¿Qué es la giardiasis?
La giardiasis es una infección causada por un parásito llamado Giardia. Provoca diarrea. Se transmite por contacto oral con heces infectadas. Se puede contraer el parásito comiendo alimentos o bebiendo agua que contenga heces infectadas. Cuando viaje, asegúrese de no beber agua que pueda ser insegura.
La giardiasis es un parásito intestinal común. Es más frecuente en países con malas condiciones sanitarias, mal control de la calidad del agua y hacinamiento. Sin embargo, también es una causa común de infección parasitaria en EE.UU. Los excursionistas y los campistas que beben agua de arroyos y otras fuentes potencialmente contaminadas suelen infectarse.
¿Qué causa la giardiasis?
El parásito que causa la giardiasis vive en dos estadios:
- Los trofozoítos (la forma activa dentro del cuerpo)
- Los quistes (el estadio de reposo que permite al parásito sobrevivir fuera del cuerpo)
La infección comienza cuando los quistes se ingieren a través de alimentos o agua contaminados. El ácido estomacal activa los quistes y se liberan los trofozoítos. Se adhieren al revestimiento del intestino delgado y se reproducen. Los quistes se forman en la parte inferior del intestino y se eliminan con las heces.
El parásito puede transmitirse de persona a persona por contacto con heces infectadas, o a través del consumo de alimentos o agua contaminados.
¿Cuáles son los síntomas de la giardiasis?
Los síntomas de la giardiasis pueden incluir:
- Heces explosivas, acuosas, heces fétidas
- Heces grasientas que tienden a flotar
- Hinchazón
- Náuseas
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal
- Exceso de gases
- Fatiga
El tiempo entre la infección y el comienzo de los síntomas suele ser de 1 a 2 semanas. Algunas personas infectadas tienen síntomas muy leves o no presentan ningún síntoma. Los síntomas de la giardiasis se parecen mucho a los de otras enfermedades gastrointestinales. Consulte a un profesional sanitario para el diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la giardiasis?
El diagnóstico de la giardiasis se realiza mediante el análisis de muestras de heces en un laboratorio. Pueden ser necesarias varias muestras de heces en diferentes momentos. Si cree que puede tener esta enfermedad, póngase en contacto con su médico para que le aconseje.
¿Cómo se trata la giardiasis?
La giardiasis puede tratarse con medicamentos recetados. El tratamiento específico para la giardiasis será determinado por su proveedor de atención médica en función de:
- Cuántos años tiene
- Su estado de salud general y su historial médico
- Cómo de enfermo está
- Cómo de bien puede manejar los medicamentos, procedimientos o terapias específicas
- Cómo de larga se espera que sea la afección
- Su opinión o preferencia
Se pueden utilizar varios medicamentos para tratar la infección. Entre los tratamientos eficaces se encuentran el metronidazol, el tinidazol y la nitazoxanida.
¿Cuáles son las complicaciones de la giardiasis?
Si la infección no se trata y persiste, es posible que no pueda absorber los nutrientes. También puede causar una pérdida de peso involuntaria.
¿Se puede prevenir la giardiasis?
Se puede prevenir la giardiasis practicando una buena higiene personal. También es importante una higiene adecuada cuando se atiende a personas que pueden estar infectadas por el parásito. Cuando visite una zona en la que pueda existir giardiasis:
- Beba sólo agua hervida o agua o bebidas embotelladas.
- Evite el hielo y las bebidas elaboradas con agua del grifo.
- No consuma frutas y verduras cultivadas en la zona sin cocinar o sin pelar.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Llame a su proveedor de atención médica si:
- Sus síntomas empeoran o tiene síntomas nuevos
- Pierde el apetito y empieza a perder peso
- Se deshidrata por una diarrea prolongada
Puntos clave sobre la giardiasis
- La giardiasis es una infección causada por un parásito llamado Giardia. Provoca diarrea.
Los síntomas incluyen heces explosivas, acuosas, grasientas y malolientes, hinchazón, náuseas, dolor, gases, fatiga y pérdida de apetito. - Existen varios medicamentos que curan la infección.
- La prevención incluye una buena higiene personal y evitar beber agua, frutas y verduras que puedan estar contaminadas con el parásito.
Siguientes pasos
Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:
- Conozca el motivo de su visita y lo que desea que suceda.
- Antes de su visita, escriba las preguntas que desea que se respondan.
- Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su proveedor.
- En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
- Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento, y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otras maneras.
- Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Sea consciente de lo que puede esperar si no toma el medicamento o se somete a la prueba o procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
- Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.