Si le gustan los viajes en avión y las empresas que han hecho historia en los cielos no tan amistosos, conozca Boeing, el mayor fabricante de aviones de todos ellos.
El gigante aeroespacial es una de las historias de éxito más significativas de la historia corporativa de Estados Unidos, con una trayectoria impregnada de negocios de aviación y tradición tecnológica. Desde los aviones comerciales hasta el espacio y la seguridad, la marca Boeing (BA) – Get Report es ampliamente conocida en todo el mundo, y lo ha sido durante los últimos 100 años.
Abróchense los cinturones y mantengan las bandejas de los asientos en posición vertical mientras nos adentramos en la historia de la mayor empresa aeroespacial del mundo.
Historia temprana
Boeing fue fundada por William E. Boeing, un ejecutivo de la industria maderera, en 1916, y estaba situada en Seattle (se trasladó a Chicago en 2001.) Boeing se conoció primero como Aero Products Company.
Los orígenes de la fundación de la compañía merecen una historia propia. Boeing, que ya era rico por ser propietario de varias empresas madereras en el noroeste de EE.UU., quedó fascinado con los aviones tras ver uno en la Exposición Alaska-Yukón-Pacífico de Seattle en 1909. Un año más tarde, Boeing compró una planta de construcción de barcos de madera en el río Duwamish, que transformaría en una planta de fabricación de aviones.
En 1915, Boeing había cogido el gusanillo de volar tanto que empezó a recibir clases en una escuela de vuelo con sede en Los Ángeles y pronto compró su propio plan privado, un hidroavión llamado «Flying Birdcage» que se mantenía unido por madera y cables. Cuando la aeronave fue enviada a Seattle, Boeing y su equipo encontraron defectos de producción que se acentuaron aún más tras un accidente durante un vuelo de prueba.
En lugar de esperar meses a que le entregaran las piezas adecuadas, Boeing decidió que podía hacer el trabajo él mismo en mucho menos tiempo, lo que le convenció de que iba por el buen camino con su nueva compañía aérea.
El nombre de Aero Products Company no duró mucho después, ya que Boeing cambió su nombre por el de Boeing Airplane Company en 1917. Su primera fuente de ingresos provino del ejército estadounidense, ya que Boeing comenzó a construir varios aviones militares (los bombarderos de patrulla eran un pilar fundamental) en las décadas de 1920 y 1930.
William Boeing consideraba que su empresa tenía una presencia visionaria en el mercado de la aviación, y agradecía las aportaciones e ideas de todos sus empleados.
«Nos hemos embarcado como pioneros en una nueva ciencia e industria en la que nuestros problemas son tan nuevos e inusuales que no conviene descartar ninguna idea novedosa con la afirmación de que «no se puede hacer»», dijo en 1928.
Tomando el vuelo
Con esa mentalidad pionera, Boeing también empezó a vender aviones para repartir el correo a ciudades y pueblos americanos lejanos y, a finales de la década de 1920, volvió a ajustar su modelo de negocio para abarcar la fabricación de aviones y los vuelos de las aerolíneas. En 1931, transformó varias aerolíneas más pequeñas en una única gran compañía aérea, más conocida como United Airlines (UAL) – Get Report. También compró varias empresas de fabricación de aviones, como Avion y Pratt & Whitney.
Después de una serie de cambios de nombre, la empresa volvió a llamarse Boeing Airplane Company y tuvo una gran importancia en la construcción de aviones militares en la segunda guerra mundial, como el B-17 Flying Fortress y el B-29 Superfortress. Después de la guerra, siguieron el B-47 Stratojet y el B-52 Stratofortress de ocho motores.
Terminados los años de guerra, Boeing volvió a la idea de construir aviones comerciales que pudieran llevar a los clientes a través del país en un solo vuelo. Esto significaba pasar de los aviones de hélice a los turborreactores, lo que no gustó a las compañías aéreas, que habían invertido millones de dólares en aviones de hélice.
La transformación de la industria a los turborreactores tardaría más de 20 años en echar raíces. Reforzada por un gran pedido de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., Boeing invirtió mucho tiempo y dinero en su avión de pasajeros transatlántico y, en 1958, presentó finalmente el 707, que entró inmediatamente en servicio para Pan American Airlines.
El 707 fue un gran éxito entre el público, que se asombró de poder volar de Nueva York a Los Ángeles en unas pocas horas y, como resultado, los pedidos de la nueva línea de aviones de Boeing se dispararon durante la década de 1960. Ese impulso llevó al desarrollo del 737 en 1964 y del 747 en 1970, que causó tantos problemas de producción que casi llevó a la empresa a la quiebra. Sin embargo, a finales del siglo XX, el Boeing 747, con 400 asientos y motores más grandes y rápidos, se convirtió en la aerolínea comercial más vendida de todos los tiempos.
En verdad, los estadounidenses han abrazado los viajes aéreos, y Boeing era el nombre más grande en el juego.
Como William Boeing dijo al principio durante el ascenso de su compañía a la prominencia, «La gente quiere montar en aviones cada día más. Somos depositarios de una verdadera revolución».
La carrera hacia el espacio
Boeing comenzó a diversificarse en la década de 1960, primero con una nueva línea de helicópteros, incluidos los helicópteros militares CH-47 Chinook y CH-46 Sea Knight, que salieron de las líneas de montaje en 1961. La empresa también comenzó a desarrollar misiles para el ejército estadounidense, con su misil Minuteman lanzado desde un silo y entregado en 1962.
Pero Boeing tenía planes aún más grandes, ya que comenzó a construir naves aéreas y terrestres para la NASA. Primero fue el Lunar Roving Vehicle, ampliamente utilizado en los vuelos espaciales del Apolo en las décadas de 1960 y 1970. Boeing también construyó un Orbitador Lunar, que viajó por primera vez alrededor de la Luna en 1966. Boeing también pasaría a construir la sonda espacial Mariner 10 y los cohetes iniciales Saturno V que Apolo utilizó para llevar hombres a la luna a finales de los años 60 y 70.
Boeing también comenzaría a construir vehículos para la misión del transbordador espacial de la NASA en los años 70 y continuó haciéndolo hasta que la NASA cerró el proyecto en 2011.
En la década de 1980, Boeing volvió a centrarse en el sector de las aerolíneas comerciales, ya que comenzó a trabajar en los aviones Boeing 757 y Boeing 767, que contaban, por primera vez, con una cabina de vuelo común que permitía a los pilotos entrenar y volar ambos aviones, ahorrando así a las aerolíneas millones de dólares en costes de formación y personal.
La informatización en forma de software de diseño y fabricación asistida por ordenador (CAD/CAM) permitió a Boeing construir su avión 777 en la década de 1990, sin tener que construir primero un armazón físico para la aeronave, lo que supuso un ahorro de tiempo y dinero para la compañía de aviación.
El 787 Dreamliner le siguió, no sin presentar una serie de problemas de producción para Boeing. La construcción comenzó a principios de la década de 2000, pero el Dreamliner no empezó a satisfacer los pedidos hasta 2011, ya que el avión fallaba rutinariamente en las pruebas de resistencia y sufría fallos de producción que retrasaban la fabricación. En 2013 se produjeron más problemas, ya que la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos suspendió el 787 durante un breve periodo de tiempo debido al riesgo de incendio de las baterías del avión.
Pero al final, el 787 demostró ser el avión de pasajeros más rápido y más eficiente en cuanto a consumo de combustible del sector, y cientos de pedidos llegaron de aerolíneas de todo el mundo, lo que garantizó otro avión ganador para la empresa, con unos ingresos anuales que oscilarán entre los 66.000 y los 101.000 millones de dólares entre 2006 y 2019.
En 2017, Boeing estaba construyendo y entregando cientos de sus aviones anualmente, con un precio total de pedidos de 134.800 millones de dólares, con más de 500 del modelo 737, el más pedido, 94 de los 787 y 60 del modelo 777. Sigue construyendo aviones a un ritmo robusto, lo que le convierte en el principal fabricante de aviones del mundo en 2019.
Las acciones de Boeing en un vistazo
Actualmente, las acciones de Boeing (BA) – Get Report cotizan en torno a los 300 dólares por acción, y la compañía tiene una monstruosa capitalización de mercado de 172.300 millones de dólares.
A los 300 dólares por acción, Boeing se acerca a los mínimos de dos años, ya que la compañía se enfrenta a múltiples problemas de cara a la nueva década. Los inversores perdieron la confianza en la compañía después de que su 737 MAX se quedara en tierra en marzo de 2019, un escenario que llevó a la destitución del entonces consejero delegado Dennis Muilenburg.
Si añadimos a la mezcla que menos consumidores volarán a principios de 2020 debido a la actual crisis del coronavirus, las perspectivas para Boeing, y para todas las compañías de aviación, no parecen fuertes durante la primera mitad de 2020.