En aquella época, las críticas de los musicales rara vez dedicaban mucho espacio a la letra y la melodía de las canciones. Eso no ocurría con las reseñas de Americana. En The New York Times, Brooks Atkinson escribió que «Brother, Can You Spare a Dime?» era «lastimera y estruendosa» y «la primera canción del año que se puede cantar … El Sr. Gorney ha expresado el espíritu de estos tiempos con más angustia desgarradora que cualquiera de los bardos de la prosa de la época». Gilbert Gabriel, en New York American, escribió: «Gorney y Harburg han escrito algo tan conmovedor que se llevará todo el espectáculo». La crítica de Theater Arts Monthly afirmaba que la canción «desinfla la ampulosidad rodante de nuestra pesadilla política con mayor efecto que todo el resto de los sketches satíricos del Sr. McEvoy juntos»; Variety dijo que «Brother» era la única parte del espectáculo digna de elogio. Harburg escribió más tarde que la canción le hizo ganar varios miles de dólares y le ayudó a iniciarse en el negocio de la música. Los líderes empresariales trataron de prohibirla en la radio, considerando la canción como «un peligroso ataque al sistema económico estadounidense». No tuvieron éxito debido a la popularidad de la canción. William Zinsser escribe que «la canción laceró tanto la conciencia nacional que las emisoras de radio la prohibieron» por ser «comprensiva con los desempleados».
Pocas canciones temáticas de la Depresión fueron populares, porque los estadounidenses no querían música que les recordara la situación económica, pero «Brother, Can You Spare a Dime?» fue «la excepción que confirma la regla». A diferencia de otras canciones populares de la misma época que tendían a ser optimistas, con títulos como «Happy Days Are Here Again» (1929), «On the Sunny Side of the Street» (1930) y «Life Is Just a Bowl of Cherries» (1931), «Brother» «puso palabras y música a lo que muchos estadounidenses estaban sintiendo: miedo, pena, incluso ira». La canción fue una de las primeras obras musicales que se tomaron en serio la Depresión. Fue una de las veinte canciones más populares de 1932 en Estados Unidos. Philip Furia y Michael Lasser escribieron que la canción «encarnaba la Depresión para millones de estadounidenses… Ninguna otra canción popular captó el espíritu de su tiempo con tanta urgencia». En 2007, Clyde Haberman escribió que la canción «perdura como un himno para los oprimidos y los olvidados». En 2011, Zinsser escribió que «Brother» «todavía flota en la memoria nacional; puedo escuchar su eco fantasmal en los cánticos de los manifestantes de Occupy Wall Street». En una retrospectiva de 2008, NPR la describió como «el himno de la Gran Depresión».
Según Meyerson y Ernest Harburg, el reto al que se enfrentó Yip Harburg a la hora de elaborar la letra fue «muy parecido al reto al que se enfrenta el mendigo de la esquina de la calle: establecer la individualidad del personaje y la base moral y política de su reclamación». Escriben que éste lo consiguió construyendo gradualmente la intimidad con el oyente, empezando en tercera persona y pasando a primera, segunda y luego a ambas combinadas («I’m your pal»). Las rimas internas ayudan al oyente a recordar que el cantante estaba trabajando por un sueño, que ahora se ha roto. También escriben que la canción es una «obra maestra de la economía» en la construcción hacia una «afirmación culminante de la comunidad y la interdependencia» en «I’m your pal». «La música y la letra juntas nos hacen sentir la silenciosa desesperación del cantante»
El pianista Rob Kapilow comenta que el título es «toda la historia de la Depresión en una sola frase» y el oyente acaba «sintiendo la queja inmemorial de que el hombre trabajador no recibe las recompensas». Dice que Harburg y Gorney fueron valientes al expresar este mensaje en 1932 «cuando nadie lo decía en voz alta». Furia y Lasser escriben que la canción es inusual al basarse en una fuerte narrativa en lugar de la emoción o las imágenes. Thomas S. Hischak escribió que la canción fue «una de las primeras canciones de teatro con un potente mensaje sociológico, y sigue siendo una de las más poderosas del género». La canción fue la representación cultural más destacada del Bonus Army.