Historia del balón de fútbol
A lo largo de la historia, los seres humanos han disfrutado pateando un balón o algo parecido. Se sabe que los indios sudamericanos utilizaban una pelota ligera y elástica. Sin embargo; el caucho no se fabricaría prácticamente hasta unos miles de años después.
Según las referencias históricas y la leyenda, las primeras pelotas iban desde cabezas humanas, telas cosidas, cráneos de animales y humanos hasta vejigas de cerdo o vaca.
Los chinos jugaban al «tsu chu», en el que se driblaban pelotas de piel de animal a través de los huecos de una red tendida entre dos postes. Los historiadores afirman que ciertos ritos del antiguo Egipto tienen similitudes con el fútbol, y tanto los antiguos griegos como los romanos también practicaban un juego que consistía en llevar y patear una pelota.
Una costumbre medieval era tomar las vejigas de los cerdos que se mataban para prepararse para el sustento invernal e inflarlas. Se jugaba utilizando los pies y las manos para mantener la «pelota» en el aire. (Me suena a hacky sack.)
Los balones de vejiga de animal se acabaron recubriendo de cuero para que conservaran mejor su forma.
En 1836 Charles Goodyear patentó el caucho vulcanizado. Antes de esto, las pelotas dependían del tamaño y la forma de la vejiga del cerdo. Cuanto más irregular era la vejiga, más imprevisible era el comportamiento del balón al ser pateado. Sin embargo, no sería hasta el siglo XX cuando la mayoría de los balones se fabricaron con vejigas de goma.
En 1855, Charles Goodyear diseñó y construyó los primeros balones de fútbol de goma vulcanizada.
En 1862, H.J. Lindon desarrolló una de las primeras vejigas de goma inflables para balones. Trágicamente su esposa murió previamente de una enfermedad pulmonar. Según se dice, por inflar muchos cientos de vejigas de cerdo. Probablemente, Lindon se inspiró para desarrollar la vejiga de goma inflable debido a los efectos nocivos de inflar vejigas de cerdo. Los balones con las vejigas de goma garantizaban que la pelota permaneciera dura y ovalada. Lindon también afirmó haber inventado el balón de rugby, pero no patentó la idea.
En aquella época, se prefería el balón redondo porque era más fácil de patear y el balón ovalado era más fácil de manejar. (Hmm… los inicios del ‘American Football’ y el juego de pases.)
En 1863 la recién creada Asociación de Fútbol Inglesa se reunió para elaborar las leyes del juego. En el primer conjunto de reglas no se ofrecía ninguna descripción del balón. Cuando se revisaron las reglas en 1872 se acordó que el balón «debe ser esférico con una circunferencia de 27 a 28 pulgadas» (68,6 cm a 71,1 cm). Esta regla se mantiene en las leyes actuales de la FIFA.
La circunferencia no deberá ser superior a 28 pulgadas, ni inferior a 27 pulgadas, mientras que el peso al comienzo del juego no deberá ser superior a 16 onzas, ni inferior a 14 onzas». Las Reglas de Juego publicadas en 2001 dicen exactamente lo mismo en cuanto a tamaño y peso. Lo que ha cambiado drásticamente en los últimos 30 años es el material con el que se fabrica el balón y la forma de los paneles que lo componen.
En la década de 1900 las vejigas se fabricaban con caucho más resistente y podían soportar una mayor presión. La mayoría de los balones producidos en esa época utilizaban vejigas de goma. Los balones se fabricaban con cámaras de aire recubiertas de cuero marrón grueso. Estos balones rebotaban más fácilmente y, sin embargo, podían ser pateados. La mayoría de los balones tenían una cubierta de cuero curtido con dieciocho secciones cosidas en seis paneles de tres tiras cada uno. Cada sección estaba cosida a mano con cáñamo de cinco capas y una pequeña hendidura de encaje en un lado. Todas las puntadas se hicieron con la cubierta del balón del revés. Una vez terminada, la cubierta se invirtió con las costuras hacia el interior. A continuación, se introdujo una vejiga sin inflar a través de la hendidura. Se utilizó un cuello de vástago largo (abertura) que salía de la vejiga para inflar el balón. Una vez inflado, se introducía el tubo a través de la hendidura de 15 cm y, a continuación, se ajustaba la abertura. Se puede imaginar la frecuencia con la que había que volver a inflar estos balones de fútbol. Incluso durante un partido.
Estos balones eran buenos para chutar pero eran dolorosos al cabecear debido a las pesadas costuras y a las características de absorción de agua del cuero. La absorción de agua del cuero durante la lluvia hacía que el balón fuera muy pesado y causaba muchas lesiones en la cabeza. Otros problemas de los antiguos balones de cuero eran la distinta calidad de las pieles de vaca utilizadas. Los balones variaban en grosor y calidad y el cuero a menudo se degradaba durante el partido.
Balón de fútbol de 1929
La absorción de agua se mejoró utilizando pinturas sintéticas y otros materiales no porosos para recubrir el cuero. Además, se inventó un nuevo tipo de válvula que eliminaba la hendidura de los balones de fútbol.
1950 Balón de fútbol
En 1951 se permitió por primera vez un balón blanco para ayudar a los espectadores a ver el balón más fácilmente con la llegada de los focos. Los balones de fútbol blancos ya se utilizaban de forma no oficial en 1892. El cuero se lavaba simplemente en blanco para producir el balón blanco. Los balones naranjas también se introdujeron por primera vez en la década de 1950 para ayudar a ver el balón en la nieve.
No fue hasta la década de 1960 que se produjo el primer balón totalmente sintético. Pero no fue hasta finales de los años 80 que el cuero sintético sustituyó totalmente al balón de cuero. Hasta entonces, se consideraba que los balones de fútbol de cuero proporcionaban un vuelo y un rebote más consistentes. Los sintéticos utilizados en los balones de fútbol actuales emulan la estructura celular y la calidad del cuero con menos absorción de agua.
El balón de fútbol Buckminster
Los primeros balones de fútbol se cosían con cordones. En la actualidad, los balones de fútbol se fabrican con parches de cuero sintético cosidos en un diseño basado en el ‘Buckminster Ball’ o conocido como Buckyball. El arquitecto estadounidense Richard Buckminster Fuller ideó el diseño cuando intentaba encontrar una manera de construir edificios utilizando un mínimo de materiales.
La forma es una serie de hexágonos, pentágonos y triángulos, que pueden encajarse para formar una superficie redonda. El balón de fútbol moderno es esencialmente un Buckminster Ball compuesto por 20 superficies hexagonales y 12 pentagonales. Cuando se cosen y se inflan, forman una esfera casi perfecta. Los puntos negros del balón ayudaban a los jugadores a percibir cualquier desvío del mismo.
El primer balón de 32 paneles fue comercializado por Select en los años 50 en Dinamarca. El primer balón de fútbol «oficial» de la FIFA fue el Adidas Telstar utilizado en el mundial de 1970 en México. Como se muestra arriba también fue el primer balón de fútbol oficial de la Copa del Mundo tipo Buckminster.
Construcción del balón
Los cuatro componentes principales de un balón de fútbol son la cubierta, la costura, el forro y la vejiga. Entender estos componentes y sus opciones le ayudará a elegir el balón perfecto para satisfacer sus necesidades de juego y calidad.
- Cubiertas
La superficie de los balones de fútbol o las cubiertas están hechas de cuero sintético y no de cuero de grano completo (como se usaba en el pasado) porque el cuero tiene una tendencia a absorber el agua haciendo que el balón se vuelva muy pesado.
El cuero sintético se hace típicamente de PU (poliuretano)
y PVC (policloruro de vinilo).
Hay muchas variaciones de cuero sintético utilizado en la construcción de balones de fútbol. Los mejores balones de fútbol utilizados en competición y por los profesionales se fabrican utilizando cuero sintético de PU. Los balones de fútbol promocionales o los balones de práctica suelen estar construidos con cubiertas de cloruro de polivinilo (PVC) o de goma (moldeada o cosida).
Algunas cubiertas de balones de fútbol sala se fabrican con un material de fieltro similar al que se utiliza en un balón de tenis.
- Paneles
El número de paneles -los diferentes segmentos que componen la cubierta exterior del balón- varía para cada diseño.
Un balón de 32 paneles es el más común y es el tipo utilizado en la mayoría de los partidos profesionales. El balón de fútbol es esencialmente un Buckminster Ball que consta de 20 superficies hexagonales (seis caras) y 12 pentagonales (cinco caras). También se conoce como un icosaedro truncado, excepto que es más esférico, porque los paneles se abultan debido a la presión del aire en su interior.
Cuando se cosen y se inflan forman una esfera casi perfecta. Otros diseños tradicionales son las construcciones de 18 y 26 paneles, utilizadas en varias ligas profesionales, como la Major League Soccer (hasta 2002), la escocesa y la inglesa.
Menos paneles generalmente significa que el balón puede curvarse más cuando se patea debido a la menor estabilidad de la cubierta.
Los paneles pueden estar cosidos, pegados o moldeados térmicamente:
- Fondos
El grosor del material juega un papel vital en la calidad de los balones de fútbol cosidos a mano. Entre la cubierta y la vejiga se colocan varias capas de forro. Estas capas están compuestas por poliéster y/o algodón unidos (laminados) para dar al balón fuerza, estructura y rebote. Los balones de fútbol profesionales suelen tener cuatro o más capas de forro. Los balones promocionales o de práctica suelen estar construidos con menos capas de revestimiento. El forro ayuda a que el balón conserve su forma y rebote durante toda su vida útil. Muchos balones de fútbol incluyen una capa de espuma para aumentar la amortiguación y el control del balón.
- Cámara de aire
La cámara de aire de un balón de fútbol contiene el aire. Las vejigas suelen estar hechas de látex o butilo. En comparación con las vejigas de látex, las de butilo retienen el aire durante más tiempo. Las vejigas de látex tienden a proporcionar una mejor tensión superficial. Sin embargo, las vejigas de butilo ofrecen una excelente combinación de calidad de contacto y retención de aire. Las vejigas de los balones de fútbol sala se rellenan con espuma para limitar la capacidad de rebote del balón, ya que se utilizan sobre un suelo duro.
La mayoría de los balones utilizan válvulas de butilo para retener el aire, mientras que los balones de gama alta utilizan una válvula tratada con silicona para obtener un rendimiento superior. Las válvulas tratadas con silicona se utilizan en algunos balones para una inserción suave de la aguja de inflado y una mayor protección contra la pérdida de aire. Cuando reciba un balón por primera vez, una buena idea es poner unas gotas de aceite de silicona en la válvula. Esto facilitará la inserción de la aguja y mejorará la retención de aire.
Las vejigas de caucho de látex natural ofrecen el tacto y la respuesta más suaves, pero no proporcionan la mejor retención de aire. Los microporos dejan escapar lentamente el aire. Los balones con vejiga de caucho natural necesitan ser reinflados (al menos una vez a la semana) con más frecuencia que los balones con vejiga de butilo (permanecen correctamente inflados durante semanas). Algunos balones utilizan vejigas de carbono-látex en las que el polvo de carbono ayuda a cerrar muchos de los microporos.
- Los balones de fútbol vienen en los siguientes tamaños oficiales:
Talla 5 A partir de 12 años
Talla 4 A partir de 8 y 12 años
Talla 3 A partir de 8 años
Talla 2 y 1 Balones de fútbol promocionales