Aunque a menudo se les tacha de malhumorados y difíciles de trabajar, los burros, si se les entrena correctamente, pueden ser leales y eficaces trabajadores de la granja que están naturalmente inclinados no sólo a pastorear sino también a proteger a las ovejas y las cabras de depredadores como los coyotes y los perros vagabundos.
Jan Dohner, autor de «Livestock Guardians: Using Dogs, Donkeys and Llamas to Protect Your Herd» (Perros, burros y llamas para proteger a su rebaño) y otros artículos sobre burros guardianes, afirma que estos equinos son excelentes protectores del ganado, pero que son muy diferentes a los perros de granja habituales.
«Los burros no pueden enfrentarse a los mismos depredadores que los perros, pero tampoco le mantendrán despierto toda la noche ladrando.
«Los burros no pueden enfrentarse a los mismos depredadores que los perros y no protegerán tu granja contra pequeñas plagas como mapaches o pájaros, pero tampoco te mantendrán despierto toda la noche ladrando», dice.
Como la mayoría de los animales guardianes, es mejor criar a los burros con el rebaño que van a proteger mientras son jóvenes. Aunque las jennies (burras hembras) o los machos castrados pueden introducirse en una manada como animales adultos, los potros que crecen con su rebaño serán líderes y protectores naturales.
Los burros son animales territoriales y no son necesariamente protectores de la manada tanto como de su territorio y de ellos mismos. No patrullan los pastos, sino que se alimentan y socializan con el ganado hasta que aparece una amenaza. Con sus grandes orejas y su amplio rango de visión, los burros están alerta mientras pastan, pero son menos asustadizos y asustadizas que los caballos, por lo que es más probable que se mantengan firmes y se enfrenten a una amenaza.
La seguridad de la granja comprueba la nueva edición de la manada. Foto por cortesía de John Genho.
Dohner afirma que los burros son instintivamente agresivos con los caninos, y son capaces de asestar golpes contundentes tanto con sus patas delanteras como con las traseras, así como de utilizar sus grandes dientes para morder a los intrusos. Sin embargo, no pueden enfrentarse a varios atacantes caninos o a depredadores de mayor tamaño, como leones de montaña, cerdos salvajes u osos, y rara vez avisarán al ganadero de algún problema en los pastos, aunque sus fuertes rebuznos pueden indicar posibles invasiones.
Aunque no son muy populares en las grandes explotaciones comerciales, Dohner afirma que los burros son una buena alternativa para las granjas de aficionados o para aquellos que operan su negocio fuera de su granja.
«Para la gente que no se siente cómoda con perros guardianes grandes y agresivos, los burros son una buena opción, ya que ofrecen más protección contra los depredadores que las llamas y son mejores con los visitantes o clientes que los perros»
Sin embargo, no todos los burros serán un guardián adecuado para su granja. Los jatos, o burros machos intactos, suelen ser demasiado bruscos con las ovejas y pueden dañar o incluso matar al ganado. Del mismo modo, los burros sin contacto previo con el ganado pueden actuar de forma agresiva cuando se les coloca en el mismo pasto.
Kim Barnes, directora de operaciones de The Donkey Sanctuary of Canada, trabaja con burros a diario y advierte que los granjeros que decidan utilizar burros como guardianes del ganado deben saber cómo manejarlos y cuidarlos adecuadamente.
«Los burros son leales, cariñosos y grandes en lo que hacen, pero no son sólo una pieza de equipo»
«Los burros son leales, cariñosos y grandes en lo que hacen, pero no son sólo una pieza de equipo», dice. «No hay ninguna razón por la que no puedan ser grandes guardianes, pero la gente que esté pensando en tener un burro por este motivo debe investigar.»
Así que la próxima vez que veas a un burro pastando perezosamente al sol, recuerda que no es ningún Eeyore deprimido por el pasto, podría ser perfectamente la seguridad de la granja, en cuyo caso será mejor que tengas cuidado porque no querrás estar en el extremo receptor de una patada de burro.