Historia

El Servicio Mundial de Iglesias nació en 1946, tras la Segunda Guerra Mundial. Diecisiete denominaciones se unieron para formar una agencia «para hacer en asociación lo que ninguno de nosotros podía esperar hacer tan bien solo». La misión: Alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos, curar a los enfermos, confortar a los ancianos y dar cobijo a los sin techo.

Ahora, 75 años después, la misión sigue vigente, aunque el lugar y la forma de llevarla a cabo han cambiado drásticamente.

En 1946-47, las iglesias estadounidenses abrieron sus corazones y proporcionaron más de 11 millones de libras de alimentos, ropa y suministros médicos a la Europa y Asia devastadas por la guerra. Protestantes y católicos unieron su talento y sus recursos para hacer frente a una asombrosa crisis de refugiados. En la actualidad, el Programa de Inmigración y Refugiados del CWS es una operación vital, reconocida internacionalmente, que ha reubicado a casi medio millón de refugiados desde su creación.

También en 1947, el CWS, Lutheran World Relief y el National Catholic Welfare Program crearon un llamamiento conjunto contra el hambre en la comunidad, el Christian Rural Overseas Program, también conocido como CROP. El acrónimo ha desaparecido, pero el nombre y la labor de salvar vidas permanecen como las Caminatas del Hambre de la CROP en más de 800 comunidades de los Estados Unidos.

Esa primera iniciativa de la CROP cautivó la imaginación del corazón de los Estados Unidos. Pronto los «Trenes de la Amistad» recorrieron el país, recogiendo productos básicos como maíz, trigo, arroz y frijoles para compartirlos en todo el mundo. La experiencia de los trenes dio lugar a los «Barcos de la Amistad». Y se formó un programa multidenominacional llamado One Great Hour of Sharing (Una gran hora para compartir) para recaudar donaciones en la iglesia para ayudar a llenar estos barcos. El CWS continuó proporcionando oportunidades para compartir en toda la comunidad.

En los años 50 y 60, el CWS amplió su alcance en Asia, África y América Latina.

Al comenzar los años 60, el CWS comenzó a aumentar su trabajo de asistencia de emergencia con el apoyo a los esfuerzos de resolución de problemas a largo plazo, lo que llegó a conocerse como desarrollo.

El desarrollo comienza en las bases. CWS reconoció desde el principio que, para tener éxito, los proyectos y programas deben provenir de la propia gente, no ser impuestos por otros.

CWS buscó agencias locales que compartieran esta visión de potenciar la autoayuda y se forjaron asociaciones de larga duración.

A lo largo de los años, las historias de éxito han sido muchas. Uno de los primeros fue en Argelia, en el norte de África. A lo largo de cuatro años, con más de 5 millones de días-hombre de trabajo voluntario, se plantaron unos 20 millones de árboles forestales y frutales para anclar el suelo contra la persistente erosión de la naturaleza.

En la India, CWS ayudó a innumerables aldeas a construir embalses, cavar pozos y establecer sistemas de riego. El resultado: Un «seguro contra la sequía» y una mejor producción de alimentos.

Las mismas asociaciones que mejoraron nuestros esfuerzos de desarrollo han permitido a CWS maximizar nuestra respuesta a los desastres.

La historia de la Caminata del Hambre CROP se remonta a 1969. Unos adolescentes de Bismarck (Dakota del Norte) y del condado de York (Pensilvania) decidieron que ya era hora de hacer algo por las familias que tenían que caminar kilómetros para conseguir alimentos y agua potable. Así que caminaron… y, gracias a que dieron ese primer paso, el hambre ha cambiado para siempre. Hoy en día, millones de personas de casi todos los estados han participado.

En la década de 1970 el trabajo de CWS evolucionó de manera significativa. Nuestro trabajo de desarrollo de base inspiró un análisis más profundo de las causas fundamentales del hambre y la pobreza. Como resultado, en 1974 CWS – en colaboración con Lutheran World Relief – estableció la Oficina de Políticas de Desarrollo en Washington, D.C. para representar las preocupaciones de CWS sobre el hambre ante los organismos gubernamentales de Estados Unidos.

La importancia de este trabajo fue ratificada en 1978 por las conclusiones de la Comisión Presidencial sobre el Hambre en el Mundo, que señaló que la causa principal del hambre era la pobreza, es decir, provocada por el hombre. Por tanto, lo que faltaba para acabar con el hambre era la voluntad política de hacerlo. El informe también pedía un esfuerzo concertado para aumentar la educación sobre el hambre y sus causas. El personal de la oficina de Política de Desarrollo de CWS formó parte de esta Comisión.

En 1976, con el fin de proporcionar un mayor apoyo a los refugiados y a sus patrocinadores en los EE.UU., CWS estableció oficinas de reasentamiento de refugiados en varias partes de los EE.UU. Desempeñaron un papel fundamental en el apoyo al creciente número de refugiados del sudeste asiático que fueron reasentados en los Estados Unidos en los años posteriores a la guerra de Vietnam. Aunque el número de oficinas fluctúa en función de las admisiones de refugiados, siguen constituyendo la base del trabajo del CWS en el reasentamiento de refugiados en los Estados Unidos.

También fue en la década de los 70 cuando el CWS comenzó a responder a las catástrofes de los Estados Unidos a petición de sus iglesias miembros.

El trabajo del CWS en la respuesta a las emergencias internacionales y en el desarrollo durante las décadas de los 70 y 80 se centró en el trabajo en asociación con otras ONG y con grupos locales. En algunos casos, esto condujo a la creación de nuevas organizaciones independientes, como el Consejo de Iglesias de Oriente Medio, la Comisión Cristiana para el Desarrollo en Bangladesh o el CEPAD en Nicaragua. El trabajo en asociación sigue siendo una de las señas de identidad del trabajo de CWS. Estos grupos siguen siendo valiosos socios de CWS.