El hogar nativo del Devon está en el suroeste de Inglaterra, principalmente en los condados de Devon, Somerset, Cornualles y Dorset. La Devon es una de las varias razas modernas derivadas del ganado rojo tradicional del sur de Inglaterra, junto con la Hereford, la Sussex, la Lincoln Red y la Red Poll.
Los primeros mejoradores de la raza Devon fueron Francis Quartly de Great Champson, Molland, North Devon, y sus hermanos mayores, el reverendo William (de West Molland Barton) y Henry (fallecido en 1840), el mayor, que se hizo cargo del rebaño y del arrendamiento de William en 1816. Su padre, James (fallecido en 1793), había dejado a Francis el arrendamiento de Champson con su rebaño y comenzó a trabajar en la mejora de la raza al año siguiente de la muerte de su padre. En aquella época, durante las guerras napoleónicas, la mayoría de los ganaderos de Devon se aprovechaban de los altos precios que ofrecían los carniceros por el ganado, y las mejores líneas de sangre de los antiguos rebaños estaban casi perdidas. Francis Quartly tuvo la previsión de negarse a vender sus mejores ejemplares y, además, se empeñó en la arriesgada y costosa estrategia de sobrepujar a los carniceros para adquirir para sí lo que consideraba los mejores representantes del remanente de la antigua raza. Así se fundó el rebaño Champson. Francis y William murieron solteros, pero el hijo mayor de Henry, James, le sucedió en West Molland y su hijo menor, John, sucedió a su tío Francis en Champson. Ambos se convirtieron en distinguidos criadores de Devons. También contribuyeron a la fundación de la nueva raza John Tanner Davy (fallecido en 1852), de la cercana Rose Ash, y su hermano William (fallecido en 1840), de Flitton Barton. El coronel John Tanner Davy, hijo de John Tanner Davy, fundó el libro genealógico de Devon en 1850. En 1884 se fundó la Devon Cattle Breeders’ Society, que se hizo cargo del libro genealógico. En la actualidad, la familia Dart de Great Champson, Molland, establecida desde hace tiempo en esa parroquia, sigue criando a los descendientes del rebaño Quartly en su hogar original. El rebaño fue fundado por George Dart en 1947 con animales comprados al rebaño de Molland, y lo continúan en la actualidad los hermanos William y Henry Dart.
En Estados UnidosEditar
En 1623 el barco Charity trajo un cargamento de ganado rojo (un toro y tres novillas) de Devon a Edward Winslow, el agente de la colonia de Plymouth – estos pueden haber sido de tipo North Devon.
Aunque el Devon era originalmente una raza con cuernos, los ganaderos estadounidenses han desarrollado una cepa polled de Devons de pura raza. Se remonta al toro Missouri 9097, un individuo sin cuernos nacido en 1915 en el rebaño de Devon propiedad de Case y Elling en Concordia, Missouri.
El Devon fue clasificado anteriormente como una raza de doble propósito, (leche y carne). Sin embargo, durante el último medio siglo, la raza se ha desarrollado como una raza de tipo vacuno. La tasa de madurez se ha acelerado, y la crítica común de los cuartos traseros ligeros y los corvejones falciformes se han reducido al mínimo. Los Devon se han vuelto más largos, más altos y más recortados, pero no hasta tales extremos como en otras razas. Los animales polivalentes tradicionales siguen existiendo en Estados Unidos y ahora se conocen como American Milking Devon, aunque son muy raros. Están registrados en la American Milking Devon Cattle Association.
En AustraliaEditar
Los Devon eran populares por su uso en equipos de bueyes para transportar cedro y otros troncos de los bosques, que se aserraban en foso y luego se transportaban en carros tirados por bueyes y junkers de madera a las ciudades y puertos marítimos para la fabricación de armarios o la exportación. Este ganado fue una de las primeras razas de Australia y los Devon destacaban por su docilidad, madurez temprana, resistencia y fuerza, atributos importantes para un equipo.