Hombre de guerra portugués, (género Physalia), cualquiera de varios animales marinos gelatinosos del orden Siphonophora (clase Hydrozoa, phylum Cnidaria) conocidos por sus cuerpos coloniales, su hábito flotante y su potente aguijón. El hombre de guerra es uno de los sifonóforos más conocidos.
Douglas P. Wilson
El hombre de guerra, aunque se encuentra en los mares cálidos de todo el mundo, se da con mayor frecuencia en la corriente del Golfo del norte del océano Atlántico y en las regiones tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico; a veces se encuentra flotando en grupos de miles de ejemplares. Physalia physalis es la única especie ampliamente distribuida. P. utriculus, comúnmente conocida como la tortuga azul, se encuentra en los océanos Pacífico e Índico.
El cuerpo consiste en un flotador lleno de gas, parecido a una vejiga, que puede tener de 9 a 30 cm (3 a 12 pulgadas) de largo y puede extenderse 15 cm (6 pulgadas) por encima del agua. Es una estructura translúcida teñida de rosa, azul o violeta. Debajo del flotador hay grupos de pólipos de los que cuelgan tentáculos de hasta 50 metros de longitud. Los pólipos son de tres tipos: dactilozooide, gonozooide y gastrozooide, que se ocupan, respectivamente, de capturar presas, reproducirse y alimentarse.
El animal se desplaza mediante su cresta, que funciona como una vela. Los hábitos reproductivos de Physalia no se conocen del todo.
Los tentáculos de los dactilozoos llevan nematocistos, estructuras urticantes, que paralizan a los peces pequeños y otras presas. Los gastrozooides se adhieren entonces a la víctima inmovilizada, se extienden sobre ella y la digieren. A su vez, el portugués es devorado por otros animales, como la tortuga boba (Caretta caretta). El pez Nomeus gronovii, de unos 8 cm de longitud, vive entre los tentáculos de la Physalia y es casi inmune al veneno de las células urticantes. El Nomeus se alimenta de los tentáculos, que se regeneran constantemente; a veces el pez es devorado por la Physalia.
La picadura de la Physalia es muy dolorosa para los humanos y puede causar efectos graves, como fiebre, shock e interferencia con la acción del corazón y los pulmones.