LOS ÁNGELES – La caja es preciosa, elegante y blanca. Pero es muy pequeña.
He decidido probar la dieta ProLon: cinco días de «imitación del ayuno» que supuestamente me ayudarán a perder peso, recortar la grasa del vientre, reducir mis niveles de colesterol y glucosa a zonas más saludables, e incluso retrasar el envejecimiento. He estado investigando la ciencia que hay detrás del ayuno – mira mi historia completa sobre ese tema aquí – así que estoy emocionada por probarlo yo misma.
Pero la caja es muy pequeña. No es mucho más grande que una caja de zapatos y contiene toda la comida y la bebida, aparte del agua, que tendré durante cinco días. Rebusco entre los paquetes de aspecto futurista -y diminutos- de aceitunas y sopas liofilizadas, chips de col rizada y barritas de frutos secos. Me encanta la comida. Estoy un poco preocupada.
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La dieta consiste en una mezcla ultra baja en calorías de proteínas, carbohidratos, grasas y nutrientes que pretende engañar al cuerpo para que piense que está ayunando, pero con menos molestias o riesgos que un verdadero ayuno de sólo agua. Así lo afirma su inventor, el bioquímico Valter Longo, director del Instituto de Longevidad de la Universidad del Sur de California.
Ha creado una empresa, L-Nutra, para comercializar la dieta; se vende por 300 dólares la caja o 750 dólares las tres cajas, si se desea repetir el ayuno de cinco días cada pocos meses. (L-Nutra proporcionó una caja a STAT sin coste alguno.)
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El ayuno, según Longo, empuja al cuerpo a quemar grasa, rejuvenece las células y reduce los factores de riesgo de una serie de enfermedades. He leído los estudios científicos y hay muchas pruebas de que el ayuno puede tener grandes beneficios para los animales de investigación, como los ratones del laboratorio de Longo.
Sin embargo, las pruebas de los beneficios para los humanos son más especulativas. Los estudios a corto plazo han demostrado que el ayuno puede mejorar ciertos datos en los sujetos humanos (como la reducción de los niveles de colesterol), pero aún no hay pruebas de que tales mejoras se mantengan a largo plazo – o que conduzcan a beneficios clínicos como menos ataques cardíacos o vidas más largas.
Tampoco hay pruebas de que la mezcla particular de alimentos de Longo funcione mejor que cualquier otra dieta baja en calorías o régimen de ayuno intermitente.
Así que voy a entrar en esto armada con escepticismo… pero también, con mucha curiosidad. Tengo 40 años y soy madre de dos hijos, y técnicamente no tengo sobrepeso, pero sí unos 15 o 20 kilos por encima de mi peso ideal. Quiero saber qué efecto tendrá la dieta en mi salud.
También, si tendré la fuerza de voluntad para seguirla.
DÍA 1: SIN DESAYUNO EN LA CAMA
La mayoría de la gente puede elegir cualquier período de cinco días para la dieta, por lo que pueden evitar grandes eventos sociales o actividades deportivas extenuantes. Pero yo necesito hacer la dieta en cinco días específicos porque me estoy haciendo análisis de sangre inmediatamente antes y después para medir cómo la dieta afecta a mi cuerpo. (Me hago los análisis en la USC, para que Longo pueda sacar los resultados, pero STAT paga el trabajo de laboratorio). Debido a una mala planificación por mi parte, el primer día de mi ayuno cae en el Día de la Madre.
Me gusta mucho la comida. Y la caja que contiene mi dieta para la próxima semana es tan pequeña. Estoy un poco preocupada.
Así que el único día del año en el que normalmente tengo el desayuno en la cama, no tengo nada. Lo que me pone de mal humor. Me preparo una taza de té de menta. Mi desayuno será una «L-Bar», una barrita de 280 calorías a base de frutos secos. Como nos vamos de excursión, decido esperar a comer la barrita por si me entra hambre mientras estamos fuera. No es un buen comienzo.
Abro la barrita a media mañana, mientras vamos de excursión. Está deliciosa. Una mezcla de mantequilla de nueces de macadamia, harina de almendras y coco, sabe como un postre. Me como la mitad, despacio, y guardo el resto para más tarde.
Me estoy volviendo más gruñón. También estoy empezando a tener un fuerte dolor de cabeza. Creo que es porque no he tomado cafeína, pero el nutricionista investigador de la USC Mahshid Shelehchi, que está supervisando mi ayuno, me dice que es normal que me duela la cabeza mientras ayuno. Incluso los que no beben café los tienen.
El almuerzo es una sopa de tomate que preparo en el microondas, aceitunas y galletas de col y semillas con un toque de pimienta. Todo esto sabe muy bien. Mi merienda es otra barrita de frutos secos -creo que podría acostumbrarme a ellas- y té de limón con menta. La cena es otra sopa liofilizada, minestrone. Me molesta profundamente la sopa de 120 calorías mientras la cocino. Esta no es la cena del Día de la Madre de mis sueños. Al menos me dan el postre: una «Choco Crisp Bar» que está deliciosa. Los cuatro bocados.
Con mi dolor de cabeza rugiendo, decido acostarme antes de lo habitual.
Me estoy volviendo más gruñona. También empiezo a tener un fuerte dolor de cabeza.
La dieta del primer día contenía 1.150 calorías. Fue duro, pero no imposible. Mañana tengo que bajar a 800 calorías. No estoy seguro de lograrlo.
DÍA 2: TANTO TÉ… TAN POCO ALIMENTO
Los días de 800 calorías incluyen un extra: una solución de glicerina que se mezcla con agua y que sirve como bebida energética para ayudar a pasar el día. Yo aromatizo la mía, como se aconseja, con una bolsita de té de hibisco de la caja. Es de un color rosa intenso, pero como quita el hambre, sé que se va a convertir en mi mejor amigo.
Me bebo mi té de menta, intentando por todos los medios no mirar la máquina de capuchinos, que parece hacerme señas desde el otro lado de la cocina. Como soy californiana, también quiero mi tostada de aguacate. En lugar de eso, desenvuelvo una barrita de frutos secos.
Después me voy a la USC, donde tengo un día muy ocupado visitando el laboratorio de Longo. Acabo quedándome mucho tiempo, así que no llego a comer mi almuerzo de sopa de champiñones y aceitunas hasta cerca de las 3. Me siento bien, teniendo en cuenta. Cuando me doy cuenta de que también me dan aceitunas con el té de la tarde, estoy encantada. Parece que es una recompensa.
Toda mi familia está obsesionada con mi dieta de ayuno – y no es tan útil.
Mi hijo pregunta: «¿Vas a hacer caca?» (El estreñimiento es un efecto secundario; he sobrevivido.)
Mi marido decide hacer su comida favorita de la infancia para la cena – sloppy Joes. Mientras yo como mi «Sopa de Mezcla de Quinoa», mi familia delira sobre lo buenos que son sus sloppy Joes. «Están tan buenos que podrían servirse en los mejores restaurantes de Barcelona», dice mi marido. Estoy triste.
De postre pido una Choco Crisp Bar. Y ni siquiera echo de menos tomar vino con la cena. Me meto en la cama temprano, con el portátil, y empiezo a devorar episodios de «Queen of the South». Gracias, Netflix, por darme un atracón de comida.
DÍA 3: REALMENTE QUIERO UNA MERIENDA
El martes es mi día más hambriento. No hay merienda, ni Choco Crisp Bar. Sólo una barrita de frutos secos, sopa de tomate, galletas de col rizada, sopa minestrone y la bebida energética, que llevo a todas partes como una manta de seguridad.
Tengo que terminar un artículo y me siento un poco mareado, así que admito a la científica a la que estoy entrevistando que estoy haciendo una dieta de ayuno. Está intrigada y quiere saber todo sobre la bioquímica que hay detrás. Todo el mundo, en realidad, quiere saber acerca de esta dieta loca que estoy haciendo.
DÍA 4: ENFRENTÁNDOSE A LA TIENDA
El miércoles, tengo un día ocupado siguiendo a varios grupos de niños de la escuela primaria para otra historia que estoy escribiendo. Hay que caminar mucho, durante horas, y de vez en cuando tengo que sentarme a descansar a la sombra. Me pregunto si esto es lo que se siente al ser viejo. Shelehchi me aconsejó que no condujera durante el ayuno, por seguridad, pero entre el trabajo y las muchas actividades de mis hijos, eso es imposible. Sí que me salto mis clases de ejercicio.
Es mucho andar, y de vez en cuando tengo que parar a descansar. Me pregunto si esto es lo que se siente al ser vieja.
El miércoles por la noche, mi marido tiene una cena de trabajo que resulta ser en mi restaurante favorito. (Estoy enfadada y celosa.) Así que tengo que comprar y cocinar para los niños. Me preocupa entrar en una tienda de comestibles mientras estoy en ayunas, así que me acorazé en el aparcamiento de Trader Joe’s. Tomo varios tragos de bebida energética y entro en la tienda.
En realidad no es tan difícil. Miro la comida -las carnes envueltas en plástico, las pizzas congeladas cargadas de queso- y todo parece un poco… asqueroso. No quiero comer nada de eso.
Tal vez me vendría bien una barra de frutos secos extra, pero estoy bien con mi sopa. Y mi Choco Crisp Bar.
Hacer la cena para mis hijos es un juego de niños. Ya no siento hambre. Me encanta tener todas las comidas planificadas y tan fáciles de preparar. Incluso me siento un poco mimada. Lo mejor de todo es que mi dolor de cabeza ha desaparecido. Pensé que echaría de menos la comida normal y el vino con la cena. (No se permite el alcohol en la dieta.) Pero lo que más echo de menos, todavía, es el café.
DÍA 5: UN SUCESO DE ENERGÍA
El jueves es fácil. Tengo mucha energía, algo que según Shelehchi suele ocurrir después de los días iniciales de ayuno. Incluso hace sus clases de kickboxing mientras está en ayunas. (Al principio no estaba convencida de la dieta, pero se convenció después de ver los datos de los estudios que ayuda a Longo a dirigir y ahora utiliza la dieta varias veces al año.)
Hago algunos recados y acabo mirando a un hombre que come comida mexicana en un recipiente de poliestireno. Quiero coger su comida. Tal vez sea el momento de volver al mundo del comer.
No puedo comer el viernes hasta después de mi análisis de sangre de seguimiento por la mañana, pero no es la comida lo que más me importa. Estoy tramando cómo conseguir mi capuchino lo antes posible después de que me saquen la sangre.
Se podría pensar que querría darme un atracón de comida después de hacer la dieta, pero el café es suficiente. Lo cual es bueno, porque Longo aconseja hacer una transición para que el estómago vuelva a la comida normal con sopas, zumos y comidas ligeras el primer día después de la dieta.
HECHO POR FIN: BIEN DE CAPPUCCINO
Después de la extracción de sangre, me siento a charlar con Shelehchi en una cafetería cercana a la clínica. He perdido casi 2 kilos. Me siento muy bien. Shelehchi no se sorprende. Dice que mi cuerpo está ahora en cetosis, o modo de quemar grasa, y que debería seguir viendo los beneficios durante varios días durante la «realimentación».
Me encanta tener todas mis comidas planificadas y tan fáciles de preparar. Incluso me siento un poco mimada.
Le digo que una de las ventajas de la dieta es que me doy cuenta de que puedo comer mucho menos de lo que lo hago – que ahora mismo, porciones mucho más pequeñas y sopas ligeras para el almuerzo parecen una forma muy fácil de seguir perdiendo peso. Es un efecto secundario común de la dieta, dice, y añade: «Te hace pensar en cada cosa que te llevas a la boca». Dijo que muchas mujeres (como yo) que tienen grasa extra que nunca perdieron después del embarazo son capaces de perderla usando esta dieta.
Sabía que mi colesterol estaba en el lado alto al comenzar la dieta – había tenido recientemente un examen físico y tenía el colesterol elevado por primera vez en mi vida. Mi médico dijo que probablemente se debía a la dieta alta en proteínas que había estado probando, y Longo estuvo de acuerdo. «Es la peor idea», dijo. «La peor idea».
Así que, cuando Longo me llamó más tarde con los resultados de mis análisis de sangre, me alegré de saber que mi colesterol general y mi LDL, o colesterol malo, bajaron durante los cinco días de la dieta, aunque mis triglicéridos no lo hicieron. También vi una gran mejora en mis niveles de IGF-1, o factor de crecimiento similar a la insulina-1, que está relacionado con mayores tasas de cáncer. (Longo dice que los míos podrían haber sido elevados originalmente debido a esa dieta alta en proteínas). No está claro si reducir el IGF-1 se traduce en una mejor salud o longevidad, pero no puede hacer daño.
Soy un periodista cínico y soy conocido por ser escéptico – especialmente sobre las afirmaciones de alimentos saludables de moda, el marketing pesado y las soluciones rápidas. Pero esta dieta parece haberme funcionado a corto plazo. Casi un mes después de terminar la dieta, sigo comiendo porciones mucho más pequeñas, muchas de ellas a base de plantas, y limitando mi consumo de proteínas. He perdido un kilo más.
Y sigo saboreando cada taza de café.