Ningún agricultor quiere tener un incendio, pero todos practicamos la prevención de incendios de diferentes maneras.
Por Michael Glos
Es una premisa aceptada que la agricultura es una lección diaria de gestión del riesgo. Algunos agricultores son más reacios al riesgo que otros, pero todos encontramos nuestro nivel de comodidad y trabajamos a partir de ahí. Por ejemplo: Yo no me siento cómodo pidiendo un préstamo de 100.000 dólares, mientras que conozco a otros agricultores de mi misma escala que sí lo están. El riesgo de incendio en la explotación es otro aspecto que cada agricultor gestiona de forma diferente. Ningún agricultor quiere tener un incendio, pero todos practicamos la prevención de incendios de diferentes maneras.
Pollitos manteniéndose calientes bajo una criadora de Ohio. Fotos de Michael Glos.
Esta primavera abrí mi bandeja de entrada del correo electrónico para encontrarme con una noticia muy inquietante. La noche anterior se había producido un incendio en la granja de Maine en la que hice mis primeras prácticas hace 20 años. El establo en el que había aprendido a ordeñar, a enjaezar a los caballos y, en general, a coger el gusanillo de la agricultura, era una pila humeante. Y lo peor de todo es que se había cobrado la vida de todos los animales que había en él, incluido uno de los caballos con los que había trabajado. Mi corazón estaba con los Thayer, que sólo podían ver con lágrimas en los ojos cómo la pieza central de su granja ardía en llamas. Por suerte, no hubo heridos ni muertos.
A través de conversaciones con otros granjeros y bomberos, sé la verdad sobre los incendios rurales y el papel de los bomberos. Si vives en una zona rural y tienes un incendio, no deberías depender de los bomberos para que vengan a salvar tu casa o tu granero. Hemos visto demasiados incendios destruir casas de amigos y vecinos. Incluso la casa de nuestro jefe del departamento de bomberos voluntarios local se quemó mientras, irónicamente, estaba en la estación de bomberos.
Tenemos una fantástica red de bomberos voluntarios que vendrán, pero sólo a tiempo para contener un incendio, potencialmente tratar de rescatar a los ocupantes, y evitar que se propague a otras estructuras. El hecho es que es probable que pasen al menos 30 minutos después de que haga esa llamada para que un camión de bomberos aparezca en mi granja. Incluso con tres estaciones de voluntarios a menos de 5 millas de mi casa, los bomberos tienen que llegar primero a la estación después de recibir la llamada y luego venir a mi casa. Toda el agua tiene que ser transportada en camión o hay que instalar bombas para transportar el agua desde nuestro estanque o el arroyo de enfrente. Durante este tiempo el fuego estará ardiendo y propagándose.
Con estas premisas sabemos que lo más importante es prevenir la posibilidad de un incendio en la finca y, en segundo lugar, tener un plan de qué hacer si lo tenemos. La prevención consiste principalmente en eliminar todos los riesgos posibles y razonables. Sólo puedo arañar la superficie de las medidas preventivas, pero sabemos que los edificios con energía tienen un mayor riesgo de incendio. Es poco probable que nuestro cobertizo para equipos se queme porque no tiene ninguna fuente que pueda provocar un incendio, pero nuestros graneros principales y la casa, todos con energía, tienen un riesgo mayor. Agregue un calentador de propano, toda la construcción de madera, 1.000 balas de heno, piensos, muchas tomas de corriente, y los congeladores con los motores y usted tiene muchas fuentes potenciales de fuego.
Por el bien de este artículo voy a ver principalmente una fuente potencial de fuego en nuestra granja: las lámparas de calor. Fueron la causa del incendio en Maine, de otros incendios de los que he oído hablar, y de dos incendios en nuestra propia granja. Las lámparas de calor, generalmente definidas, son accesorios colgantes portátiles con bombillas en ellos (generalmente 150-250vw). Se pueden comprar en casi cualquier granja o ferretería general y suelen ser baratas, menos de 10 dólares.
Tres estilos de lámparas de calor de la más cara y arriesgada (izquierda) a la más cara y segura (derecha).
Una serie de características que no siempre se aprecian del todo hacen que las lámparas de calor sean de alto riesgo. La mayoría están mal hechas, con cables cortos y finos, malas conexiones con el aparato, puntos de fijación poco fiables para colgarlas y, en general, una construcción barata. Además, los agricultores no suelen tener un buen lugar para instalarlas, porque muchos de nosotros pensamos utilizarlas «temporalmente» y no tenemos una instalación permanente. Tal vez ha llegado el frío, así que se cuelga rápidamente una lámpara en la esquina de un puesto para calentar a un cordero recién nacido o a 100 pollitos que acaban de llegar. Esta lampara de calor cuelga en la esquina, atada con hilo de embalar- un accidente esperando a suceder.
Como he mencionado antes, hemos tenido dos incendios en nuestra granja desde que empezamos en 1996. Uno de ellos fue en una criadora de invernadero que no estaba unida al granero, pero que estaba muy cerca de él. Descubrimos el fuego después de que estuviera básicamente apagado. Aparentemente, una lampara de la criadora habia caido en la cama. Por suerte, aparte de las virutas (en el suelo húmedo), había muy poco que quemar. Los aros de PVC y el plástico no son muy inflamables. Pero la mayoría de los pollitos murieron, lamentablemente. Nos sentimos muy afortunados de que el fuego no se hubiera extendido a nuestro granero principal, situado a pocos metros de distancia.
Desplazamos nuestras instalaciones de cría fuera del granero y poco después empezamos a utilizar «criadoras de Ohio» que utilizan bombillas de calor pero no los accesorios colgantes. No sólo son más seguras, sino que pueden utilizar menos energía porque se requieren bombillas de menor potencia y son una forma mucho mejor de calentar a los pollos.
El segundo incendio ocurrió hace un año, la primavera pasada. Pensamos que habíamos aprendido de nuestros errores anteriores. Estábamos usando bombillas más gruesas, y mejores accesorios. Pero una de ellas debió tener un cable deshilachado internamente que se cortocircuitó sin disparar el disyuntor. Los cables se fundieron y la bombilla cayó en la paja muy seca de una de nuestras cajas de cría de lechones. Creo que es pura suerte que me asomé al establo de las cerdas cuando iba a almorzar. Parecía que la nieve suelta se desprendía del tejado, pero al entrar en la casa me lo pensé mejor. Algo no parecía estar bien. Rápidamente me di cuenta de que estaba viendo humo, no nieve, saliendo de los aleros. Volví a llamar a la casa, cogí el extintor y apagué el fuego. Unos cuantos cubos de agua acabaron con él. Creo plenamente que si hubiera almorzado, nuestro establo de cerdas se habría quemado.
Para ayudar a prevenir los incendios en la granja provocados por las lámparas de calor, comparto las siguientes recomendaciones derivadas de nuestras experiencias:
Lo mejor es no utilizarlas. Una bombilla caliente colgante expuesta que está secando la ropa de cama (yesca) de abajo siempre va a ser un riesgo de incendio. Ponga sistemas para su ganado que no necesiten el calor suplementario. Esto puede incluir grandes cambios de paradigma como tener corderos más tarde en la primavera, o utilizar gallinas madre para criar pollitos en lugar de comprarlos. Nosotros, como la mayoría de los ganaderos, no podemos (o no queremos) eliminar por completo la necesidad de lámparas de calor, así que debemos hacer todo lo posible para minimizar el riesgo. Como mínimo, apáguelas en cuanto no las necesite.
No utilice lámparas de calor baratas y mal hechas. Deseche todas esas lámparas de calor de la ferretería. Hemos probado media docena de tipos de lámparas de calor y actualmente nos hemos decantado por una de Premier que cuesta unos 40 dólares. Está completamente cerrada y se dice que puede caerse y no causar un incendio. Tiene un cable largo y grueso y las conexiones eléctricas están selladas.
Use bombillas de vidrio duro, no las de vidrio fino. Hemos cambiado a usar bombillas duras de 175w de Farmerboy Ag. Supply. Son mucho menos propensos a romperse y hemos desarrollado diferentes tipos de cajas de cría (para los cerdos y los pollos) que se mantienen calientes sin la necesidad de una bombilla de 250w.
Asegúrelos como si fueran permanentes. Utilice cadenas y no cordeles. Manténgalos fuera del camino del ganado que pueda molestarlos.
Actualice su panel de interruptores. Por recomendación de un electricista instalamos un disyuntor «Arc Fault Interrupter» para los circuitos de nuestros graneros donde tenemos conectadas las lámparas de calor. A diferencia de nuestro anterior disyuntor GFI, que no se disparaba cuando el aparato echaba chispas, este tipo de disyuntor está hecho para dispararse. El inconveniente es que estos disyuntores cuestan unos 40 dólares en lugar de 4.00 dólares.
Utilice lámparas de calor en edificios que estén aislados de otros edificios. Para nosotros esto significa tener pequeños edificios de cría separados para nuestros pollos y un edificio específico para nuestras cerdas/cerdos. Esto es muy preferible a la cría en nuestro granero principal donde almacenamos todo nuestro grano, heno, congeladores, herramientas y otro ganado.
Ponga un detector de humo en todos los edificios con el potencial de incendio. Se recomienda uno realmente ruidoso con un altavoz externo, pero uno estándar que funcione con pilas y que se cambie anualmente es un mínimo.
Tenga al menos un extintor de incendios en las entradas principales de todos los edificios. En nuestro granero principal tenemos uno en cada extremo. Usamos extintores comerciales recargables y los revisamos anualmente para que estén completamente cargados. Aprenda a usar uno y téngalos claramente marcados.
Revise su póliza de seguro y asegúrese de saber qué cobertura tiene y cuál no. Es posible que pienses que tienes más cobertura de la que realmente tienes y no quieras tener sorpresas cuando realmente la necesites. No aseguramos todo, pero sí aseguramos lo que no queremos autoasegurar.
Michael Glos es copropietario de Kingbird Farm con su esposa Karma en Berkshire, NY. Se puede contactar con él a través de su página web, www.kingbirdfarm.com.