FOUNTAIN VALLEY – Una vez a la semana, Dave Osborn elige una pista en Fountain Bowl, pide un Crown Royal con hielo, o tal vez una copa de vino, y juega unas partidas con su mujer, Mona. 
Osborn, de 63 años, conoce las pistas mejor que nadie: conoce el método de colocación del aceite y ha tenido los bolos en sus manos. Esto se debe a que, desde 1988, es copropietario de Fountain Bowl, el enorme punto de referencia de la ciudad situado en la calle Brookhurst y la avenida Warner.
Su marca está por todo Fountain Bowl. Tiene una oficina en la esquina. El bar, Ozzie’s, lleva su nombre. Un álbum de fotos que reposa en su estantería tiene imágenes de diferentes celebraciones que el centro de bolos ha acogido a lo largo de los años.
Como tal, Osborn está especialmente cualificado para hablar de la historia del extenso centro de bolos de 60 pistas, que entra en su 39º año de actividad, y de su lugar entre las joyas de la corona de los bolos del sur de California.
«Hay muchos buenos centros de bolos en el condado de Orange», dijo Osborn. «Pero el nuestro es el más grande, nuestra reputación es la más prestigiosa y hemos mantenido el centro. Creo que estamos considerados como uno de los mejores».
Desde que Fountain Bowl abrió sus puertas en noviembre de 1974, ha sido considerado un destino de primer orden para aficionados y profesionales por igual, recibiendo cerca de 7.000 jugadores de bolos a la semana, y acogiendo regularmente eventos benéficos, innumerables torneos de la Asociación de Bolos Profesionales y cinco U.S. Opens. En 2010, fue seleccionado como el mejor centro de bolos en la lista «Best of Orange County» del Register. En 2011 y 2012, quedó en segundo lugar detrás del club Lucky Strike.
«Es genial», dijo Mona Drake, de 24 años, de Fountain Valley. «Llevo años viniendo aquí. Está en buenas condiciones, los carriles son agradables y Barry (Asher) me dio lecciones.»
Asher es uno de los dos profesionales que trabaja en Fountain Bowl, y es la celebridad de culto residente del centro. Trabajó como asesor principal en la película de los hermanos Coen «El gran Lebowski», sobre un jugador de bolos holgazán y sus amigos. El último plano de la película muestra a Asher jugando a los bolos en el fondo. El miembro del Salón de la Fama de la PBA, que ha frecuentado todas las boleras del condado, se empeñó una vez en no ser nunca un profesional del centro. Pero tras enterarse de que Fountain Bowl buscaba un nuevo profesional hace siete años, decidió hacer una excepción.
«Siempre odié el negocio de los profesionales de la bolera», dijo Asher. «Pero decidí que lo haría aquí. Me gusta venir aquí. Es un centro agradable con buena gente».
Fundado originalmente por un grupo de médicos, Fountain Bowl se construyó con un estilo arquitectónico que, según Osborn, se adelantó a su tiempo.
«Tener una estructura tan masiva e independiente sin columnas es impresionante», dijo. La falta de columnas, dijo, permitía tener más carriles, lo que lo hacía óptimo para grandes multitudes y torneos.
En 1988, los propietarios originales vendieron Fountain Bowl a un grupo de inversores, L.A. Land, entre los que se encontraba Osborn. Cuando Osborn se enteró de que Fountain Bowl estaba disponible, dio una respuesta de dos palabras: «Cómpralo».
«En ese momento llevaba años trabajando en el sur de California», dijo. «Así que sabía el gran centro que era».
Tres años después, el Fountain Bowl acogió el Abierto de Estados Unidos femenino. Volvió a ser sede en 1992. Menos de 10 años después, Fountain Bowl fue sede de tres U.S. Open masculinos consecutivos, entre 2000 y 2002.
«Somos uno de los pocos centros del país que ha acogido tantos», dijo Osborn.
Y ahora, aunque hace más de 10 años que no alberga un Open de Estados Unidos, el centro de bolos sigue siendo un tesoro de Fountain Valley. Acoge cada año varios eventos benéficos para organizaciones sin ánimo de lucro, como California Elwyn, Fountain Valley Kiwanis y el Kelly Osborn Memorial Scholarship Fund, creado en memoria de la hija de Osborn, que murió en un accidente de tráfico a los 19 años.
Osborn dijo que el negocio sigue siendo fuerte, como lo demuestra la gran cantidad de ligas -desde la senior hasta la de él y ella- que llenan las pistas. Pero Osborn también dijo que lo que hace especial a Fountain Bowl es su política de puertas abiertas: el personal quiere que todo el mundo se sienta cómodo.
«Un centro de bolos es una comunidad», dijo. «Los bolos tienen una presencia mágica. Dices ‘bolos’ y la gente sonríe: ‘Oh, me encantan los bolos’. Incluso si no se les da bien. Así que intentamos atraer a todo el mundo. Eso es lo que hace grande a este lugar».
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