Los helechos y las licofitas son dos grupos de plantas vasculares sin madera, semillas ni flores. Ambos son antiguos grupos de plantas que antaño dominaban los bosques en muchas partes del mundo. Desde entonces, las angiospermas y las gimnospermas las han superado como plantas dominantes, pero siguen siendo un componente importante de la comunidad vegetal de muchos bosques. Son grupos de plantas muy diversos, con más de 12.000 especies de helechos y unas 1.200 especies de licófitos presentes actualmente en la Tierra
En lugar de tener semillas, los helechos y los licófitos tienen esporas para reproducirse y dependen totalmente del viento para la polinización y la dispersión. La reproducción por esporas hace que los helechos y las licófitas tengan una gran capacidad de dispersión, ya que las esporas son muy ligeras y pueden ser transportadas a grandes distancias por el viento. Esta gran capacidad de dispersión hace que los helechos y las licófitas hayan llegado a muchas de las islas más aisladas del mundo. Tienen hojas, raíces y un tallo, aunque difieren mucho de las angiospermas y las gimnospermas. Los helechos y las licófitas difieren sobre todo en la estructura de sus hojas.
Los helechos son un antiguo grupo de unas 12.000 plantas vasculares. En su día fueron el grupo de plantas dominante en los bosques, pero en la actualidad son superadas por las gimnospermas y angiospermas más avanzadas.
Licofitas, también conocidas como «aliados de los helechos», son un grupo de aproximadamente 1250 especies de plantas primitivas. Son similares a los helechos, pero tienen hojas únicas llamadas «microfilos» que tienen una sola vena.
Las frondas de los helechos son sus hojas. Son uno de los principales órganos de los helechos y varían considerablemente entre las distintas especies. Las frondas de algunas especies llegan a medir hasta 5 m de largo, mientras que otras sólo alcanzan 1 cm de longitud.
Equisetum es un género de helechos conocido comúnmente como «colas de caballo». El género Equisetum consta de 15 especies de plantas considerablemente únicas que tienen formas de crecimiento y esporas distintas.
Selaginella
Selaginella es un género de licófitos conocidos comúnmente como musgos de espiga. El género incluye alrededor de 700 especies de plantas vasculares primitivas que se encuentran en una amplia gama de hábitats en todo el mundo.
Isoetes
Los isoetes son un género de plantas que casi constituyen todo el grupo de plantas llamado quillworts. Son uno de los grupos más primitivos de plantas vasculares que existen actualmente en la Tierra.
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