Guía de Damas Literarias

Por Nava Atlas | On | Comentarios (0)

Kate Chopin (8 de febrero de 1850 – 22 de agosto de 1904) fue una autora estadounidense que se dio a conocer escribiendo obras de ficción de carácter regional, pero de naturaleza universal.

La obra más conocida de Chopin es El despertar, una novela que fue controvertida desde su publicación en 1899 y durante varias décadas después. El Despertar fue a menudo prohibida en librerías y bibliotecas, y criticada por los críticos (en su mayoría hombres), aunque algunas reseñas fueron positivas.

La recepción general de El Despertar y la conmoción que produjo desanimaron a Chopin, cuya producción se redujo considerablemente tras su publicación. Ahora se considera un clásico feminista, con un lugar seguro en la literatura estadounidense, y Chopin se ganó su merecido sólo décadas después de su muerte.

Algunos se preguntan si Kate Chopin estaba emparentada de alguna manera con el compositor de origen polaco Frederic Chopin, pero no se ha encontrado ninguna conexión directa. Casualmente, uno de sus hijos se llamaba Frederick Chopin.

Años tempranos y educación

Nacida Kate O’Flaherty en San Luis, descendía por parte de su madre de las antiguas familias francesas de esa ciudad. Su madre era Eliza Faris, y su padre el capitán Thomas O’Flaherty, un inmigrante irlandés que se convirtió en un rico comerciante, activo en los asuntos locales. Kate fue criada en las tradiciones étnicas francesa e irlandesa del catolicismo, y educada en el convento del Sagrado Corazón.

Su padre murió cuando Kate aún no tenía cinco años a causa de un accidente ferroviario. Posteriormente desarrolló un fuerte vínculo con su linaje materno: su madre, su abuela y su bisabuela, con las que vivió. Ninguna de ellas volvió a casarse tras la pérdida de sus maridos, por lo que Kate aprendió pronto que las mujeres podían sobrevivir y prosperar solas.

Kate era una ávida lectora que devoraba novelas contemporáneas, cuentos de hadas, poesía y dramas religiosos. Se empapó de la literatura de Inglaterra y Francia y llegó a dominar el francés.

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Kate Chopin en sus días de juventud, en la década de 1870
Foto: Sociedad Histórica de San Luis
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Matrimonio, familia y viudez

Con su belleza y encanto, Kate fue considerada una de las «bellas de San Luis». Poco después de su presentación en sociedad, se casó con Oscar Chopin, de Natchitoches Parish, Luisiana, en 1870, a la edad de diecinueve años. La pareja se trasladó a Nueva Orleans y luego vivió en su plantación de Natchitoches y en otras partes de Luisiana.

Esos años la encontraron inmersa en las culturas criolla y cajún que tanto protagonismo tuvieron en sus escritos. Tuvo seis hijos, cinco niños y una niña, en rápida sucesión, de 1871 a 1879: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick, Felix Andrew y Marie Laïza (también conocida como Lélia).

Oscar Chopin murió en 1882, dejando a Kate al cuidado de sus seis hijos pequeños. Además, le dejó una deuda extrema de 42.0000 dólares, lo que equivale a cientos de miles en dólares de hoy. Intentó sacar adelante la plantación y el almacén de ramos generales que poseía su marido, pero su madre la convenció para que regresara a San Luis y vendió los negocios.

Los hijos de Kate Chopin se establecieron bien en su bulliciosa ciudad natal, pero un año después de su regreso, su madre murió. La pérdida de su madre agravó el estrés de la viudez y la pérdida de los medios de vida; comprensiblemente, luchó contra la depresión. Su médico de cabecera le sugirió que empezara a escribir como vía de escape.

Esto fue una suerte y algo sorprendente, ya que fue justo en la misma época en la que a Charlotte Perkins Gilman, que sufría depresión posparto, su médico le prohibió escribir o tener cualquier tipo de salida creativa. Chopin encontró efectivamente en la escritura la salida terapéutica que necesitaba.

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Kate Chopin en 1870
Foto: Museo de Historia de Missouri
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El inicio de una carrera literaria

A principios de la década de 1890, Chopin se forjó una carrera de escritora, colaborando con relatos cortos y artículos en publicaciones locales como el St. Louis Dispatch, así como en revistas literarias. Louis, así como en revistas literarias. Su trabajo encontró más eco en revistas nacionales como Vogue, The Century Magazine y Atlantic Monthly.

Sus primeros trabajos prepararon el terreno para el tipo de escritura que realizaría durante el resto de su breve pero productiva carrera. Sus historias estaban impregnadas de sabor regional, pero poco a poco encontraron un público más amplio porque sus temas, aunque controvertidos para su época, eran universales.

Al haber tenido la oportunidad de vivir en ciudades bulliciosas como San Luis y Nueva Orleans, así como en comunidades rurales, Chopin pudo observar diversas clases y culturas. Como estaba impregnada de la cultura criolla, eso es lo que más se refleja en su obra.

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Lea el texto completo de El despertar (1899)

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Influencia de Guy de Maupessant

La mayor influencia literaria de Kate Chopin fue Guy de Maupessant, un autor francés de Normandía más conocido por sus cuentos. En su época, algunos de los temas que exploraba en sus escritos eran la sexualidad, la depresión y la soledad.

Los elementos de la condición humana expresados en la letra impresa eran a menudo tabú – y en efecto, a menudo se le consideraba inmoral como resultado. Chopin describió lo conmovida que se sintió después de leer la obra de Maupessant:

«… Leí sus historias y me maravillaron. Aquí estaba la vida, no la ficción; porque donde estaban las tramas, el mecanismo anticuado y las trampas escénicas que de una manera vaga e impensable había imaginado que eran esenciales para el arte de hacer historias.

Aquí había un hombre que había escapado de la tradición y la autoridad, que había entrado en sí mismo y había mirado la vida a través de su propio ser y con sus propios ojos; y que, de una manera directa y sencilla, nos contaba lo que veía…»

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Los logros literarios

Kate Chopin escribió relatos cortos y novelas delgadas más que tomos, y situó la mayoría de ellos en la cultura criolla. At Fault (1890), su primera novela, se imprimió a su costa y está protagonizada por una joven viuda. En ella aborda las limitaciones sexuales que sufren las mujeres, presagiando El despertar (1899).

Su obra de ficción se convirtió en una vía de escape para sus observaciones sobre la sociedad sureña estadounidense de finales del siglo XIX, especialmente, como ya se ha mencionado, sobre las culturas criolla y cajún con las que había convivido en Luisiana. En la década de 1890, también publicó obras de teatro y poemas, además de docenas de relatos cortos.

En 1894, se publicó «A Respectable Woman» en Vogue, ampliando su alcance más allá de Luisiana. Esta historia corta introdujo el personaje de Gouvernail, que vuelve a aparecer en El despertar.

Bayou Folk (1894), una colección de historias pintorescas de la vida criolla en una plantación de Luisiana, fue contada con un exquisito ojo para los detalles. Fue la primera de sus obras en ganar atención nacional, y fue seguida por otra colección de cuentos, Una noche en Acadie (1897).

El despertar

La obra más madura y conocida de Chopin sigue siendo El despertar. Fue controvertida en su época, cosechando más críticas negativas que positivas, incluida una de su contemporánea, Willa Cather, que ofreció una valoración bastante dura.

Los personajes femeninos de El Despertar no se ajustaban a las normas de lo que era un comportamiento aceptable en la época. Edna Pontellier, la protagonista, tiene impulsos sexuales y cuestiona la santidad de la maternidad. Sobre todo, está el tema de la infidelidad matrimonial desde la perspectiva de una esposa.

El libro fue ampliamente prohibido, e incluso dejó de imprimirse durante varias décadas antes de ser redescubierto en la década de 1970. Ahora se considera un clásico de la ficción feminista. Puedes leer el texto completo de El Despertar en este sitio.

Tal vez la mala acogida de El despertar desanimó a Chopin. El público y la crítica quedaron tan sorprendidos por la novela que se canceló la publicación de su última colección de cuentos, Una vocación y una voz (1900).

La producción de Chopin disminuyó considerablemente después de eso. Aunque publicó algunos relatos cortos, no fue capaz de repetir el tipo de éxito que había tenido a principios de la década de 1890 con sus colaboraciones en revistas y periódicos. Sobre todo, vivió de la herencia que había recibido de su madre.

En total, el periodo de prolífica producción literaria se concentró en un periodo de una docena de años aproximadamente.

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Temas en la obra de Kate Chopin

Chopin no se identificó como feminista; probablemente habría protestado por la etiqueta. Sin embargo, estaba influenciada por las mujeres fuertes que la criaron, y creía que las mujeres tenían la capacidad de ser fuertes e independientes. Sus obras transmitían el mensaje de que las mujeres podían reclamar identidades independientes de las de los hombres.

No es de extrañar, por tanto, que sus escritos se consideraran subversivos en el Sur de antebellum, y en la era post-victoriana, cuando se suponía que las mujeres todavía aspiraban a ser «el ángel de la casa» y nada más.

En sus escritos, era realista y representaba el mundo tal y como era, al tiempo que evitaba el sentimentalismo imperante en la ficción popular. Abordó temas de la vida de las mujeres que no se trataban a menudo en la literatura, sin rehuir las cuestiones de raza, clase e hipocresía.

También se interesó por la imperfección de la institución del matrimonio, y también abordó el siempre conflictivo tema de lo que entonces se llamaba mestizaje, o matrimonio interracial. Dado que la cultura criolla incluía a personas de color, las relaciones se complicaban con las jerarquías sociales, algo que Chopin observó a lo largo de su vida en estas comunidades.

Sus convicciones se pusieron de manifiesto en el relato corto (que puedes leer en su totalidad siguiendo el enlace) «El bebé de Désirée». Publicado por primera vez en la revista Vogue en 1893, explora, como muchos de sus cuentos posteriores, la lucha por la igualdad racial y de género y los caprichos de la identidad. La historia se publicó con un cuento relacionado de Chopin, «Una visita a Avoyelles».

Désirée, hija adoptiva de ricos criollos franceses se casa con el hijo de otra rica familia criolla francesa. Cuando la pareja tiene un bebé, es evidente que es mestizo, con la coloración de lo que entonces se llamaba «quadroon» – una persona que es una cuarta parte negra.

Debido a que no se conoce la filiación de Désirée, Armand asume que es parte negra y la rechaza a ella y a su hijo, obligándolos a abandonar la finca.

«La Tormenta» fue otra obra maestra de cuentos de Kate Chopin, y al igual que El Despertar, se adelantó mucho a su tiempo, explorando la búsqueda de la plenitud sexual de una mujer. Como este tema se expresaba a través de una historia sobre una aventura adúltera de una noche, nunca vio la luz. Escrito en 1898, no se publicó por primera vez hasta 1969, en Las obras completas de Kate Chopin.

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Una reseña de 1899 de El Despertar
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Una precursora de la literatura feminista

Chopin es admirada como una de las precursoras de la literatura feminista del siglo XX. Puede que no se considerara feminista como tal; simplemente pensaba que los deseos y las ambiciones de las mujeres eran tan válidos como los de los hombres.

Como tal, en su ficción, se centró en las constantes luchas de las mujeres por forjar una identidad propia, especialmente dentro de las rígidas limitaciones de la cultura sureña.

Aunque la obra de Chopin es principalmente ficción, sus historias presentaban observaciones profundas y muy reales. Permitió que el abanico de experiencias humanas que veía en la vida cotidiana se reflejara en sus escritos.

Aquí, en Unveiling Kate Chopin, de Emily Toth, considerada su biografía definitiva, se resume el legado que ha cimentado El Despertar:

«Reconocida ahora como un clásico americano, la historia de Kate Chopin fue bien recibida por la mayoría de las mujeres, pero despreciada por la mayoría de los hombres. Las dos mujeres que la reseñaron públicamente, Willa Cather y Frances Porcher, elogiaron el talento de la autora para escribir, pero consideraron que debían deplorar su argumento singularmente sensacionalista.

Sin embargo, un siglo después, el argumento de El despertar parece muy familiar: la historia de una esposa y madre que empieza a darse cuenta de que su vida es insatisfactoria y carece de sentido. Recurre al arte y al adulterio, pero ninguno de ellos satisface plenamente su hambre. Al final, descubre cómo eludir las exigencias de todo el mundo, y lo consigue.

Kate Chopin se anticipó a muchas cosas: los dramas diurnos, las imágenes de mujeres, La mística femenina, los matrimonios abiertos, la liberación de la mujer, los programas de entrevistas, Marte contra Venus, la autoayuda y la concienciación. Pero en 1899, era una pionera solitaria.

De forma abrumadora, los críticos calificaron a la heroína de Chopin de colosalmente egoísta, estúpida y mezquina. Algunos incluso omitieron El Despertar en los artículos sobre su carrera. Inevitablemente, con los hombres como poderosos revisores, editores y guardianes, esta opinión prevaleció. Kate Chopin murió en 1904 y El despertar se agotó pronto. Sólo se reimprimió una vez, medio siglo después, gracias a los esfuerzos de un editor de la editorial Putnam cuyo nombre se ha perdido en la historia.

Y entonces, en 1969, un erudito noruego llamado Per Seyersted publicó las obras completas de Chopin y la primera biografía moderna, mientras el movimiento de liberación de la mujer se extendía por Estados Unidos. Sesenta y cinco años después de su muerte, Kate Chopin se convirtió en una estrella»

Una muerte repentina

Kate Chopin murió de forma bastante repentina de una hemorragia cerebral. Volvía de una visita a la Feria Mundial que se celebraba en San Luis una tarde de agosto de 1904, quejándose de un fuerte dolor en la cabeza.

Llamó a uno de sus hijos para que fuera a verla, pero cuando éste llegó, ella estaba inconsciente. Sus otros hijos corrieron a su lado, y aunque recuperó brevemente la conciencia, murió al día siguiente. Tenía 54 años y le sobrevivieron sus seis hijos.

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En ciertos días brillantes y frescos:
Kate Chopin sobre su vida de escritora

Más sobre Kate Chopin

En este sitio

• Resumen de Willa Cather de El despertar
• El despertar: Un análisis
• En ciertos días frescos, Días luminosos
• Citas de Kate Chopin
• Citas de El despertar de Kate Chopin
• Análisis de «El bebé de Desirée» (cuento de 1893)

Textos completos de las obras de Chopin en este sitio

• El bebé de Desirée (1893) – cuento
• La historia de una hora (1894) – cuento
• Una cuestión de prejuicios (1897) – cuento
• La Storm (1898) – cuento
• The Awakening (1899) – novela

Novelas y colecciones

• At Fault (1890) – novela
• Bayou Folk (1894) – cuentos
• Una noche en Acadie (1897) – cuentos
• Las obras completas de Kate Chopin (1969)

Más información

• Wikipedia
• Discusión de los lectores de los libros de Chopin en Goodreads
• Kate Chopin: A Re-Awakening en PBS

Lee y escucha en línea

Todas las obras de Kate Chopin son de dominio público y muchas se pueden leer en línea.

• Kate Chopin en el Proyecto Gutenberg
• Bayou Folk en DocSouth
• Grabaciones de audio de las obras de Chopin en Librivox

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