Samoa Americana no recibe muchos visitantes, y la mayoría de ellos lo hacen por el día desde cruceros. Pero este pequeño territorio estadounidense merece eminentemente una visita por su cultura tradicional, su belleza natural y sus increíbles excursiones. Esto es lo que nos gustaría haber sabido cuando estábamos planeando nuestro viaje a Samoa Americana.
Hay cinco islas en Samoa Americana: Tutuila, Aunu’u, Ta’u, Ofu y Olosega. La mayoría de los viajeros a Samoa Americana comenzarán su viaje en Tutuila: allí se encuentran el aeropuerto internacional y la capital, así como la mayoría de la población. Pero si ha venido hasta aquí, ¡no deje que su visita se detenga en Tutuila! Es fácil llegar a Aunu’u como una excursión de un día desde Tutuila; llegar a Ta’u, Ofu y Olosega (llamados colectivamente Manu’a) requiere un poco más de planificación, pero es completamente factible y vale increíblemente la pena.
El Parque Nacional consiste en tierras en Tutuila, Ofu y Ta’u, pero mantiene senderos en áreas fuera del parque, también. El Parque Nacional de Samoa Americana es único en el sentido de que los terrenos son arrendados al NPS por las familias propietarias, en lugar de ser propiedad del gobierno federal. Es un sistema que respeta la tradicional propiedad familiar de la tierra de los samoanos -la columna vertebral de la cultura samoana- y significa que el NPS trabaja en la conservación muy estrechamente con las aldeas locales. Los lugareños siguen utilizando las tierras del parque para pescar, cosechar y realizar otras actividades que tradicionalmente han llevado a cabo allí, y el NPS acude a los jefes de las aldeas para que les den permiso y cooperen con las actividades del parque.
Cómo llegar:
Actualmente, Hawaiian Airlines opera dos vuelos semanales a Pago Pago. Son los únicos vuelos que llegan aquí desde los EE.UU. Es raro encontrar una oferta en esta tarifa, pero Hawaiian ofrece ocasionalmente ofertas a través de Expedia, por lo que hay que estar atento a las rebajas. Si estás planificando este viaje con cierta antelación, puede valer la pena mirar la oferta de la tarjeta Mastercard de Hawaiian: puedes obtener una gran bonificación de registro y utilizar esos puntos en tu vuelo a Pago.
Si no quieres volar directamente desde EE.UU., puedes llegar a Pago tanto desde Samoa Occidental como desde Tonga con Talofa Airlines. Nosotros tomamos una ruta tortuosa hasta Samoa Americana, visitando primero Filipinas, Australia, Nueva Zelanda y Samoa Occidental (visitamos todos estos lugares en el transcurso de un viaje de dos meses, no todos a la vez). Reservamos cada uno de esos vuelos de ida y el total de todos ellos acabó siendo más barato que un solo vuelo desde el continente a Pago. Si tienes tiempo y quieres hacer algún viaje adicional mientras estás en el otro lado del mundo (¡lo que recomendamos encarecidamente!), juega con las opciones en Google Flights y en Skyscanner para encontrar las mejores ofertas en una serie de vuelos de ida que finalmente te lleven a Pago.
Cómo llegar a Aunu’u:
Aunu’u es una gran excursión de un día desde el extremo oriental de Tutuila. Ve al muelle de Au’asi y espera allí el barco; te costará 2 dólares por trayecto. Antes de partir hacia Aunu’u, asegúrese de preguntar al conductor hasta qué hora saldrá el barco; no querrá perder el último.
Cómo llegar a Manu’a:
Hay dos formas de llegar a las islas Manu’a: en barco o en avión. El barco es un gran ferry que transporta pasajeros y carga aproximadamente una vez a la semana. Los horarios son imprevisibles y cambian con tanta frecuencia que no merece la pena calcular las fechas con demasiada antelación; si está decidido a tomar el transbordador, asegúrese de que dispone de un margen de tiempo suficiente en Samoa Americana para adaptarse a sus horarios. Dependiendo del tiempo, puede ser un viaje muy duro y es probable que los demás pasajeros vomiten a su alrededor (resulta que los samoanos son conocidos por ser propensos a los mareos; ¿quién lo iba a decir?) Si tienes un horario flexible, un estómago fuerte y un presupuesto muy ajustado, el ferry puede ser una buena opción para ti. Cuesta 35 dólares por trayecto y tarda unas 5 horas. Si tu destino final es Ofu, puede que tengas suerte y que el barco pare allí primero; de lo contrario, tendrás que ir hasta Ta’u y luego volver a Ofu.
Si quieres una opción menos nauseabunda y más fácil de planificar para llegar a Manu’a, querrás coger el avión. Samoa Airways ofrece actualmente cuatro vuelos semanales de Pago Pago a Ta’u (en el momento de escribir este artículo, los lunes, martes, miércoles y viernes), y un vuelo semanal a Ofu (en el momento de escribir este artículo, los jueves). Si se quiere visitar Ofu pero no se puede tomar los vuelos semanales, es fácil tomar el avión hacia y/o desde Ta’u y tomar un barco hasta Ofu. Para ello, hay que volar a un lado de Ta’u, coger un transporte hasta el muelle del otro lado de la isla (unos 20 dólares) y luego tomar el barco hasta Ofu (150 dólares para 2 ó 3 pasajeros). Como hay que pagar por el barco, esta ruta le costará más, pero es una buena manera de encajar una visita a Ofu en una agenda más apretada.
Cuánto tiempo quedarse:
Nosotros nos quedamos en Samoa Americana durante 8 días y realmente deseamos haber tenido más tiempo. Su viaje dependerá, por supuesto, del tiempo que tenga disponible, pero si está indeciso, ¿podemos intentar convencerle de que se quede al menos dos semanas si es posible? He aquí la razón: Samoa Americana está al otro lado del mundo. Es un vuelo caro que hará que su huella de carbono sea terriblemente grande, y es muy probable que sólo llegue allí una vez en su vida. Si puedes hacer que cuente, dedicándole todo el tiempo y explorando en profundidad, creemos que merecerá la pena al 100%.
Hay mucho que hacer en Samoa Americana y mucha cultura que asimilar. Si vas a visitar las islas Manu’a en tu viaje (y realmente deberías hacerlo), la forma más fácil (y más barata) de hacerlo es volando desde Ofu. Ese vuelo sólo se realiza una vez a la semana, por lo que se pasará esa semana completa en Ofu. Es bastante difícil reservar el vuelo a Ofu con más de un mes de antelación, ya que la compañía aérea (Samoa Airways) no suele programar los vuelos con mucha antelación. Así que si, al reservar tu vuelo internacional, te das dos semanas o más en el país, podrás encajar fácilmente un viaje a Ofu dentro de esa ventana de tiempo.
Conectividad:
Si necesitas estar conectado a casa, consigue una tarjeta SIM de Bluesky cuando llegues a Pago. Tuvimos un buen servicio en la mayoría de los lugares de Tutuila, en todo Aunu’u y en los lugares más poblados de Manu’a. El acceso a Internet es fácil de encontrar en los hoteles de Pago y el Vaoto Lodge en Ofu también tiene WiFi. No obtendrá las velocidades que se encuentran en el continente, por supuesto, pero debería funcionar para la mayoría de los propósitos.
Dónde alojarse en Tutuila:
Hay muchas opciones de alojamiento en Tutuila. Dos opciones populares son el Hotel Tradewinds (anodino, pero limpio y agradable) y Sadie’s By the Sea (del que hemos oído varios informes desfavorables de compañeros de viaje, pero que aún así puede merecer la pena mirar). El Tisa’s Barefoot Bar gestiona unas fondas ecológicas en Tutuila Oriental y la playa es preciosa, así que sería una buena opción para una estancia relajada si está dentro de tu presupuesto. También hay varias opciones de AirBnB. Si hubiéramos tenido tiempo en Tutuila, nos habría encantado alojarnos en una casa de familia. El NPS mantiene una lista de familias que te abrirán sus casas; ponte en contacto con el centro de visitantes de Pago para obtener información actualizada. Tendrás que ponerte en contacto con la familia tú mismo, así que ten en cuenta el cambio de hora y ten paciencia con la barrera del idioma. (Nosotros nos pusimos en contacto con varias familias de acogida antes de decidir acortar nuestro tiempo en Tutuila para poder visitar Ofu. Aunque la mayoría de la gente de Samoa Americana habla bien el inglés, a veces tuvimos problemas para comunicarnos claramente por teléfono). Para un informe más completo sobre el programa de alojamiento en casa de personas que realmente lo experimentaron, echa un vistazo a este post de los Switchback Kids.
Dónde alojarse en Manu’a:
Hay dos opciones principales de alojamiento en Ofu/Olosega: Vaoto Lodge y Asaga Inn. Vaoto está justo al lado de la pista de aterrizaje, por lo que si va a volar dentro y fuera de Ofu, es extremadamente conveniente. También está justo al lado del Centro de Visitantes del NPS y a un corto paseo de la zona del parque nacional en sí. Asaga Inn está justo al lado del puente que conecta Ofu con Olosega; está más cerca del pueblo de Olosega. Ambos tienen unas vistas impresionantes y están cerca de playas alucinantes.
En Ta’u, sus opciones son más limitadas. El NPS puede ayudarle a organizar una estancia en casa de una familia samoana en la isla; el guardabosques de Ofu también debería saber si hay otras opciones de alojamiento. En el momento de redactar este artículo, está prevista la apertura de un pequeño hotel familiar en Ta’u, pero es difícil conseguir información sobre reservas en Internet. Contactar con el NPS será probablemente la mejor opción para organizar algo aquí.
Camping:
Es posible acampar en Samoa Americana, aunque tendrás que obtener el permiso de la tierra en la que aterrices. En algunos lugares, los guardabosques del NPS pueden darte una idea de dónde acampar y a quién contactar para obtener el permiso; en otros lugares, tendrás que preguntar en el pueblo por el jefe y obtener el permiso directamente de él. Los samoanos son muy serviciales y generosos; esto no significa que vayan a concederte necesariamente el permiso para permanecer en sus tierras, pero al menos podrás encontrar a alguien que te ayude a averiguar si es posible. Asegúrate de tener una opción de reserva en caso de que tus planes de acampada fracasen, y pon a prueba todos tus conocimientos de «no dejar rastro». Sé respetuoso con tus anfitriones, llévate todo en la maleta y vive con ligereza. La acampada no es una actividad habitual en Samoa Americana; puede que sea la primera experiencia que alguien tenga con un campista extranjero, así que no lo estropees para todos los que vengan después. No dispondrás de instalaciones, y hay muy pocos aseos públicos en las islas, así que tenlo en cuenta. No intentes acampar a escondidas; los samoanos se toman muy en serio los derechos sobre la tierra y, si te pillan, puedes tener problemas. Y ni se le ocurra dormir al aire libre sin una mosquitera fiable.
Recursos de planificación:
Incluso si no es un adicto a los parques nacionales, una visita al Centro de Visitantes del NPS en Pago debería ser su primera parada a la hora de planificar sus actividades. Los guardabosques pueden darte mucha información sobre los senderos y los lugares de interés, y también podrán ofrecerte algunos conocimientos culturales. Este sitio web también tiene mucha información. Debido a que Samoa Americana no es (todavía) un destino súper popular, probablemente tendrás mucha suerte llamando al Centro de Visitantes del NPS o a la Junta de Turismo antes de tu visita para obtener respuestas a preguntas específicas; en nuestra experiencia, estas personas estuvieron más que dispuestas a tomarse un tiempo y ayudarnos.
Cómo desplazarse:
Tutuila tiene un gran sistema de autobuses que puede llevarte por toda la isla, aunque puede llevar un tiempo cubrir grandes distancias. Hacer autostop es común y fácil de hacer en cualquiera de las islas; nosotros no hicimos autostop porque somos muchos, pero con una o dos personas, probablemente puedas arreglártelas para llegar a donde necesites sin problemas. Para obtener la máxima flexibilidad, merece la pena alquilar un coche para poder aprovechar al máximo la visita, aunque conducir uno mismo siempre significa perderse la experiencia cultural del transporte público.
En Ofu, si te alojas en el Vaoto Lodge, puedes pedir prestada una de sus bicicletas. Nosotros recorrimos toda la isla en bicicleta y fue una forma increíblemente agradable de desplazarse. Sin una bicicleta, las opciones aquí se limitan a caminar y hacer autostop.
Dónde comer en Tutuila:
Pago tiene una buena variedad de restaurantes y muchas tiendas de comestibles bien surtidas para alimentarse. La comida tradicional samoana es deliciosa y merece la pena probarla. En los pueblos más pequeños y en Aunu’u, las opciones de comida serán más limitadas. Las pequeñas tiendas tienen muchos alimentos procesados y pocas opciones frescas. Si quiere comer de forma saludable, lo mejor es abastecerse de productos, aperitivos sanos y complementos para sándwiches en una de las tiendas más grandes de Pago antes de dirigirse a otras partes de la isla.
Dónde comer en Manu’a:
En Ofu/Olosega no hay restaurantes y sólo hay cuatro pequeñas tiendas repartidas por las dos islas. Todas las tiendas tienen huevos y leche, además de una serie de alimentos procesados (el ramen es un alimento básico). Los productos frescos son difíciles de conseguir, a menos que se obtengan de los árboles frutales de la isla. A no ser que se quiera subsistir a base de ramen y Pringles, hay que llevar algo de comida de Pago, o planear las comidas en el alojamiento. Nosotros compramos el desayuno y la cena todos los días en el Vaoto Lodge; se acomodaron a nuestro vegetarianismo de forma deliciosa y nos dieron una de las mejores comidas que tuvimos en toda Samoa (lo cual es mucho decir, tuvimos una comida excelente allí). Puedes acordar las comidas con tu alojamiento antes de ir, pero definitivamente piensa en esto: conseguir comida en las islas puede ser muy complicado y realmente no quieres estar atascado comiendo Marshmallow Mateys rancios durante toda tu estancia.
Qué hacer en Tutuila:
Senderismo:
Samoa Americana es uno de los mejores lugares del Pacífico Sur para hacer senderismo, ya que el NPS cuenta con los recursos necesarios para mantener los senderos en una zona en la que la maleza crece muy rápidamente. Hay varios senderos en los alrededores de Tutuila que le permitirán disfrutar tanto de la selva como de la costa. Alrededor del pueblo de Vatia, el sendero de Tuafauna atraviesa la selva tropical antes de desembocar en una playa rocosa con magníficas vistas de la isla de Pola y sus arcos marinos. El sendero de la cresta inferior de Sauma le llevará a un mirador de la costa noreste de Tutuila y al yacimiento arqueológico de un montículo de estrellas (tenga cuidado en este sendero, ya que estará muy resbaladizo si ha llovido antes de la excursión). El sendero del Monte Álava es más exigente y ofrece vistas panorámicas de la isla (¡o eso hemos oído!). Estaba cerrado cuando lo visitamos, así que no pudimos comprobarlo por nosotros mismos). En el extremo occidental de Tutuila, otro sendero le llevará a la solitaria playa del cabo Taputapu y a largas vistas sobre el océano. En Aunu’u, se puede seguir la pista para vehículos 4×4 que rodea la isla para ver arcos marinos aislados, calas con oleaje, un lago en el cráter volcánico de la isla, un lago de arenas movedizas y pantanos de taro.
Playas:
La playa de Aunu’u es encantadora y una buena manera de refrescarse después de haber pasado algún tiempo explorando la isla a pie. El agua es lo suficientemente clara como para ver el arrecife y algunos de sus habitantes incluso sin una máscara de snorkel, pero si quieres hacer snorkel, este es un gran lugar para hacerlo. La playa de Alega está considerada la mejor de Tutuila, y la de Two Dollar (cuyo acceso cuesta 5 dólares) también es preciosa. A las afueras de Vatia, la playa rocosa al final del sendero Tuafauna es un poco dura para nadar, pero es un lugar estupendo para observar el oleaje y escuchar el chasquido de las piedras de la orilla cuando las olas se retiran; es completamente encantador. En el lado oeste de la isla, puede ser la última persona de la Tierra en ver la puesta de sol en la playa de Cape Taputapu.
Paddle:
Puede alquilar un kayak en Sadie’s o en algunos otros proveedores de Pago. Un paseo en kayak por el puerto es una forma estupenda de disfrutar de las magníficas vistas de la ciudad.
Cultura:
Para conocer la cultura samoana, alójate con una familia a través del programa de alojamiento en casa del NPS. Aunque no pudimos alojarnos en una casa de familia aquí, sí que nos alojamos en fales gestionados por una familia mientras estábamos en Samoa Occidental y pudimos vivir la experiencia de ser llevados a un hogar samoano para participar en algunas de sus tradiciones.
Asistir a un espectáculo de fiafia para ver bailes tradicionales y ver algunos giros de fuego elegantes. El hotel Tradewinds acoge una fiafia los viernes por la noche. Un umu (que suele celebrarse el domingo para el almuerzo) es el método samoano de cocinar en un horno subterráneo. Pruebe el taro, el fruto del pan, el palusami (hojas jóvenes de taro en crema de coco), el oka (pescado crudo en crema de coco), la carne de cerdo y el marisco.
Qué hacer en Manu’a:
Es posible que pase toda su visita a Manu’a agradeciendo a sus estrellas de la suerte estar en este absoluto paraíso. Se trata de un lugar estupendo para relajarse y disfrutar, sobre todo si vuela desde Ofu y tiene una semana completa en la isla.
Senderismo:
El NPS mantiene dos senderos en Ofu/Olosega y uno en Ta’u. En el extremo más alejado del pueblo de Olosega, encontrará el sendero de la playa de Oge, que sube por la ladera de Mata’ala Ridge y desciende de forma pronunciada hasta la playa de Oge. Si no quiere descender hasta la playa, el simple hecho de llegar a la cima le proporcionará unas vistas maravillosas de la isla. Pida al guarda forestal de Ofu que llame al jefe de la aldea para pedirle permiso antes de recorrer este sendero.
La caminata más gratificante de Ofu es la que sube a la montaña Tumu. El sendero asciende a través de la selva por un camino de hierba; en la cima, se abre a una vista espectacular sobre Ofu. La mayor parte del camino está a la sombra, pero se necesita mucha agua: Ofu es muy húmedo y este sendero le hará sudar. Vaya a primera hora del día para que las temperaturas sean más frescas y lleve un picnic para la cima.
No se permite el acceso a ninguno de estos senderos en domingo, así que téngalo en cuenta a la hora de planificar las cosas.
Playas y buceo:
La playa de Ofu está considerada por montones de revistas y blogueros de viajes como una de las más bellas del mundo, y sin duda estamos de acuerdo con esa valoración. El parque nacional protege el tramo de playa y el arrecife que se extiende desde ella; el coral de esta zona es uno de los más sanos del mundo y permite practicar un increíble buceo con tubo. Equipos de investigación de todo el planeta acuden a Ofu para estudiar los secretos del arrecife: es maravillosamente resistente al aumento de la temperatura del océano y, tras ser arrasado por el tsunami de 2009, se recuperó rápidamente. Espere a que suba la marea para practicar el esnórquel en la playa de Ofu, de modo que tenga suficiente espacio sobre el coral y traiga su equipo de esnórquel.
Debido a que el arrecife comienza tan cerca de la costa, la playa de Ofu no es el mejor lugar para nadar. Para nadar mejor, pruebe el final de la playa cerca de la isla de Olosega, donde puede saltar desde el puente (si la corriente no es demasiado fuerte) o simplemente darse un chapuzón en las aguas más profundas debajo del puente. Otra buena opción es la playa frente al Vaoto Lodge, junto a la pista de aterrizaje. También es un buen lugar para bucear y es más profundo, por lo que no hay que esperar a que suba la marea.
Para nadar en otros lugares de la isla, hay que obtener primero el permiso del jefe del pueblo. Los domingos, se puede nadar frente a Vaoto Lodge o en el parque, pero en ningún otro lugar.
Observación de estrellas:
Si es una noche clara, no dejes de tumbarte un rato bajo el cielo nocturno. Estas pequeñas islas son la definición de lo que es estar aislado y el aire claro hace que haya algunas de las mejores noches estrelladas que jamás haya visto.
Vida silvestre:
Los cangrejos de coco son el bicho terrestre más grande del mundo, y son abundantes en Ofu. Vimos algunos pequeños en las rocas cerca de la pista de aterrizaje y otros enormes en la selva cuando subimos a la montaña Tumu.
Una de las misiones del NPS es proteger a la población de murciélagos de la fruta que llaman hogar a Samoa Americana. Estos murciélagos, también llamados zorros voladores, pueden medir hasta un metro y se alimentan de los árboles frutales de las islas. Los vimos por todas partes, pero sobre todo en Ofu, alrededor de la playa.
El trayecto de Ta’u a Ofu es maravillosamente pintoresco y es un gran lugar para ver algo de vida marina. Vimos montones de peces voladores y tuvimos delfines nadando y saltando alrededor de nuestro barco. El viaje en barco entre Tutuila y Aunu’u también es un buen lugar para ver delfines. En el arrecife que rodea Ofu hay muchas tortugas marinas y tiburones de arrecife; si se practica el snorkel lo suficiente, es probable que se vean ambos. Si se está en las islas entre mediados de agosto y octubre, también se puede presenciar la migración de las ballenas jorobadas. Un guardabosques con el que hablamos en el centro de visitantes de Pago vio las ballenas desde lo alto de la montaña Tumu, y el agua era tan clara que pudo ver toda la manada con detalle. Sólo con su relato me quedé con la boca abierta.
Samoa Americana es un lugar increíblemente especial, rico en cultura y belleza natural, con gente amable, pocos visitantes y uno de los mejores lugares para hacer snorkel del mundo. Si tiene la oportunidad de visitarla, no se la pierda.
Y si tiene tiempo extra, le recomendamos encarecidamente que añada una excursión a Samoa Occidental. Es un vuelo rápido y barato, y no te arrepentirás de pasar más tiempo en este paraíso del Pacífico Sur. En este artículo encontrará algunos de los mejores lugares de Samoa Occidental para inspirarse.