(ver también ventajas)
Costo
Como se indica en las ventajas, un coche de alquiler puede ser un transporte económico. Sin embargo, con sólo una o dos personas, pagarás más por la comodidad. Un vehículo deportivo utilitario con tracción a las cuatro ruedas no es absolutamente necesario, pero hay muchos lugares a los que no se puede llegar sin uno, y sobreviven mucho mejor a los golpes de los enormes baches de las carreteras pavimentadas.
Un SUV de tamaño medio cuesta alrededor de 60-75 dólares por día, más la gasolina (normalmente el doble del precio en EE.UU – por ejemplo ¢625 por litro o ~US$ 5,60 por galón a mediados de 2015) y el seguro ($US 12-18 por día), más un 12% de tasa de aeropuerto si lo recoges allí. No olvides que pagarás por el coche todos los días, así que tres días de estar en la playa te costarán al menos 200 dólares por tu coche aparcado.
Se puede alquilar en un solo sentido, pero los recargos por dejar el coche en tu destino suelen ser caros.
Inconvenientes
El mayor inconveniente que experimentan la mayoría de los arrendatarios es la completa falta de respeto por los clientes que se ha convertido en la cultura habitual de las agencias de alquiler. Al menos la mitad de las veces que hemos alquilado un vehículo ha habido cargos ocultos, impuestos falsos añadidos, ningún coche cuando llegamos con una reserva (y una vez tardó dos días…), el coche equivocado («lo siento, entiendo que su reserva era para un SUV de 7 pasajeros, pero tendrá que atar su equipaje al techo de este coche compacto y meterse todos dentro o dirigirse a la estación de autobuses»), cargo de 200 dólares por el lavado del coche (luché contra eso y conseguí que lo retiraran) o alguna otra estafa.
No somos los únicos. Sólo hay que echar un vistazo a tripadvisor. Es una epidemia, presente en todas las agencias desde las grandes cadenas internacionales hasta las pequeñas empresas locales, y simplemente no tienen incentivos para cambiar. Hay más alquiladores que coches, así que no tienen miedo de perder el negocio y tienes que volver a casa al final de tu viaje, lo que hace muy difícil luchar contra cualquier cargo injusto.
En la ruta turística el robo en los coches aparcados es una epidemia. Hay que quitar todo cada vez que se para, dejar a alguien con el coche constantemente o contratar a alguien para que lo vigile. No es aconsejable aparcar ni siquiera un coche vacío fuera de un aparcamiento seguro durante la noche.
Perderse puede ser una aventura o un inconveniente. No estarás realmente seguro hasta que lo pruebes, pero los pilotos y conductores de autobús rara vez se pierden.
Hay lugares como Tortuguero a los que no puedes acceder por carretera aunque vayas a comprar un Humvee. Otros lugares los viajeros sin coche tienen opciones divertidas como un paseo en barco por el lago Arenal y luego a caballo hasta Monteverde mientras que los que tienen coche se quedan atrapados conduciendo 4 horas.
Peligro
Si no tienes experiencia conduciendo por carreteras de montaña estrechas y sinuosas sin guardarraíles y enfrentándote a conductores locos que se aproximan al pasar por una curva, entonces es mejor que dejes la conducción a alguien que sí la tenga y que viajes en un minibús de buen tamaño en lugar de un pequeño coche económico.
Aislamiento
Un coche te aísla de la gente, la cultura y la naturaleza. No te encontrarás con compañeros de viaje ni con gente en el camino, y es poco probable que te fijes en la columna de hormigas cortadoras de hojas que marchan junto a la carretera.
Por las descripciones anteriores de malos conductores, mal tiempo y malas condiciones de la carretera debería ser obvio que Costa Rica exige toda la atención del conductor. Conozco muchas de las rutas «como la palma de mi mano» después de conducirlas docenas de veces para actualizar el mapa, pero aún así nunca consigo mirar alrededor y disfrutar del paisaje cuando estoy al volante.