Una gran iluminación es una ceremonia al aire libre que implica la activación simultánea de luces. La forma más común de la ceremonia consiste en encender las luces de Navidad.
Uno de los más antiguos de estos eventos comunitarios comenzó en Colonial Williamsburg, el distrito histórico restaurado de la antigua capital de Virginia, Williamsburg, en 1935. Se celebra allí cada año el domingo del primer fin de semana completo de diciembre. (Es decir, si diciembre comienza en domingo, el evento se celebra el domingo siguiente). La Gran Iluminación de Williamsburg, que también incluye fuegos artificiales, se basa en la tradición colonial (e inglesa) de colocar velas encendidas en las ventanas de las casas y edificios públicos para celebrar un acontecimiento especial. La victoria en una guerra y el cumpleaños del monarca reinante son ejemplos de estos acontecimientos nacionales. Muchas velas aparecieron en las ventanas oscurecidas de Nueva York tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
En los últimos tiempos, en muchas ciudades mucho más grandes que Williamsburg, como Richmond (Virginia), varios rascacielos y otros edificios se decoran con largas cadenas de luces, en su mayoría verticales, de un tema común, y se activan simultáneamente en ceremonias de «Gran Iluminación». Algunas comunidades, como Norfolk (Virginia) y Asheville (Carolina del Norte), celebran desfiles de Gran Iluminación. En Chattanooga, Tennessee, un evento similar se llama «Grand Illumination On The River». En Oak Bluffs (Massachusetts), en Martha’s Vineyard, la Gran Iluminación es uno de los acontecimientos más significativos de cada verano, inmediatamente precedido por un Canto Comunitario. En el Reino Unido, la ceremonia de la «Gran Iluminación» se conoce generalmente como «Turning On The Lights» (Encendido de las luces), y se celebra en prácticamente todos los pueblos y ciudades del país.