En el otoño de 1888, en medio de una espeluznante cadena de asesinatos, la Oficina Central de Noticias de Londres, Scotland Yard y los funcionarios del gobierno comenzaron a recibir una serie de cartas.
«Querido jefe», comenzaba una con matasellos del 25 de septiembre. «Sigo oyendo que la policía me ha atrapado, pero aún no me arreglan». La carta burlona, inscrita en tinta roja, estaba firmada por primera vez con un nombre que ha provocado escalofríos en varias generaciones: «Jack el Destripador».
Las autoridades acabaron recibiendo cientos de cartas, la mayoría de ellas evidentes bromas, que pretendían ser del asesino en serie. Pero sigue habiendo un intenso debate entre los investigadores sobre si esas cartas iniciales recibidas por las autoridades eran auténticas. Ahora, como informa George Dvorsky en Gizmodo, un lingüista forense ha llegado a la conclusión de que al menos dos de las cartas fueron probablemente escritas por la misma persona -y esa persona probablemente no era el Destripador.
Según un comunicado de prensa, el investigador de la Universidad de Manchester Andrea Nini decidió analizar 209 cartas firmadas por Jack el Destripador, incluyendo dos de los primeros y más importantes escritos. Uno de ellos es la carta «Querido jefe», en la que el asesino promete cortar las orejas a la siguiente víctima. De hecho, a la siguiente víctima se le cortó uno de los lóbulos de las orejas. El otro es una postal manchada de sangre que predice un doble asesinato y se refiere al asesino en tercera persona como «Saucy Jacky».
Usando técnicas forenses, Nini examinó los textos, encontrando que tanto «Querido Jefe» como «Saucy Jacky» comparten algunas construcciones lingüísticas distintivas, incluyendo la frase «retener» en lugar de «retener». La investigación aparece en la revista Digital Scholarship in the Humanities.
«Aunque la carta «Querido jefe» no era de dominio público cuando se recibió la postal de Saucy Jacky, presentan un nivel de similitud lingüística -en términos de combinación de palabras en común- muy superior al que cabría esperar si no tuvieran ninguna relación», explica Nini a Dvorsky. «La combinación de palabras en común entre las dos cartas es distintiva, por lo que no cabría esperar que fueran compartidas sólo por casualidad».
Según el comunicado de prensa, los análisis caligráficos anteriores también habían relacionado las dos cartas con el mismo escritor. Pero Nini descubrió que el análisis lingüístico posiblemente vinculaba esas dos cartas con una tercera, conocida como el texto de «Moab y Madián». Algunos investigadores creen desde hace tiempo que esa carta es un engaño.
Si «Querido jefe», «Saucy Jacky» y «Moab y Midion» están relacionados, eso da credibilidad a la «teoría del periodista» de que las primeras cartas -incluidas las que acuñaron el término Jack el Destripador- fueron escritas por periodistas londinenses para mantener viva la historia. Los teóricos han creído durante mucho tiempo que un reportero de la Agencia Central de Noticias llamado Thomas Bulling podría haber estado detrás. Otro periodista llamado Fred Best también es un posible sospechoso de haber escrito las cartas.
Si las cartas fueron un engaño y ningún asesino se puso realmente en contacto con las autoridades y se autodenominó «Jack el Destripador», significa que después de 130 años de búsqueda e investigación, seguimos sabiendo muy poco sobre los asesinatos y sobre si las cinco víctimas supuestamente «canónicas» de Jack el Destripador de los 11 asesinatos cometidos en el East End de Londres -conocidos colectivamente como los «Asesinatos de Whitechapel»- están relacionadas.
Por muy frío que sea el caso, esto no significa que la gente no siga intentando descifrar el misterio. Hace 25 años, los investigadores descubrieron un diario del comerciante de algodón de Liverpool, James Maybrick, en el que confiesa haber matado a cinco mujeres en el East End de Londres y a otra en Manchester. Firma el diario como «Jack el Destripador». Aunque el diario se ha considerado durante mucho tiempo una sofisticada falsificación, y un hombre incluso confesó haberlo creado, el año pasado algunos «destripadores» afirmaron tener pruebas de que el diario se encontró bajo las tablas del suelo de la casa de Maybrick, lo que parecería autentificarlo.
También el año pasado, miembros del equipo que descubrió la tumba de Ricardo III en Leicester hicieron un intento infructuoso de encontrar y exhumar la tumba de Mary Kelly, que se cree ampliamente que fue la última víctima de Jack el Destripador.