Fw 190, abreviatura de Focke-Wulf 190, avión de combate alemán que fue el segundo en importancia después del Bf 109 durante la Segunda Guerra Mundial.
Fotografía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Un monoplano de ala baja propulsado por un motor radial BMW refrigerado por aire, fue encargado por la Luftwaffe en 1937 como cobertura ante la escasez del motor Daimler-Benz DB601 refrigerado por líquido, que impulsaba el Bf 109. El primer prototipo voló a mediados de 1939, pero el avión fue rediseñado para aprovechar un nuevo y más potente motor BMW, y el Fw 190 no entró en servicio hasta finales de 1941. Demostró ser un excelente caza por derecho propio. Con una excelente maniobrabilidad y un armamento pesado de dos ametralladoras de 7,9 mm (0,3 pulgadas) en el capó del motor, dos cañones de 20 mm (0,8 pulgadas) en las raíces de las alas y dos cañones de 20 mm en el centro del ala, el Fw 190 se convirtió en el mejor caza aire-aire de mediados de la guerra. Estableció una clara ascendencia sobre los cazas aliados contrarios que duró hasta que el Spitfire IX restableció la paridad en julio de 1942, y aguantó con creces durante un año más. El Fw 190A-2, la primera versión producida en serie, tenía una velocidad máxima de unas 410 millas (660 km) por hora y un techo de 35.000 pies (10.600 metros). El armamento de cañones pesados del caza lo convirtió en un potente destructor de bombarderos, y desempeñó un papel importante en el rechazo de la ofensiva de bombardeo diurno sin escolta de la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos en el verano y otoño de 1943. Se utilizaron unidades especiales de Fw 190, que montaban hasta cuatro cañones adicionales de 20 mm en góndolas bajo el ala, en ataques masivos para romper la integridad de las formaciones defensivas de B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator. La carrera del Fw 190 como bombardero destructor se vio truncada por la aparición de un gran número de P-38 Lightnings y P-47 Thunderbolts equipados con tanque de lanzamiento sobre Alemania a finales de 1943, ya que el Focke-Wulf no podía igualar el rendimiento de estos cazas estadounidenses turboalimentados por encima de los 30.000 pies (9.100 metros). La posterior aparición del P-51 Mustang en grandes cantidades puso al Fw 190 en permanente desventaja.
El diseñador del Fw 190, Kurt Tank, remedió las deficiencias de rendimiento del caza equipando la máquina con un potente motor Junkers Jumo 213 en línea refrigerado por líquido. El resultado fue el Fw 190D, que entró en servicio en el invierno de 1943-44 con una velocidad máxima de unas 440 millas (710 km) por hora y un armamento de dos ametralladoras montadas en el capó y un par de cañones de 20 mm en las raíces del ala. En principio, el Fw 190D estaba a la altura de sus oponentes aliados, pero no se produjeron suficientes para marcar la diferencia, y pocos pilotos alemanes supervivientes tenían la habilidad necesaria para aprovechar sus prestaciones.
Mientras tanto, los Fw 190F y G se habían convertido en el cazabombardero estándar de la Luftwaffe para el ataque a tierra. Aunque se utilizaban en pequeñas cantidades para los estándares aliados, los aviones eran eficaces en este papel. Ambas variantes de ataque a tierra tenían protección de blindaje adicional, y la versión G también podía llevar una sola bomba de 4.000 libras (1.800 kg) o varias bombas más pequeñas. El Fw 190 también disfrutó de una breve carrera como caza nocturno durante el otoño y principios del invierno de 1943-44, utilizando métodos convencionales de luz diurna para atacar a los bombarderos pesados de la Real Fuerza Aérea Británica después de haber sido iluminados por los reflectores y el resplandor de las ciudades en llamas. Estas tácticas Wildesau («jabalí») fueron muy exitosas al principio, pero exigían un alto nivel de habilidad de pilotaje, y la dificultad de regresar con seguridad a la base en un clima invernal adverso obligó a su abandono.