Bushnell Park, 1900. Foto por cortesía de la Biblioteca del Congreso.
En 1850, la mayoría de la gente veía una pocilga y un vertedero en el centro de Hartford, pero un ministro de Connecticut vio un oasis verde. El Parque Bushnell es hoy el parque más antiguo de Estados Unidos financiado con fondos públicos gracias al esfuerzo de Horace Bushnell.
Horace Bushnell era un ministro congregacional formado en Yale y pariente de David Bushnell, que ideó el primer submarino para la Revolución Americana. Otro pariente, Nolan Bushnell, inventó el juego del Pong.
Estatua del Parque Bushnell
A mediados de la década de 1850, Bushnell impulsó la creación de un parque con financiación pública en Hartford. Creía que los habitantes de la ciudad necesitaban un espacio verde tranquilo en el que pudieran escapar de las viviendas abarrotadas, las calles sucias y el aire y el agua contaminados.
Al principio, su idea fue ridiculizada. Los líderes empresariales pensaron que era una locura quitar la propiedad de las listas de impuestos. Y el lugar que tenía en mente albergaba dos curtidurías de cuero, una jabonería, pocilgas y un vertedero. Un río maloliente corría a su lado y un ramal de ferrocarril lo atravesaba. Bushnell llamó al río ‘infierno sin fuego’.’
Horace Bushnell
En octubre de 1853, Bushnell presentó su idea al Ayuntamiento de Hartford. Al mes siguiente, el consejo votó por unanimidad gastar el dinero de los contribuyentes para comprar el terreno para un parque. Los votantes de Hartford apoyaron la decisión del consejo el 5 de enero de 1854, por 1.687 votos a favor y 683 en contra.
Parque Bushnell, Arco de los Soldados &Marineros
Bushnell pidió a un nativo de Hartford, Frederick Law Olmsted, que diseñara el parque. Sin embargo, Olmsted estaba ocupado diseñando Forest Park en Springfield, Massachusetts, y Central Park en la ciudad de Nueva York. (Olmsted recomendó a Jacob Weidenmann, un arquitecto paisajista de origen suizo.
Hoy en día, el Parque Bushnell cuenta con 50 acres de árboles raros y autóctonos, elegantes senderos, un estanque, esculturas, un pabellón de espectáculos y un antiguo carrusel de 1914. Cerca del Statehouse, es un punto central de la actividad recreativa y cívica de Hartford. El maloliente río fue enterrado y la empresa del hijo de Frederick Law Olmsted rediseñó el parque.
Parque Bushnell
Winterfest, el festival de invierno de Hartford está abierto hasta el 1 de febrero. Bushnell Park ofrece patinaje sobre hielo y alquiler de patines gratuito.
Fotografías en color por cortesía de The George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.