta, Indianápolis, Lehigh Valley) – que la entrada principal no esté en algún lugar del infield.
Al bajar por el lado de la tercera base del exterior desde la entrada del home-plate, se nota lo atractivas que son las columnas de ladrillo (arriba a la derecha). También es un aspecto agradable cuando se está dentro del parque, caminando por esa explanada.
Aunque hay puertas cerca del poste de foul del campo izquierdo, son las del campo central (ambas fotos de arriba) las que se utilizarán más a menudo. Aquí se encuentran las taquillas y una preciosa plaza de entrada elevada, llena de cornejos en flor. Incluso te recibe una estatua de tamaño natural de Harold Cooper, homónimo del antiguo parque del equipo. La placa lo denomina «Patriarca del béisbol de Columbus»
El lado del campo derecho del exterior (arriba a la izquierda) tiene algunos elementos de diseño fascinantes. No sólo la parte trasera del marcador lleva un cartel de bienvenida al parque, sino que la valla del campo derecho está a sólo unos metros del Nationwide Boulevard. Los diseñadores aprovecharon esta circunstancia para crear cinco «ventanas» a través de las cuales los aficionados sin entradas pueden ver el partido, al estilo del AT&T Park de San Francisco.
Si bien el exterior de la primera base es menos notable que los otros tres lados de la estructura cuadrada, sigue ofreciendo las columnas de ladrillo del lado de la tercera base, así como un pequeño aparcamiento y las oficinas del equipo.
En definitiva, uno de los exteriores de estadio más bonitos que he visto en mucho tiempo.
El diseño
El interior de Huntington Park es aún más impresionante que el exterior. Aquí encontrarás un elemento de diseño innovador tras otro, tras otro, tras otro.
Empecemos por el mejor de todos: el bowl de asientos principal. Si has estado en muchos parques de las ligas menores, especialmente en los más recientes, habrás visto una explanada abierta detrás del home plate. Casi sin excepción.
No aquí. De hecho, los asientos detrás del backstop llegan hasta el borde delantero del nivel superior. Los asientos regulares más cercanos al campo se llaman asientos Club – y quiero decir cercanos, ya que la primera fila está a sólo 48 pies del plato. Las filas situadas detrás de la sección Club están en el Loge (arriba a la izquierda). El Loge se compone en realidad de mostradores y sillas móviles, con fácil acceso a la sala de estar del nivel superior justo detrás de ti. Se trata de un gran concepto de diseño de estadio, que ofrece una gran vista de la acción (arriba a la derecha).
Para que esta sección de asientos funcione, debe tener una inclinación bastante pronunciada. De hecho, toda la zona de asientos inferior está un poco más inclinada que en otros parques. Esto no sólo mantiene a los aficionados más cerca de la acción, sino que también permite que los palcos de lujo del nivel superior estén más cerca del campo.
Bajando la línea del campo derecho está el Home Run Porch, completo con dos niveles para estar de pie y ver la acción desde un gran punto de vista (abajo). El tráfico no es muy intenso aquí porque los aficionados no pueden caminar desde aquí hasta el campo izquierdo. Una vez que se llega a una escalera justo al lado del marcador, ese es el final del camino. De hecho, éste es el único de los tres nuevos parques de la Triple A que se inauguran este año que no tiene una explanada de 360 grados.
«Fue un debate saludable» sobre si tener una explanada alrededor del parque, dijo Ralston de 360 Architecture. Al final, el grupo de diseño optó por pensar a largo plazo y no a corto plazo. «Una vez que el parque haya madurado, la novedad de dar toda la vuelta pasará y uno querrá volver al lugar del parque donde se sienta más cómodo viendo el partido». Además, el Nationwide Boulevard, en el perímetro sur del parque, no es perfectamente paralelo a Harold M. Cooper Lane, en el lado norte. Esto obliga a que la huella del parque sea un poco más estrecha de norte a sur en el lado oriental (campo izquierdo) que en el borde occidental, y presiona la calle justo contra el campo central derecho. ¿El resultado? La explanada se detiene al llegar al marcador.
Ahora bien, en mi opinión, todavía podrían haber insertado una pasarela -es cierto que no habría sido muy ancha- por debajo del marcador para conectar las zonas del campo derecho y del campo central. Una explanada de 360 grados es una de mis características favoritas de los estadios de béisbol, y sin ella, el maravilloso Home Run Porch del campo derecho tiende a parecer un poco remoto.
Las cosas que encontrarás al otro lado del marcador, sin embargo, son fenomenales, empezando por el ojo del bateador justo a la izquierda del marcador. Este no es el ojo de bateador de tu abuelo, sin embargo. El equipo de diseño quería algo especial, y eso es lo que ha creado. «Uno de los retos más interesantes en el diseño de un parque es cómo hacer el ojo del bateador», dijo King, de 360 Architecture. «No hay un catálogo para eso».
El de Columbus no se parece a ningún otro porque una serie de postes para banderas y poleas (arriba a la derecha) permiten bajar su tela hasta el suelo cuando no hay un partido, y puede retirarse por completo para guardarlo al final de la temporada. De este modo, el público puede mirar hacia dentro y ver el precioso parque que existe más allá del ojo del bateador. Realmente, en un parque lleno de innovaciones, ésta está cerca de la cima. El Sports Business Journal, de hecho, lo encontró tan novedoso que le dedicó un artículo entero.
La zona que rodea la explanada del campo central está llena de actividad. «Otros parques tienen un número de sus características detrás del home plate, y en el campo exterior, puede que no haya mucho», explicó Ralston. «Aquí, pensamos en invertir eso. Queríamos crear una experiencia intermedia que se encontrara primero al entrar (en las puertas del campo central)».
Una decisión de diseño intrigante en esta zona fue construir un edificio completamente separado más allá de la explanada del campo izquierdo (arriba). Aunque su nombre no es muy imaginativo -el Edificio del Campo Izquierdo-, su exterior sí lo es. Esto se debe a que se utilizó un color de ladrillo ligeramente diferente para que pareciera mucho más antiguo que el propio estadio. Y al igual que su hermano mayor en Baltimore, esta estructura con aspecto de almacén está llena de actividad. En la planta baja hay un puesto de venta de Bob Evans, la tienda de recuerdos, los baños y las taquillas. En la segunda planta se encuentra el Bar del Salón de la Fama, con seis balcones desde los que se puede ver la acción en el campo y fascinantes recuerdos por todas partes, muchos de ellos incrustados en el propio bar (abajo a la izquierda).
El nivel superior (arriba a la derecha) es el más fascinante, sin embargo. Aquí encontrarás Roosters, un restaurante y un bar, así como unas gradas en la azotea al estilo de Wrigley. ¿Y lo más interesante de este nivel? No tiene techo.
La única berma del parque en es el campo central izquierdo. No, no es tan grande como en otros parques nuevos, pero ofrece a los aficionados una vista perfecta y sin obstáculos del campo, a diferencia del nuevo parque Triple A del condado de Gwinnett. Detrás de la berma en el lado de la calle del ojo del bateador hay una idea inteligente: una fuente (abajo en el centro). No se trata de una fuente vistosa y colorida como la del estadio Kauffman. En cambio, existe para que los niños puedan refrescarse chapoteando y corriendo por ella. Una idea absolutamente genial.
El nivel de la explanada en el campo izquierdo (arriba a la derecha), llamado The Grove por su maravillosa jardinería, es un ejemplo del concepto de «vecindario» que los diseñadores intentaban conseguir. Se trata de un lugar muy familiar, con un juego inflable para los niños, mesas de picnic y quioscos de concesión como el Catcher’s Mitt Grill con hamburguesas con queso y Cracker Jacks. Si te fijas bien en la foto de la derecha, verás que hay una zona de hierba en la parte superior de la imagen. Se trata de un pabellón de conciertos al aire libre al otro lado de la calle del parque. Una razón más para que el emplazamiento del parque de béisbol sea excelente.
Por último, una de las características más inteligentes de Huntington Park es el diseño de los puestos de venta detrás de la primera base (abajo) y de la tercera base. Aquí se puede mirar al campo mientras se pide, ya que los puestos están abiertos por todos los lados. Ralston reveló que «nos preguntamos cómo podemos hacer que (un puesto de concesión) sea abierto y acogedor». Decidimos que odiábamos que los puestos estuvieran pegados a una pared, así que los hicimos abiertos y aireados». También hay un bar con este diseño en el salón situado sobre el home plate.
Sí, hay mucho que decir sobre el brillante trabajo de diseño realizado por 360 Architecture y sus socios diseñadores. Bravo!