Dada su ubicación, no es de extrañar que el marisco domine la escena culinaria de Qingdao. El marisco es fresco y delicioso, como cabría esperar de una ciudad costera. Una de las atracciones locales es una criatura que se encuentra en todos los océanos del mundo, pero que no suele considerarse «alimento»: la humilde estrella de mar (海星) (hai xing).
Estos pequeños se secan, dejando la parte superior rígida y afilada, como una armadura. La parte inferior está cubierta de protuberancias poco apetecibles conocidas como «patas tubulares»
Entonces, ¿cómo se come una estrella de mar? Con una armadura afilada en un lado y patas tubulares en el otro, no querrás comerte las partes exteriores. Todo lo bueno está a salvo dentro de las patas de este tipo. La forma más fácil de comer la estrella de mar es romper primero una pata (con perdón de la estrella de mar). A continuación, utilice los dedos para abrir la pata a través de la fisura en el centro de las patas tubulares. Debería tener un aspecto similar al siguiente:
¿Ves esa papilla verde oliva dentro de la pata? Ahí está su comida. No es especialmente elegante, pero lo que hay que hacer ahora es mantener esa pata abierta y usar la lengua para sacar esa suculenta carne de estrella de mar. Si alguna vez has comido cangrejos de río en China, verás que la estrella de mar sabe igual que la zona del cerebro del cangrejo. También tiene un sabor muy parecido al de los erizos de mar que se pueden encontrar por toda Qingdao.
Si nunca ha tenido el placer de comer cangrejo de río o erizo de mar, supongo que la forma más aproximada en la que puedo aproximar el sabor es que la estrella de mar sabe como huele una playa cuando la marea está baja. La textura es suave, húmeda y blanda. Probablemente no estoy haciendo que suene muy apetitoso. Pero es así. No es casualidad que el erizo de mar (que, de nuevo, tiene un sabor muy parecido) se considere un gusto adquirido. Voy a suponer que esto no va a ser un favorito para todo el mundo. Sin embargo, para los amantes del marisco, vale la pena probarlo. Es un poco más caro que mucha comida callejera (probablemente se pague entre 10 y 20 RMB por una sola estrella de mar, dependiendo de lo turística que sea la zona en la que te encuentres). Otra observación: no está claro cuánto comen los lugareños las estrellas de mar en su día a día. Aunque se come tradicionalmente en la zona de Qingdao, hoy en día parece que es más bien para los turistas. Para los viajeros que buscan tener la «experiencia local», esto podría ser desagradable. Lo cual es una pena, porque la estrella de mar es una delicia local única. Esta puede ser una de esas ocasiones en las que está bien subirse al carro de los turistas e intentarlo.