En el ámbito de la asistencia sanitaria, las formas fundamentales de conocimiento de Carper son una tipología que intenta clasificar las diferentes fuentes de las que pueden derivarse o se han derivado los conocimientos y las creencias en la práctica profesional (originalmente, en la enfermería). Fue propuesta por Barbara A. Carper, profesora de la Facultad de Enfermería de la Universidad Femenina de Texas, en 1978.
La tipología identifica cuatro «patrones de conocimiento» fundamentales:
Empírico Conocimiento factual procedente de la ciencia, o de otras fuentes externas, que puede ser verificado empíricamente. Conocimiento personal y actitudes derivadas de la autocomprensión y la empatía personales, lo que incluye imaginarse a uno mismo en la posición del paciente. Ética Actitudes y conocimientos derivados de un marco ético, incluida la conciencia de las cuestiones y opciones morales. Estética Conciencia de la situación inmediata, asentada en la acción práctica inmediata; incluyendo la conciencia del paciente y sus circunstancias como individuo único, y de la totalidad combinada de la situación. (Estético en este sentido se utiliza para significar «relacionado con el aquí y el ahora», del griego αἰσθάνομαι (aisthanomai), que significa «percibo, siento, presiento»; la referencia no es a la consideración de la belleza, el arte y el gusto).
El énfasis en las diferentes formas de conocer se presenta como una herramienta para generar un pensamiento y un aprendizaje más claro y completo sobre las experiencias, y una autointegración más amplia de la educación en el aula. Como tal, ayudó a cristalizar el marco de Johns (1995) para la investigación reflexiva con el fin de desarrollar la práctica reflexiva.
La tipología ha sido considerada como una reacción contra el énfasis excesivo en el conocimiento derivado empíricamente, la llamada «enfermería científica», haciendo hincapié en que las actitudes y acciones que son tal vez más personales y más intuitivas son centralmente importantes también, e igualmente adecuadas para la discusión.