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¿Qué es el lixiviado? En un laboratorio, es cualquier líquido que extrae sólidos al pasar por la materia. En un vertedero, es el agua que entra en la instalación de varias maneras, pasa a través del material de desecho al entrar en contacto, contiene una amplia gama de constituyentes y debe tratarse con un plan de operaciones adecuado. Las opciones de tratamiento y mitigación de los lixiviados son uno de los mayores costes para los operadores de vertederos en la actualidad.
La lluvia que cae sobre el propio vertedero es la fuente más común de lixiviados, pero el agua también puede entrar en un vertedero como escorrentía desde lugares cercanos. También se produce algo de agua por la propia descomposición de los residuos, lo que añade más lixiviados a la ecuación. Independientemente de cómo entre en la instalación, el agua de un vertedero está expuesta a contaminantes como metales pesados, herbicidas y pesticidas. El tratamiento de los lixiviados se gestiona mediante varias opciones.
«Los vertederos de residuos sólidos deben estar diseñados para proteger el medio ambiente de los contaminantes que puedan estar presentes en el flujo de residuos sólidos», dice la Agencia de Protección Ambiental. «El plan de emplazamiento del vertedero -que impide la ubicación de vertederos en zonas sensibles desde el punto de vista medioambiental-, así como los sistemas de control medioambiental in situ -que controlan cualquier signo de contaminación de las aguas subterráneas y de los gases del vertedero-, ofrecen garantías adicionales.» Las normas federales abordan:
- La ubicación, garantizando que los vertederos se construyan lejos de fallas, humedales y llanuras de inundación.
- Sistemas de revestimiento compuesto y/o primario-secundario a lo largo del fondo y los lados del vertedero para proteger las aguas subterráneas y el suelo subyacente.
- Sistemas de recogida, detección y eliminación de lixiviados que se sitúan encima o entre las capas del sistema de revestimiento.
- Prácticas operativas que ayudan a reducir los olores, así como a controlar la basura, los insectos y los roedores.
- Monitoreo de las aguas subterráneas para determinar si los materiales de desecho se han escapado del vertedero.
- Requisitos de cierre y cuidado posterior al cierre que incluyen el cierre prescriptivo de los vertederos y el cuidado de las instalaciones cerradas.
Opciones de tratamiento
En su reciente informe especial sobre los vertederos, Waste360 dijo: «Una solución tan compleja -un líquido que contiene compuestos tanto inorgánicos como orgánicos, desde el arsénico hasta el xileno- hace necesaria la adopción de soluciones de gestión que protejan a la comunidad, al medio ambiente y a los presupuestos que financian las operaciones de eliminación de residuos.» En él se describen siete formas de tratar los lixiviados, entre las que se incluyen:
- Desviación: evitar que los materiales nocivos lleguen a entrar en el vertedero.
- Pretratamiento: estanques de superficie, reactores biológicos, plantas físico-químicas, humedales construidos y ósmosis inversa.
- Aplicación en la tierra: las hierbas y los árboles pueden absorber ciertos contaminantes.
- Recirculación: enviada de nuevo al vertedero, el agua ayuda a acelerar la descomposición de los materiales orgánicos.
- Evaporación – el lixiviado se rocía sobre la superficie de trabajo, la superficie de un estanque de almacenamiento o se evapora mecánicamente in situ.
- Humedales – los procesos naturales aceleran el tratamiento en humedales revestidos y construidos.
- Transporte – un costoso último recurso.
La forma más eficaz de reducir el lixiviado puede ser mantener el agua fuera de la instalación en primer lugar con un enfoque de cierre. Un sistema de cierre impermeable utilizando los productos de geomembrana de Agru America que incluyen un Sistema de Drenaje Integrado (IDS) cumple con todos los requisitos para el cierre y se ha utilizado en varias aplicaciones de cierre en todo el mundo. El sistema IDS produce una resistencia al cizallamiento sin igual (si es necesario) e incluye un material de drenaje dentro de la geomembrana. Este sistema único ofrece ventajas económicas en comparación con los productos de drenaje geocompuestos y proporciona un rendimiento superior. La capa de geomembrana puede instalarse antes del sistema de cierre completo, proporcionando así los beneficios de evitar las precipitaciones y aumentar la captura de gases de vertedero de un sistema de cierre completo.
Muchos vertederos utilizan o evalúan el uso de «geomembranas de recubrimiento temporal» para evitar las precipitaciones y mitigar el olor de los gases de vertedero. Las membranas temporales son más económicas que un producto tradicional de 40 o 60 mil y se utilizan para evitar temporalmente que las precipitaciones entren en un área específica del vertedero. Agru ofrece geomembranas lisas y MicroSpike que se utilizan en aplicaciones temporales.
También está disponible el sistema Agru ClosureTurf. El sistema está compuesto por una geomembrana estructurada cubierta y un césped sintético de ingeniería, proporcionando todos los beneficios de una cubierta de suelo sin los problemas que el suelo puede causar. Tiene un historial probado de superar significativamente los métodos tradicionales de cierre vegetativo con respecto a la instalación, el mantenimiento y el cumplimiento del medio ambiente.