Nunca he sido especialmente aficionado a los juegos multijugador competitivos. He jugado un poco a Overwatch en los últimos años, pero sobre todo como una forma de pasar el rato con los amigos, y me gusta bastante el anonimato completo de Hearthstone clasificado, a pesar de que estoy guff en él. Pero siempre me ha dado mucho miedo jugar a juegos de estrategia contra oponentes humanos, por si se arruina la ilusión de que podría ser bueno en ellos. Además, ¡me da pánico! Me aterra desproporcionadamente la idea de estar encerrado en un mapa con alguien que quiere, esencialmente, acabar con mi bonito juego de la granja de hormigas, y por eso la idea siempre me ha parecido demasiado estresante como para molestarme en ella.
Pero entonces, después de enamorarme de Age Of Empires 2: Definitive Edition en noviembre, empecé a ver elencos de jugadores de alto nivel luchando en duelos 1v1 como forma de relajarse antes de ir a dormir, y acabé fascinado por la absoluta precisión con la que manejaban el juego.
Si no estás familiarizado, AoE2 es un juego de estrategia rápido en el que te conviertes en un rey medieval y bates a tus enemigos con el metafórico willy que es tu ejército. Para hacer crecer tu polla, tienes que construir una infraestructura de recolección de recursos, no sólo para construir tropas, sino para permitirte la progresión en cuatro «edades» cada vez más caras (oscura, feudal, de castillo e imperial), que ofrecen cada vez mejores mejoras. Siempre he sabido que, para ganar en un 1v1 competitivo, hay un estricto orden de construcción que debes seguir, con tiempos rígidos, si quieres tener una oportunidad de luchar. También hay que memorizar un montón de teclas de acceso rápido y practicar la microgestión de unidades. Esto siempre me ha parecido poco alegre y poco creativo, como si privara al juego de cualquier capricho o diversión. Pero después de jugar un poco con el entrenador de Arte de la Guerra del juego, que te enseña a hacer estas cosas contra oponentes de la IA, de repente vi no sólo el atractivo, sino también lo rápido que podía aprenderlo todo. Me propuse, por primera vez en mi vida, llegar a ser bueno en un juego. Y anoche, después de unas semanas de practicar en ordenadores que no daban miedo, por fin me atreví a embarcarme en mi primera partida clasificada de 1v1. Esto es lo que pasó.
Yo (azul) había elegido jugar como los etíopes, porque sus arqueros disparan más rápido, sus máquinas de asedio disparan más grande, y obtienen recursos de bonificación cuando suben una edad, lo que me ayudaría a pagar los avances de edad más rápido. Mi enemigo (de color rojo) eran los británicos, que tienen mejores arqueros, torres de asedio más potentes y una recolección de alimentos más eficaz de los animales de rebaño. El mapa que se nos asignó fue el bosque negro, un mapa cubierto en su mayor parte por madera, con varios puntos de estrangulamiento que conectan el territorio de cada jugador. Siempre, siempre acaba en una sangrienta y temprana lucha por uno de esos puntos de estrangulamiento, pero yo estaba decidido a salir victorioso.
Aquí estoy cuando se abre la partida, machacando una vaca muerta para amontonar las cenas, mientras sigo religiosa y mecánicamente el orden de construcción para poder llegar primero a la edad feudal y superar a mi oponente. Un vistazo al minimapa en la parte inferior derecha (estas capturas de pantalla son de la repetición, así que puedes ver la posición del enemigo), me muestra que el punto de estrangulamiento al que se reducirá todo esto está cerca del centro de la ciudad enemiga: es el pasaje verde pálido justo a la derecha y abajo de las manchas rojas.
Estoy muy orgulloso de este movimiento del principio de la partida. Como los poderes de los británicos de acaparar ovejas probablemente les iban a dar una ventaja en la era feudal, envío a mi explorador a su base para robar un par de ovejas (sus cuellos se han vuelto azules), y luego acuchillo algunas vacas para que se vuelvan manchadas e incomibles. Este tipo de interferencia temprana con los recursos iniciales de un oponente se llama «laming», y aunque es considerado deshonroso por los jugadores del nivel más alto, yo estaba en el sucio sumidero de la parte inferior de la escala de clasificación, e iba a luchar tan suciamente como fuera necesario para salir por encima del cadáver de este tipo.
Desgraciadamente, mis sucios trucos no son suficientes: como me dirijo a la era feudal (como puedes ver en la barra de la parte superior), mi enemigo ya está allí y, lo que es más importante, ha enviado a un aldeano a construir un muro de empalizada de madera a través del punto de estrangulamiento. Envío a mi explorador para que intente destrozarlo, pero su caballo también está a mano, por lo que mi explorador queda totalmente tesgado antes de que pueda acabar con el constructor de la muralla. Abajo a la derecha, se puede ver que estaba enviando a un aldeano mío para intentar una contrafortificación, pero trágicamente, no me había dado cuenta de que el lobo estaba al acecho a unas cuantas casillas de distancia. El aldeano fue salvado, y los británicos tenían el control del punto.
Ahora mismo actúo con demasiada precipitación, e intento colocar un cuartel junto a la puerta para reunir algunos brutos que la derriben antes de que el rojo pueda fortificar más, pero este segundo aldeano también es despedazado por Sir Horsealot. Eso son dos bajas, que es una décima parte de mi población, y un gran golpe en el juego temprano. Además, como puedes ver en el recuento de aldeanos inactivos a la izquierda de la barra de edad, tengo casi la mitad de mi fuerza de trabajo inactiva. Esto no dura mucho tiempo, y se debe a que he calculado mal mi transición de la caza de jabalíes a la agricultura gracias a la distracción de la refriega del punto de estrangulamiento, pero estas cosas realmente se acumulan en la carrera de recursos de la edad oscura.
Ahora que estoy en la edad feudal, traigo un par de muchachos para construir un campo de tiro con arco y una torre de defensa para tener otra puñalada en el control del paso. En este momento, mi mente está totalmente centrada en la defensa contra una incursión, pero ahora miro la repetición: esta es la ciudad de Red, justo al otro lado de la muralla; debería haber pensado en un empuje temprano, para derribar esa puerta y molestar su economía. La mejor defensa es un buen ataque, ¿no? Pero no; me asusté, y me concentré en construir una pequeña fuerza de arqueros etíopes de tiro rápido para asegurar el punto.
Otro aldeano muere, tratando de construir una segunda torre. Vaya. ¡Pero no pasa nada! Debido a mis recursos de bonificación de avance de edad, he sido capaz de superar económicamente al rojo, incluso con mi menor número de aldeanos, y el «castillo rápido» – lanzando directamente a la edad del castillo desde el feudal, unos minutos antes de que los británicos sean capaces. ¡Seguramente esto me dará la ventaja!
¡Lo hace, por un tiempo! Tengo un pequeño escuadrón de ballesteros, apoyados por una (y dentro de poco dos) torres, además de que mi microgestión de ellos es bastante decente, y pronto estoy negando al enemigo la zona de unas cuantas baldosas a su lado de la muralla. A la derecha de la pantalla, también puedes ver que estoy construyendo uno de los dos nuevos centros urbanos. Esto es algo que se hace posible en la edad de los castillos, y es esencial para la continua carrera armamentística económica, ya que la guerra en la edad de los castillos es costosa, y avanzar a la edad imperial cuesta una maldita fortuna. En retrospectiva, fue bastante terrible por mi parte ponerlo justo al lado de lo que se estaba convirtiendo en una zona de guerra activa, pero es fácil hacer pequeñas cosas extrañas como esa, cuando estás tratando de pensar más rápido que un extraño invisible que quiere matarte. A estas alturas, mi corazón está absolutamente martilleando: había estado bastante adrenalínico durante toda la partida, pero ahora parecía estar realmente en cabeza, y me estaba volviendo realmente loco.
Ahora, sintiéndome confiado, decido aplicar presión y romper su muro, pero hago tres cosas mal. Una, lo hago demasiado tarde, porque a estas alturas los británicos han abandonado el concurso de ballestas y están formando una fuerza preparada para mi inevitable avance. Segundo, estoy confiando en mi superioridad de arqueros, olvidando totalmente que mi oponente seguramente estará construyendo escaramuzas con jabalinas para contrarrestarlas, y yo no estoy entrenando nada para contrarrestar escaramuzas. También podría haber estado lanzando un montón de lobos con comida para perros. Tres, decido invertir en el considerable gasto de construir un ariete para derribar la puerta de la muralla, a pesar de que la estructura es cómicamente débil. Unos cuantos lanceros (¡que los etíopes pueden convertir en piqueros gratis!) habrían derribado la puerta y contrarrestado a los escaramuzadores. Ya he perdido, sólo que aún no lo sé.
Tan pronto como el muro se derrumba, vienen los escaramuzadores, y limpian a mis ballesteros con sombría facilidad. Y lo que es peor, los británicos llevan ahora un par de mangonels, catapultas de efecto de área que devastan la infantería de alcance masivo. Con mucho pánico, construyo un mangonel propio y construyo un establo y un… ¿monasterio? Pero es demasiado tarde para empezar a desarrollar un contraataque adecuado.
Al final reúno una fuerza de repulsión, pero en el tiempo que el rojo ha tenido la ventaja, se han forzado con un grupo de constructores y han empezado a construir un castillo justo en el hueco. Yo mando a los constructores, y envío caballos de pánico para tratar de cortarlos, pero el rojo sabe que este es un momento de todo o nada, y ha abandonado toda su economía para lanzar tropas al castillo. Segundos después de esta imagen se completa, y sé que ya no tengo ninguna posibilidad. Esta vez es GG para mí – pero he aprendido algunas lecciones valiosas, y todavía tengo que practicar mis teclas de acceso rápido. A ver cómo me va en mi próxima partida…