Se trata de una virtud del carácter, que se otorga a aquellas personas que se comportan con amabilidad, cortesía y educación. Los gentiles son individuos íntegros y de buena educación, que son capaces de tratar a las personas que le rodean de forma correcta: sin poner en tela de juicio las virtudes propias de los otros ni hacer distinción de rasgos que puedan resultar peculiares.
De igual forma, este es el nombre con el que se señala, dentro de religiones monoteístas abrahámicas, como lo son el cristianismo, el judaísmo y el islamismo, a los que adoran dioses que, de acuerdo a la perspectiva de cada una de estas, son falsos.
Gentil, a pesar de ser un término, hoy en día, mucho más relacionado con las personas que presentan una conducta cortés y virtuosa, a lo largo de la historia tuvo un enfoque más religioso. Esto se evidencia en la gran cantidad de variantes que a partir de esta han nacido, y por la interpretación de cada doctrina religiosa.
Los cristianos, por su parte, preferían darles el nombre de paganos; por esta razón, hoy en día se define el paganismo como todas aquellas creencias que son distintas al cristianismo, en especial si profesaban la fe por un grupo de dioses.