Katalin Enders
Destacados biográficos
Desde muy joven, Thomas Hopkins Gallaudet (1787-1851), un estadounidense educado en Yale, se dio cuenta de la falta de oportunidades educativas para los niños desfavorecidos. Mientras era vendedor ambulante en Kentucky y Ohio, enseñó a los niños pobres de las zonas rurales historia, geografía y la Biblia. Esta experiencia le llevó a buscar formación teológica y, como ministro, volvió a viajar de pueblo en pueblo.
El futuro de Gallaudet cambió cuando conoció a Alice Cogswell, una joven sordomuda. Se empeñó en ayudarla y, a petición del padre de la niña, viajó a Europa para aprender métodos educativos para enseñar a los sordos. El Dr. Mason Cogswell y otros le ofrecieron a Gallaudet la oportunidad de abrir y ser el director de la primera escuela para sordos en los Estados Unidos. A su regreso, en 1817, se abrió en Hartford el Asilo de Connecticut para la Educación e Instrucción de Sordos y Mudos. Gallaudet y Laurent Clerc, un profesor europeo que había reclutado, comenzaron a enseñar a los alumnos. El éxito de la escuela atrajo la atención del presidente James Monroe, y la subsiguiente financiación del gobierno para obtener grandes terrenos y una gran instalación para la creciente institución.
El trabajo de Thomas Gallaudet fue decisivo porque permitió a la sociedad comprender que los sordos podían ser educados. Su escuela fue uno de los primeros esfuerzos de base del país que diversificó la educación y la llevó a los desfavorecidos. Además, su trabajo ayudó a desarrollar el lenguaje de signos americano, la forma de comunicación más utilizada por la comunidad de sordos en el mundo.
Raíces históricas
Thomas Hopkins Gallaudet nació en Filadelfia el 10 de diciembre de 1787. La familia Gallaudet se trasladó a Hartford, Connecticut, cuando Thomas era un niño. A la edad de quince años, se fue a educar a Yale. Se graduó en 1805, dos meses antes de cumplir los dieciocho años. Una vez graduado, Thomas trabajó como asistente legal y como tutor. Ambos trabajos le generaron problemas de salud que no le permitieron seguir en esos puestos. De hecho, las enfermedades pulmonares continuarían con él.
Después de pasar mucho tiempo trabajando en la ciudad, Gallaudet aceptó el trabajo de vendedor a domicilio en las zonas rurales de Kentucky y Ohio. Aquí es donde comenzó sus esfuerzos filantrópicos de toda la vida. Muchas de las familias que visitaba no tenían
suficiente dinero para comprar artículos para cada niño; a menudo sólo podían permitirse un artículo. Gallaudet se propuso dar a los niños un pequeño tesoro que les alegrara el día. Se dio cuenta de que muchos de los niños estaban en la edad en la que deberían estar en la escuela y se preguntó por qué no estaban en la escuela. Le dijeron que los maestros de las grandes ciudades que llegaban a estas zonas rara vez se quedaban porque no les gustaba vivir en el campo. Después de enterarse de esto, Gallaudet comenzó a enseñar a los niños que conoció historia de los Estados Unidos, versículos bíblicos y geografía.
Gallaudet tomó la decisión de ingresar en un seminario teológico en 1812. Se convirtió en predicador autorizado dos años después. A Gallaudet le ofrecieron un puesto como ministro en una zona donde sería el único ministro. Debido a sus problemas de salud, decidió convertirse en un predicador itinerante por todas partes donde hubiera necesidad. Esto también le dio la oportunidad de pasar tiempo en casa con su familia.
Mientras visitaba a su familia, conoció a la hija del Dr. Mason Cogswell, Alice. Ella era sorda y muda como resultado de haber perdido la audición a la edad de dos años a causa de la fiebre manchada. Gallaudet se interesó por la niña, que estaba atrapada en su propio mundo sin poder comunicarse. La niña y el ministro comenzaron a formar una relación de maestro y alumno. Pasó gran parte de su tiempo aprendiendo sobre los sordos y lo que podría enseñar a la niña
Gallaudet tenía un gran interés en encontrar una manera de educar a Alice. Se enteró de una escuela en Europa que educaba a los sordos y esperaba que Alice asistiera a la escuela. Su familia estaba preocupada por enviarla a otro país a una edad tan temprana. El Dr. Cogswell y otros decidieron que tenía que haber una escuela para sordos en los Estados Unidos. Eligieron a Gallaudet para que fuera el director de la escuela y decidieron que tenía que ir a las escuelas de Europa y aprender los métodos para enseñar a los estudiantes.
Gallaudet llegó a Francia y comenzó a aprender el proceso de comunicación con los sordos del abate Sicard, el autor de muchos de los recursos que Gallaudet había utilizado al enseñar. Durante su estancia, Gallaudet entabló amistad con otro de los profesores de la Institución Real, Laurent Clerc. Al cabo de un año, Gallaudet decidió regresar a su casa en Estados Unidos. Llevó a Clerc con él para que fuera uno de los profesores de la nueva escuela para sordos.
En abril de 1817, se abrió en Hartford, Connecticut, la primera escuela para sordos de los Estados Unidos. Primero se llamó Asilo de Connecticut para la Educación e Instrucción de Personas Sordas y Mudas; y, más tarde, pasó a llamarse Escuela Americana para Sordos.
La primera clase de la escuela tenía ocho alumnos. Rápidamente aprendieron muchos de los signos que Gallaudet y Clerc les enseñaron. Por primera vez en sus vidas, fueron capaces de comunicarse con los demás. Otras personas se enteraron rápidamente de la existencia de la escuela y, al final del primer invierno, la matrícula aumentó a treinta estudiantes.
La escuela de Gallaudet fue un éxito. Al final del primer año, el presidente de los Estados Unidos, James Monroe, visitó la escuela. Esto llevó al gobierno a conceder un gran terreno y un edificio de tres pisos para la creciente escuela.
En agosto de 1821, Gallaudet se casó con una de sus estudiantes, Sophia Fowler. La pareja tuvo un hijo. A Sophia le preocupaba que el niño fuera sordo. Hizo pruebas al bebé y descubrió que el niño era capaz de oír. A lo largo de los años, ella y Thomas tuvieron un total de ocho hijos.
Gallaudet siguió trabajando para la escuela hasta 1831. Al dejar la escuela, aceptó dos trabajos como ministro, uno para una cárcel local y el otro en un centro de retiro para dementes. Se mantuvo muy ocupado con el trabajo y su numerosa familia. Aunque dejó la escuela para sordos, continuó defendiendo y educando a otros sobre el tema.
En septiembre de 1851, Gallaudet falleció por complicaciones de la enfermedad pulmonar que padecía desde niño. Su hijo menor, Edward, había seguido sus pasos como defensor de la educación de los sordos. Dedicado a crear el primer colegio para sordos, y con el apoyo del presidente Abraham Lincoln, Edward convirtió la Institución Colombia en un colegio para sordos y se convirtió en su primer presidente. Los graduados del colegio pidieron a su consejo de administración que cambiara el nombre de la institución por el de Universidad Gallaudet, en honor al trabajo de Thomas Gallaudet para promover la educación de la comunidad de sordos.
Importancia
Durante la vida de Gallaudet, el campo de la medicina no comprendía lo que hacía que las personas perdieran la audición. Los médicos habían probado métodos para corregir los problemas de audición, incluyendo la creación de agujeros adicionales en los oídos y el vertido de soluciones en el oído para romper el «bloqueo».
Además de no saber qué causaba la pérdida de audición, nadie había desarrollado un método de comunicación de uso generalizado para los sordos. En Estados Unidos no había escuelas para sordos. Sólo unas pocas escuelas en Europa enseñaban a los sordos a comunicarse, y utilizaban dos métodos diferentes: la lectura de labios y las señas.
Thomas Gallaudet desempeñó un papel importante en la defensa de la educación de los sordos en Estados Unidos. Sin su participación, este movimiento no habría evolucionado tan rápidamente. Su labor también fue decisiva en la creación del lenguaje de signos americano, que ahora se utiliza ampliamente en Estados Unidos y en el mundo.
Vínculos con el sector filantrópico
Thomas Gallaudet utilizó el sector filantrópico para desarrollar un sistema educativo que ayudara a educar a los sordos. Al crear la primera escuela para sordos en Estados Unidos, demostró que los que no podían oír eran capaces de aprender. Esto cambió el punto de vista de muchos que lo consideraban imposible. Su trabajo permitió que los sordos fueran tratados con igualdad como ciudadanos de esta comunidad.
Cuando el presidente de los Estados Unidos vino a visitar la escuela de Gallaudet, la financiación para la educación de los sordos aumentó. Esto permitió que se enseñara a los estudiantes el ASL (lenguaje de signos americano) y la lectura de labios. Gracias a la oportunidad de educación que ha evolucionado desde los esfuerzos iniciales de Gallaudet, los sordos pueden existir como iguales en la sociedad actual. Su amor por la educación de los sordos ha tenido un gran efecto en la sociedad.
Gallaudet transmitió su pasión por la igualdad de derechos para los sordos a su hijo, Edward. Gallaudet no sólo cultivó esta pasión en Edward, sino que le enseñó a comprender que había mucho trabajo por hacer para asegurar que los sordos tuvieran una comunidad propia. Edward lo consiguió ayudando al desarrollo de comunidades religiosas de sordos y también sucediendo a su padre como director de la Escuela de Sordos.
Ideas clave relacionadas
Educación para sordos -Gallaudet fue el primero en traer el concepto de educación formal para sordos a los Estados Unidos, después de regresar de Europa con investigaciones sobre el tema.
Derechos de los sordos -Gallaudet trabajó para asegurar que los sordos recibieran los mismos derechos que los demás ciudadanos de los Estados Unidos, y utilizó el proceso de educación formal como vehículo para lograr este objetivo.
Historia del lenguaje de signos americano -Gallaudet trajo el concepto de ASL a los Estados Unidos. También trajo los movimientos que se utilizan como signos hoy en día.
Historia de la Universidad de Gallaudet -Gallaudet desempeñó un papel importante en la formación de la escuela que más tarde se conocería como Universidad de Gallaudet y su hijo continuó los objetivos de su padre y de la institución sirviendo como su director.
Personas importantes relacionadas con el tema
Laurent Clerc -Gallaudet conoció a Clerc durante su viaje a Francia para informarse sobre los métodos europeos de enseñanza a los sordos. Clerc acompañó a Gallaudet de vuelta a los Estados Unidos y comenzó a enseñar en la primera escuela para sordos cuando ésta abrió con ocho alumnos.
Alice Cogswell -Cogswell fue alumna de Gallaudet y el catalizador que inspiró su pasión por la educación y los derechos de los sordos. Se interesó por ella mientras visitaba a sus padres. Ambos entablaron una relación y esto despertó el interés de Gallaudet por aprender a enseñar a los sordos. El padre de Alice financió el viaje de Gallaudet a Europa para que pudiera investigar los métodos de enseñanza existentes. Alice fue una de las primeras estudiantes que asistieron a la escuela para sordos de Gallaudet.
Edward Miner Gallaudet -Edward Gallaudet, hijo de Thomas, fue el primer presidente del primer colegio para sordos, situado en Washingon D.C., y que posteriormente se conoció como Universidad Gallaudet. Siguió los pasos de su padre trabajando con la comunidad de sordos. Edward también desempeñó un papel en la creación de comunidades religiosas para sordos en Estados Unidos.
Samuel Gridley Howe -Howe fundó la primera escuela para ciegos de Estados Unidos -la Escuela Perkins para Ciegos de Boston- que sigue existiendo en la actualidad. El trabajo de Howe adoptó un enfoque innovador en la educación temprana para ciegos y sordos.
Organizaciones sin ánimo de lucro
La Universidad Gallaudet está situada en Washington, D.C. y fue fundada por Thomas Gallaudet. La universidad se centra en la educación de los sordos en los Estados Unidos y más allá. La escuela tiene muchas carreras entre las que los estudiantes pueden elegir. Además, la universidad ofrece varios programas de posgrado y de doctorado, entre ellos el de educación de sordos y el de asesoramiento. En 2001, la matrícula era de algo menos de 1.900 estudiantes. Aproximadamente un tercio de los empleados de la universidad son sordos o con problemas de audición, incluido el presidente de la institución.
Sitios web relacionados
El sitio web de la Universidad de Gallaudet , en http://www.gallaudet.edu , permite al visitante explorar virtualmente la universidad. Incluye información sobre la historia de la institución, los programas académicos, los eventos y clubes del campus y mucho más. Varios lugares del sitio ofrecen información sobre la vida y los logros de Thomas Gallaudet, en particular el Centro de Visitantes.
El sitio web de la Red Nacional de Educación para Sordos Laurent Clerc de la Universidad Gallaudet, en https://clerccenter.gallaudet.edu/national-resources/, ofrece informes anuales sobre el centro que gestiona escuelas de demostración para la educación primaria-universitaria de personas sordas. También ofrece información sobre los programas del centro y esbozos biográficos de Edward Miner Gallaudet y Laurent Clerc.
Bibliografía y fuentes de Internet
Carroll, Cathryn. A Father, A Son, and a University: Thomas Hopkins Gallaudet, 1787-1851 . Laurent Clerc Red Nacional de Educación de Sordos en la Universidad de Gallaudet. . Disponible en http://clerccenter.gallaudet.edu/InfoToGo/752.html
De Gering, Etta. Gallaudet: Amigo de los sordos. New York: David Mc Kay Company, 1964.
Gallaudet, Edward Miner. Life of Thomas Hopkins Gallaudet: Founder of Deaf-Mute Instruction in America. New York: Holt, 1888.
Gallaudet University. Página de inicio . Disponible en http://www.gallaudet.edu/ .
Universidad Gallaudet. Centro de visitantes: Thomas Hopkins Gallaudet: The Legacy Begins . . Disponible en http://pr.gallaudet.edu/VisitorsCenter/GallaudetHistory/ .
Moore, Matthew, y Linda Levitan. For Hearing People Only. Rochester, Nueva York: Deaf Life Press, 1993. ISBN 0-9634016-1-0.
Russell Bowen, Andy. A World of Knowing: Una historia sobre Thomas Hopkins Gallaudet. Minneapolis: Carolhoad Books, 1995. ISBN 0-87614-817-2.
Este trabajo fue desarrollado por un estudiante que está tomando un curso de Estudios Filantrópicos impartido en la Universidad Estatal de Grand Valley. Es ofrecido por Learning To Give y Grand Valley State University.