El goteo post-nasal describe la sensación de que las secreciones mucosas bajan por la parte posterior de la garganta, lo que a menudo provoca tos. Es normal tragar parte de la mucosidad que se produce en la nariz y los senos paranasales sin darse cuenta. Pero si la mucosidad se vuelve más espesa o si hay más mucosidad de lo habitual, puede tener goteo post-nasal.
Si tiene goteo post-nasal además de sensaciones anormales en la garganta y una tos crónica (continua), puede tener lo que se llama síndrome de tos de las vías respiratorias superiores. Anteriormente llamado síndrome de goteo postnasal, esta afección suele estar relacionada con problemas de nariz y senos paranasales.
Síntomas del goteo postnasal
Los síntomas que pueden estar asociados al goteo postnasal (la sensación de mucosidad que baja por la parte posterior de la garganta) incluyen:
- tus;
- la necesidad de aclarar la garganta con frecuencia;
- un «cosquilleo» en la garganta o dolor de garganta;
- exceso de mucosidad (flema) en la garganta;
- una nariz tapada o que gotea; y (raramente)
- aliento o sibilancias al inspirar.
El goteo post-nasal también puede causar mal aliento (halitosis).
Los síntomas del síndrome de la tos de las vías respiratorias superiores incluyen:
- una tos seca que persiste durante 8 semanas o más;
- goteo post-nasal; y
- sensaciones anormales y desagradables en la garganta (como la sensación de tener algo atascado en la garganta, algo que hace cosquillas o irrita la garganta, o de mucosidad en la garganta).
Causas del goteo post-nasal
Hay varias afecciones que pueden causar goteo post-nasal.
La rinitis (inflamación del revestimiento del interior de la nariz) es una de las causas más comunes del goteo post-nasal. La rinitis se debe a menudo a las alergias (rinitis alérgica, también llamada fiebre del heno), pero puede estar causada por otras cosas como el resfriado común, los cambios hormonales y ciertos medicamentos.
La sinusitis también suele causar goteo post-nasal y/o goteo nasal (o nariz tapada), así como dolor/presión facial, tos y pérdida del olfato. La sinusitis aguda es una inflamación de los senos paranasales (cavidades dentro de los huesos faciales que rodean la nariz) que suele deberse a una infección vírica o bacteriana. La rinosinusitis crónica se produce cuando hay una inflamación continua del revestimiento de la nariz y los senos paranasales, con síntomas que duran más de 12 semanas. Algunas personas con rinosinusitis crónica desarrollan pólipos nasales, es decir, crecimientos benignos (no cancerosos) que crecen en el revestimiento de la nariz o los senos paranasales.
Las personas con síndrome de tos de las vías respiratorias superiores tienen goteo post-nasal, sensaciones anormales en la garganta y tos crónica (continua). En algunas personas con esta afección, los nervios extrasensibles de la parte posterior de la garganta pueden provocar una sensación de aumento de la mucosidad en la garganta cuando, en realidad, no hay un aumento de la mucosidad. Las alergias y los irritantes inhalados pueden desencadenar el síndrome de la tos de las vías respiratorias superiores.
El goteo post-nasal también puede estar causado por los cambios de temperatura y humedad, que pueden afectar a la cantidad o al grosor de la mucosidad en la nariz y la garganta. El tiempo frío puede aumentar a veces la producción de mucosidad, y la calefacción en invierno puede dar lugar a una mucosidad más espesa.
Pruebas y diagnóstico
El médico le preguntará por sus síntomas y le examinará la nariz y la garganta. El goteo post-nasal se diagnostica a menudo basándose en sus síntomas (después de descartar otros posibles diagnósticos).
Su médico puede recomendar pruebas de alergia si se considera que la fiebre del heno está causando sus síntomas y usted no sabe a qué es alérgico. Esto puede implicar pruebas de punción cutánea o análisis de sangre para alergias.
Otras pruebas que pueden sugerirse incluyen una radiografía de tórax, pruebas de función pulmonar y análisis de sangre como un recuento sanguíneo completo. En ocasiones se recomienda una tomografía computarizada de la nariz y los senos paranasales para confirmar el diagnóstico de sinusitis.
Si los síntomas son persistentes o difíciles de tratar, su médico puede remitirle a un otorrinolaringólogo para que le realice una evaluación y un tratamiento adicionales. El especialista puede recomendar una endoscopia nasal, en la que se utiliza un instrumento especial con una cámara para examinar el interior de la nariz y la garganta. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar pólipos nasales y otros problemas en la nariz y la garganta.
Autocuidados para el goteo post-nasal
Los tratamientos para el goteo post-nasal suelen depender de la causa. Sin embargo, hay varias cosas que puede hacer usted mismo para ayudar a mejorar los síntomas, independientemente de la causa.
- Utilice un spray nasal de solución salina (agua salada). Esto puede ayudar a limpiar la nariz de alérgenos (sustancias a las que es alérgico) e irritantes y también a diluir la mucosidad. Algunas personas consideran que el uso de una olla neti (siguiendo cuidadosamente las instrucciones del fabricante sobre el uso y la limpieza) es una buena manera de lavar la nariz.
- Manténgase bien hidratado para ayudar a diluir las secreciones mucosas. Beba mucho líquido: el agua es la mejor opción para mantenerse bien hidratado. Una bebida caliente de té, caldo o agua tibia con media cucharadita de miel también puede ayudar a aliviar la garganta. Evite, en la medida de lo posible, cualquier cosa que tienda a deshidratar, como el alcohol y la cafeína.
- Intente averiguar qué es lo que desencadena sus síntomas y evite estos desencadenantes, si es posible.
Tratamiento
Los medicamentos y tratamientos variarán en función de la causa (o la presunta causa) de su goteo post-nasal. Consulte siempre a su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre y pregunte por los posibles efectos secundarios.
Rinitis alérgica
Si se cree que la causa de su goteo post-nasal es la rinitis alérgica, se suelen recomendar medicamentos antihistamínicos. Estos medicamentos pueden tomarse en forma de comprimidos o de aerosoles nasales. La respuesta al tratamiento ayuda a confirmar el diagnóstico.
También se puede recomendar para la rinitis alérgica un aerosol nasal de corticosteroides o un medicamento llamado montelukast. El montelukast (tomado en forma de comprimidos) es un antagonista de los receptores de leucotrienos; estos medicamentos también se utilizan para tratar el asma.
A veces, pueden recomendarse aerosoles nasales descongestionantes o comprimidos si otros medicamentos no han aliviado los síntomas. Sin embargo, estos medicamentos entrañan algunos riesgos y sólo deben utilizarse durante un breve periodo de tiempo. De hecho, el uso excesivo de medicamentos descongestionantes nasales puede empeorar los síntomas, así que no los utilice durante más de unos días seguidos.
Si su goteo posnasal se debe a una rinitis alérgica y el alérgeno no puede evitarse fácilmente o si los síntomas de la alergia son especialmente graves y persistentes, podría recomendarse un tratamiento de inmunoterapia. Esta terapia suele ser muy eficaz para desensibilizar a las personas frente a determinados alérgenos.
Rinosinusitis
La rinosinusitis puede tratarse con un aerosol nasal salino o con lavados salinos (irrigación nasal).
La mayoría de los casos agudos de rinosinusitis (los que aparecen rápidamente y no duran mucho) están causados por una infección vírica, como el resfriado común. El tratamiento incluye analgésicos para tratar el dolor de cabeza en los senos paranasales, aerosoles nasales con corticoides y descongestionantes (que no deben utilizarse durante más de 3 días). Se pueden utilizar antibióticos para tratar la sinusitis aguda causada por una infección bacteriana.
Si tiene rinosinusitis crónica (continua) y pólipos nasales, se puede recomendar un aerosol nasal de corticoesteroides y, posiblemente, también un tratamiento breve de comprimidos de corticoesteroides. Los pólipos nasales también pueden extirparse quirúrgicamente.
El síndrome de la tos de las vías respiratorias superiores
El síndrome de la tos de las vías respiratorias superiores se trata con antihistamínicos de primera generación (por ejemplo, clorfeniramina) y medicamentos descongestionantes (como la pseudoefedrina) en forma de comprimidos. La respuesta al tratamiento ayuda a confirmar el diagnóstico. Los descongestionantes sólo deben utilizarse durante un corto periodo de tiempo.
Hable con su médico si carraspea constantemente o tiene una tos irritante. Averiguar la causa de sus síntomas y tratarla debería hacerle sentir mucho más cómodo.