Frank Borman

Frank Frederick Borman, II (nacido el 14 de marzo de 1928), (Coronel, USAF, retirado), es un piloto de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, ingeniero aeronáutico, piloto de pruebas y astronauta de la NASA, recordado sobre todo por ser el Comandante del Apolo 8, la primera misión que voló alrededor de la Luna, convirtiéndose, junto con sus compañeros de tripulación Jim Lovell y Bill Anders, en el primero de los 24 seres humanos que lo hicieron. Antes de volar en el Apolo, estableció un récord de resistencia de catorce días de vuelo espacial en el Géminis 7, y también formó parte de la junta de revisión de la NASA que investigó el incendio del Apolo 1. Tras dejar la NASA, fue Director General (CEO) de Eastern Air Lines de 1975 a 1986. Borman recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso.

Biografía

Educación y primeros años de carrera

Borman nació el 14 de marzo de 1928 en Gary, Indiana, donde la autopista Frank Borman lleva su nombre. Es de ascendencia alemana y nació como primer y único hijo de sus padres Edwin y Marjorie Borman. Como sufría numerosos problemas de sinusitis en el clima frío y húmedo, su padre hizo las maletas y se trasladó al mejor clima de Tucson (Arizona), que Borman considera su ciudad natal. Empezó a volar a los 15 años.

Borman se graduó en el instituto de Tucson en 1946. Se licenció en Ciencias en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, en 1950, donde sirvió como Director de Fútbol del Ejército, y junto con parte de su promoción, ingresó en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos (USAF) y se convirtió en piloto de caza. En 1957 obtuvo un máster en Ingeniería Aeronáutica en el Instituto Tecnológico de California. Más tarde, Borman fue seleccionado para la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial y se convirtió en piloto de pruebas. Completó el Programa de Gestión Avanzada de la Escuela de Negocios de Harvard en 1970.

Borman se casó con Susan Bugbee en 1950, y tienen dos hijos: Frederick (nacido el 4 de octubre de 1951) y Edwin (nacido el 20 de julio de 1953), y cuatro nietos.

Experiencia de vuelo

Tras su graduación, Borman fue oficial de carrera de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Antes de incorporarse al programa espacial de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio en 1962, recibió sus alas de piloto en 1951 y sirvió como piloto de caza con el 44º Escuadrón de Bombarderos de Caza en las Islas Filipinas de 1951 a 1953, y como piloto operativo e instructor de vuelo en varios escuadrones en los Estados Unidos, desde 1953 hasta 1956.

En 1957, se convirtió en profesor asistente de termodinámica y mecánica de fluidos en West Point, donde sirvió hasta 1960. En 1960, Borman comenzó a trabajar como piloto de pruebas experimentales dedicado a organizar y administrar proyectos especiales para la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF, entre 1960 y 1962.

Durante su servicio militar, registró más de 6.000 horas de vuelo.

En 1966 y 1968, Borman actuó como embajador presidencial especial en viajes por el Lejano Oriente y Europa. En 1970, emprendió otra misión presidencial especial, una gira mundial para buscar apoyo para la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses retenidos por Vietnam del Norte.

Carrera en la NASA

Proyecto Gemini

Artículo principal: Gemini 7

Borman fue seleccionado por la NASA para el segundo grupo de astronautas de la NASA en 1962, y fue elegido como piloto de mando de Gemini 7. Fue uno de los cuatro de este grupo elegidos para comandar sus primeras misiones Gemini, siendo los otros James McDivitt, Neil Armstrong y Elliot See. (See murió en un accidente de un avión de entrenamiento T-38 tres meses antes de su misión. Los astronautas Gerald Carr y Joe Engle, seleccionados más tarde, también dirigieron sus primeros vuelos espaciales.)

Borman voló en Géminis 7 en diciembre de 1965 con el piloto James A. Lovell, Jr. Este fue un vuelo de larga duración que estableció un récord de catorce días, y también actuó como vehículo objetivo en el primer encuentro espacial realizado por la Gemini 6A. Las dos naves se acercaron a 30 centímetros la una de la otra y se turnaron para volar una alrededor de la otra, tomando imágenes fijas y en movimiento.

Programa Apolo

Artículo principal: Apolo 8

Borman fue seleccionado a finales de 1966 para comandar la tercera misión Apolo tripulada, planeada como una prueba elíptica en órbita terrestre media del segundo Módulo Lunar (LM) tripulado en el primer lanzamiento tripulado del cohete lunar Saturno V en algún momento de 1967 o principios de 1968. Sin embargo, en enero de 1967, la tripulación de la primera misión tripulada Apolo 1 (entonces designada «AS-204»), Virgil I. «Gus» Grissom, Ed White y Roger B. Chaffee murieron en un incendio a bordo de su Módulo de Mando, lo que retrasó el programa Apolo. Tras este accidente mortal, la Junta de Revisión de Accidentes del AS-204 se encargó de investigar las causas del incendio y de recomendar medidas correctivas; Borman fue elegido como el único astronauta que formó parte de la junta de revisión. En abril de 1967, mientras formaba parte de la junta, Borman fue uno de los cinco astronautas que testificaron ante un comité del Senado de los Estados Unidos que investigaba el incendio del Apolo 1. Su testimonio ayudó a convencer al Congreso de Estados Unidos de que el Apolo sería seguro para volver a volar.

Borman fue entonces reasignado a su misión de prueba del LM, que ahora estaba previsto que volara como «Apolo 9» a principios de 1969 después de un primer vuelo del LM en órbita terrestre baja comandado por McDivitt en diciembre de 1968. Pero el LM no estaba listo para su primer vuelo, lo que llevó a la dirección de la NASA a decidir sustituir la misión de Borman por un vuelo en órbita lunar utilizando sólo el Módulo de Mando/Servicio como Apolo 8 en diciembre, convirtiendo el vuelo de McDivitt en el Apolo 9 en marzo de 1969. El «piloto del módulo lunar» de Borman (e ingeniero de sistemas de la nave) fue William Anders. El piloto del módulo de mando y navegante, Michael Collins, tuvo que someterse a una operación de espalda y fue sustituido por su suplente, James Lovell, reuniendo a Borman con su compañero de la Géminis 7. El Apolo 8 entró en órbita lunar el 24 de diciembre y realizó diez órbitas a la Luna en 20 horas antes de regresar a la Tierra.

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La misión Apolo 8 también es notable por la fotografía del amanecer de la Tierra que se elevó sobre el horizonte lunar mientras el Módulo de Mando orbitaba la Luna, y por la lectura del Génesis que se transmitió a la Tierra desde la órbita lunar.

El éxito del Apolo 8 evitó poner en peligro el objetivo de realizar el primer alunizaje tripulado a finales de 1969 al no esperar al retrasado LM, y también proporcionó una experiencia inestimable en la navegación a la Luna.

El periodista espacial Andrew Chaikin afirma que, tras la muerte de Gus Grissom, Borman se convirtió en la elección del jefe de astronautas Deke Slayton para comandar el primer intento de alunizaje. En el otoño de 1968, Slayton ofreció el mando del primer alunizaje a Borman, quien lo rechazó, optando por retirarse en su lugar.

Carrera posterior a la NASA

Eastern Air Lines

A principios de 1969, Borman se convirtió en asesor especial de Eastern Air Lines y, tras retirarse de la NASA y de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en 1970 con el grado de Coronel, fue nombrado Vicepresidente Senior del Grupo de Operaciones de la compañía aérea. En 1972, Borman recibió una llamada telefónica en la que se le informaba de que el vuelo 401 de Eastern Air Lines había desaparecido del radar cerca de los Everglades de Florida. Pronto, el propio Borman estuvo vadeando los turbios pantanos, ayudando a rescatar a las víctimas del accidente y cargando a los supervivientes en los helicópteros de rescate.

Más tarde fue ascendido a Vicepresidente Ejecutivo Director General de Operaciones y fue elegido miembro del Consejo de Administración de Eastern Air Lines en julio de 1974. En mayo de 1975, Borman fue elegido Presidente y Director de Operaciones. Fue nombrado Director General de Eastern Air Lines en diciembre de 1975 y se convirtió en Presidente del Consejo de Administración en diciembre de 1976.

Después de que Borman se convirtiera en Director General de Eastern Airlines, ésta atravesó los cuatro años más rentables de la historia de la compañía. Sin embargo, en 1983, las polémicas batallas con los sindicatos, especialmente con la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM), llevaron a la compañía a abandonar varios programas rentables y las pérdidas resultantes condujeron a la venta de la aerolínea a Texas Air Corporation, dirigida por Frank Lorenzo. Borman se jubiló de Eastern Air Lines en junio de 1986.

Jubilación

Borman y su esposa volvieron a residir en Tucson, Arizona, y luego, en 2006, se trasladaron a Las Cruces, Nuevo México, donde disfrutaba reconstruyendo y volando aviones de época de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Era miembro de la Society of Antique Modelers (SAM).

Borman pronunció el discurso de graduación de la promoción 2008 de la Universidad de Arizona.

También pronunció el discurso de graduación de la promoción 2001 del Lynchburg College de Virginia.

Durante un tiempo, durante su jubilación, Borman fue el propietario mayoritario de un concesionario Chevrolet de Las Cruces fundado por su hijo Fred Borman.

Borman ha aparecido desde entonces en el documental When We Left Earth: The NASA Missions. El 13 de noviembre de 2008, Borman y sus compañeros de la tripulación del Apolo 8, Jim Lovell y Bill Anders, aparecieron en el canal de televisión de la NASA para hablar de la misión del Apolo 8.

Borman también apareció en el documental de 2005 «Race to the Moon», que se proyectó como parte de la serie American Experience de PBS. La película, rebautizada en 2013 como «Earthrise: The First Lunar Voyage», se centraba en los acontecimientos que condujeron a la misión Apolo 8 de la NASA.

Borman reside con su esposa Susan Borman en el condado de Big Horn, Montana.

Premios y honores

Maestro del Ejército del Aire Insignia de astronauta
Medalla al Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea | Legión al Mérito
Cruz de Vuelo Distinguida	Medalla de Honor del Congreso	Servicio Excepcional de la NASA Medalla
Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial	Medalla del Servicio de Defensa Nacional con una estrella	Premio de la Fuerza Aérea a la Longevidad con cuatro racimos

• Trofeo Harmon, 1965 & 1968
• Premio al Servicio Distinguido de la Academia de Aeromodelismo, 1968
• Medalla Hubbard de la Sociedad Geográfica Nacional, 1969
• Dr. Robert H. Goddard Memorial Trophy, 1969
• Premio Golden Plate para la Ciencia y la Exploración, 1969
• Premio James H. Doolittle de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales, 1976
• Salón Internacional de la Fama del Espacio, 1982
• Trofeo Robert J. Trofeo Collier
• Premio Tony Jannus, 1986
• Premio Downes del Consejo Internacional de Operadores de Aeropuertos, 1990
• Incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1982.
• Incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas de Estados Unidos en 1993.

En los medios de comunicación

En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna, Borman fue interpretado por David Andrews.

Citas

«No hay duda de que era un ataúd, y lo habría volado con gusto». – Comentario público sobre el peligroso diseño y construcción del Módulo de Mando Apolo, durante un testimonio en el Congreso en 1967, tras formar parte de la Junta de Revisión de Accidentes del AS-204. En ese momento, Borman estaba programado para comandar el tercer vuelo tripulado de la nave espacial Apolo. Coordinó el esfuerzo de rediseño para mejorar la seguridad de la nave.

«Si ese cohete no se hubiera disparado, todavía estaría orbitando la Luna. Para siempre. Y realmente no quería hacer eso». – Habla de la misión Apolo 8 durante el documental When We Left Earth: The NASA Missions

«Hace tiempo que digo que el capitalismo sin quiebra es como el cristianismo sin infierno. Pero es difícil ver alguna buena noticia en esto». – como presidente de Eastern Air Lines

Homenajes

• La I-80/I-94 en el condado de Lake, Indiana, que pasa por su ciudad natal de Gary, Indiana, se llama Frank Borman Expressway.
• Una escuela primaria de la Actividad Educativa del Departamento de Defensa en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona, lleva el nombre de Borman en su honor.
• Una calle de Wanaque, Nueva Jersey, lleva el nombre de Borman Drive en honor a Frank. Junto con las calles vecinas que llevan el nombre de otros compañeros astronautas.

Véase también

• Reunión espacial
• Lista de récords de vuelos espaciales

Bibliografía

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